Eine dramatische Woche für professionelles Golf endete damit, dass der ehemalige Masters-Champion Charl Schwartzel 4,75 Millionen Dollar (3,86 Millionen Pfund) mit einem Sieg beim ersten LIV Golf Invitational-Event in Hertfordshire einheimste.
In drei Tagen im Centurion Club kassierte der 37-Jährige aus Johannesburg, der 2011 in Augusta gewann, eine Summe ab, die er in den letzten vier Jahren auf der PGA Tour verdient hatte.
Aber das Golf war ein relativer Nebenschauplatz im Vergleich zu den seismischen Auswirkungen, die diese Start-up-Serie diese Woche auf das Spiel hatte.
„Ich kann nur sagen, dass die Evolution des Golfsports angekommen ist“, erklärte Greg Norman, CEO von LIV Golf, bei der Siegerehrung.
“Seit 27 Jahren sind uns viele Hindernisse in den Weg gelegt worden, viele Träume haben versucht, zerquetscht zu werden, aber sie konnten uns nicht zerquetschen”, fügte der ehemalige Weltranglistenerste hinzu, der zuerst versuchte, eine Welttournee auf die Beine zu stellen Mitte der 1990er Jahre.
Nachdem er die Trophäe entgegengenommen hatte, sagte Schwartzel, der zusätzliche 750.000 US-Dollar für seine Zugehörigkeit zum Siegerteam erhielt: „Niemals in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass wir im Golf um so viel Geld spielen könnten.
“Wie Sie sehen konnten, war ich auf der Strecke ein bisschen in Mitleidenschaft gezogen und es war viel Geld im Spiel.”
LIV Golf wählte den letzten Tag, um bekannt zu geben, dass zwei weitere Amerikaner ihrer Besetzungsliste beigetreten sind.
Während Schwartzel sich seinen Weg zum 4-Millionen-Dollar-Einzeljackpot bahnte, enthüllte LIV den Masters-Champion von 2018, Patrick Reed, und den 46-jährigen Nummer 168 der Welt, Pat Perez, als seine neuesten Rekruten.
Reed ist neunmaliger Gewinner der PGA Tour und belegt derzeit den 36. Platz der Weltrangliste, nachdem er in diesem Jahr nur eine Top-10-Platzierung erzielt hatte. Er wird nächsten Monat sein LIV-Debüt in Pumpkin Ridge geben.
„Ich bin super aufgeregt“, sagte Reed der gestreamten Berichterstattung über den letzten Tag. “Teil der Evolution und des Wandels im Golf zu sein, ist unglaublich.”
Der 31-jährige Texaner fügte hinzu: „Portland kann nicht früh genug hierher kommen. Ich kann es kaum erwarten, es wird eine tolle Zeit.“
Das Profigolf der Männer hat noch nie eine kontroversere Woche erlebt.
Am Donnerstag wurden 17 Spieler von der PGA Tour für die Teilnahme auf unbestimmte Zeit gesperrt. Reed, Perez und der Rekrut von Friday, Bryson DeChambeau, stehen vor einem ähnlichen Schicksal.
Aber nach einem unangenehmen Start für mehrere Spieler, als das Thema Sportwäsche in Saudi-Arabien die Tagesordnung beherrschte, hat das aufstrebende Projekt Fahrt aufgenommen.
Die Inszenierung der Veranstaltung war erstklassig mit einem beeindruckenden Zuschauerdorf und es wurden keine Kosten für eine gestreamte Berichterstattung gescheut, die von fehlenden Werbeunterbrechungen profitierte.
Als das Turnier seinen Höhepunkt erreichte, als Schwarzel den letzten für eine abschließende 72 bogeying, die ihn sieben unter Par und einen Vorsprung vor seinem südafrikanischen Landsmann Hennie Du Plessis zurückließ, waren rund 100.000 Zuschauer auf YouTube.
Der werbende Charakter des Kommentars mag eingefleischte Zuschauer des Golfsports irritiert haben, war aber verständlich angesichts der Art und Weise, wie LIV den Profisport aufrütteln möchte.
Und es besteht kein Zweifel, dass sie genau das getan haben. Die PGA Tour reagierte drakonisch mit Verboten; Wie die DP World Tour reagiert, ist die nächste große Frage.
Führende Beamte des in Wentworth ansässigen Kreises wurden am Veranstaltungsort gesichtet, und dies zu einer Zeit, in der sie zunehmend unter Druck ihrer Mitglieder geraten.
Viele Spieler sind unzufrieden mit den schwindenden Spielmöglichkeiten, die sie als Folge der vor 18 Monaten geschlossenen strategischen Allianz der Tour mit der PGA Tour sehen.
Normans Betrieb stört das Ökosystem des Golfsports und kann möglicherweise die Widerstandsfähigkeit dieser transatlantischen Beziehung auf die Probe stellen.
Dies bleiben frühe Tage in der LIV-Geschichte und die saudi-arabische Quelle ihrer enormen finanziellen Schlagkraft bleibt umstritten.
Und wenn sie die Wahrnehmung von Golf verändern und wirklich ein Format entwickeln wollen, das dem T20-Cricket entspricht, müssen sie einen Weg finden, das Spielen mit drei Bällen aufzugeben.
Mit einem relativ schwachen Teilnehmerfeld, das nur vier der 50 besten Spieler der Welt umfasste, war das Golf weitgehend prall und bewies, dass LIV nicht immun gegen den Fluch des langsamen Spiels ist. Die letzte Runde dauerte zwei Minuten vor fünf Stunden.
Aber die Eröffnungsveranstaltung hinterließ noch immer einen bedeutenden Eindruck. Führende Golfagenten und -manager waren während des dreitägigen Turniers auffällig.
„Ich war mir nicht sicher, ob wir jemals einen Schuss sehen würden“, gab ein Insider zu. „Aber ich denke, es hat jetzt Beine und wird definitiv ein großer Teil der Landschaft des professionellen Golfs sein.
Es wird erwartet, dass beim zweiten LIV-Turnier in Portland in Oregon, das am 30. Juni beginnt, weitere Spieler vorgestellt werden. Die Serie besucht dann New Jersey, Boston und Chicago.
Dies sind die traditionellen Kernländer des amerikanischen Golfsports, und wie der US-Markt, der auf eine wöchentliche PGA-Tour-Action trifft, darauf reagiert, wird von Bedeutung sein. Eine herzliche Aufnahme in der breiten US-Bevölkerung ist nicht garantiert.
LIV-Spieler aus den Vereinigten Staaten wurden von einer Überlebendengruppe des 11. September heftig kritisiert, die darauf hinwies, dass Osama bin Laden und 15 der Entführer vom 19. September 11 aus Saudi-Arabien stammten.
Terry Strada, der Vorsitzende von 911familiesunited.org, schickte einen Brief an Vertreter von Phil Mickelson, Dustin Johnson, DeChambeau, Reed und Kevin Na, in dem er ihre Teilnahme kritisierte.
„Angesichts der Rolle Saudi-Arabiens beim Tod unserer Lieben und Verletzten am 11. September – Ihrer amerikanischen Mitbürger – sind wir verärgert, dass Sie den Saudis so bereitwillig helfen, diese Geschichte in ihrer Forderung nach ‚Respektabilität‘ zu vertuschen“, sagte Strada schrieb.
„Wenn Sie mit den Saudis zusammenarbeiten, machen Sie sich mitschuldig an ihrer Schönfärberei und helfen ihnen, den Ruf zu bekommen, den sie so dringend ersehnen.“
| -7 C Schwarzel (SA); -6 H du Plessis (SA); -5 B. Grace (SA), P. Uihlein (US); -3 S Horsfield (Eng); -2 O Bekker (SA), A Otaegui (Spa); -1 D Johnson (USA) |
| Ausgewählt: Ebene L Oosthuizen (SA); +1 G. McDowell (NI); +3 M. Kaymer (D); +5 I Poulter (Eng); +6 S García (Spa); +8 L Westwood (Eng); +10 P. Mickelson (USA) Vollständige Rangliste (externe Seite) |