Spieler, die sich LIV Golf angeschlossen haben, werden nicht daran gehindert, an den Masters im nächsten Jahr teilzunehmen, haben die Turnierorganisatoren angekündigt.
Die PGA Tour hat Mitglieder suspendiert, die ohne Erlaubnis an der von Saudi-Arabien finanzierten Ausreißergruppe teilgenommen haben, während die DP World Tour Spieler mit einer Geldstrafe von 100.000 £ belegte und sie von den Genesis Scottish Open verbannte, aber sah, dass dies vorübergehend im Berufungsverfahren blieb.
Der Vorstandsvorsitzende von R&A, Martin Slumbers, sagte im Juli, dass der Ausschluss von LIV-Spielern von den Open im nächsten Jahr „nicht auf der Tagesordnung“ stünde, schloss jedoch eine Änderung der Teilnahmekriterien für die Meisterschaft nicht aus.
Der Vorsitzende des Masters, Fred Ridley, vertrat am Dienstag eine ähnliche Haltung und sagte in einer Erklärung, dass die Teilnahmekriterien für 2023 dieselben bleiben würden, wobei alle möglichen zukünftigen Änderungen im April angekündigt würden.
Die ehemaligen Masters-Champions Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia und Bubba Watson gehören zu den Top-Spielern, die sich LIV angeschlossen haben, während andere, die unter den Top 50 der Welt bleiben – obwohl LIV derzeit keine Ranglistenpunkte vergeben darf – weiterhin dazu berechtigt sind bei Augusta National antreten.
Ridleys Erklärung lautete: „Seit seiner Gründung im Jahr 1934 bestand der Zweck des Masters-Turniers darin, dem Golfspiel zu nützen. Jedes Jahr im April versammeln die Masters die weltbesten Golfer, um um das Green Jacket und einen Platz in der Geschichte zu kämpfen.
„Es bietet Fans eine Bühne, um dramatische Wettkampfmomente auf höchstem Niveau zu erleben, und wirbt für den Sport im In- und Ausland. Im Laufe der Jahre haben Legenden des Spiels im Augusta National Golf Club gegeneinander angetreten und gewonnen.
„Champions wie Gene Sarazen, Byron Nelson, Ben Hogan, Sam Snead, Arnold Palmer, Gary Player, Tom Watson, Jack Nicklaus und Tiger Woods sind zu Helden für Golfer jeden Alters geworden.
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„Sie haben einige dazu inspiriert, in ihre Fußstapfen zu treten, und so viele andere, das Spiel zu spielen und zu genießen. Sie haben den Sport unterstützt und damit alle, die davon profitieren. Sie haben ihren Vorgängern Respekt entgegengebracht und den Weg für künftige Generationen geebnet. Golf ist wegen ihnen besser.
„Bedauerlicherweise haben die jüngsten Maßnahmen das Profigolf der Männer gespalten, indem sie die Tugenden des Spiels und das bedeutsame Vermächtnis derer, die es aufgebaut haben, verringert haben. Obwohl wir von diesen Entwicklungen enttäuscht sind, liegt unser Fokus darauf, die Tradition zu ehren, im kommenden April ein herausragendes Feld von Golfern zusammenzubringen.
„Wenn diese Woche Einladungen verschickt werden, werden wir daher diejenigen einladen, die nach unseren aktuellen Kriterien berechtigt sind, am Masters-Turnier 2023 teilzunehmen. Wie wir bereits in der Vergangenheit gesagt haben, prüfen wir jedes Jahr jeden Aspekt des Turniers, und alle Modifikationen oder Änderungen der Einladungskriterien für zukünftige Turniere werden im April bekannt gegeben.
„Wir haben einen Wendepunkt in der Geschichte unseres Sports erreicht. Bei Augusta National vertrauen wir darauf, dass Golf, das im Laufe der Jahre viele Herausforderungen gemeistert hat, wieder Bestand haben wird.“
In der Zwischenzeit hat eine Gruppe, die die Familien der Opfer und Überlebenden der Terroranschläge vom 11. September vertritt, die Masters aufgefordert, ihre Entscheidung, LIV-Golfspieler nicht zu verbieten, zu überdenken.
9/11 Families United, das zuvor an Agenten mehrerer amerikanischer LIV-Spieler geschrieben hatte, um seiner Empörung über ihre Teilnahme an den von Saudi-Arabien finanzierten Veranstaltungen Ausdruck zu verleihen, hat zugesagt, bei Augusta National zu protestieren, wenn die Politik nicht rückgängig gemacht wird.
„Nach dem 11. September stimmte unser Land zu, dass wir diesen schrecklichen Tag ‚nie vergessen’ würden. Der einzige Grund, warum die Saudis LIV ins Leben gerufen haben, war der Versuch, die Welt vergessen zu lassen, wer sie sind und was sie getan haben, einschließlich ihrer Rolle beim 11. September“, heißt es in einer Erklärung. „Jeder, der wirklich geschworen hat, ‚niemals zu vergessen’, sollte entsetzt über die Entscheidung dieser Golfer sein, Geld über ihr eigenes Land zu setzen.
„Im Namen von 9/11 Families United fordern wir Augusta National auf, ihre Politik der offenen Tür für die LIV-Golfer zu überdenken. Wenn sie mit offenen Armen empfangen werden, werden wir im April vor ihrer Haustür stehen, um zu protestieren.“