Live at Home: Wie BBC Radio 2 während einer Pandemie ein Festival veranstaltete

Vor zwei Wochen spielte Sir Tom Jones in einem ummauerten Garten in Hertfordshire die größten Hits vor einem Publikum aus Grillen, Schmetterlingen und Trevor Nelson.

"Ich hatte das Gefühl, 20 Jahre zurückgegangen zu sein und mein erstes Konzert besucht zu haben", schwärmt der Sender.

"Er war unglaublich. Er hat gerade seinen 80. Geburtstag gefeiert und seine Stimme war immer noch großartig, also fühlte ich mich wirklich, wirklich privilegiert."

Unter normalen Umständen würde Nelson nicht mit einem singenden Ritter des Reiches einem privaten Publikum behandelt. Aber dies sind ungewöhnliche Zeiten – und es war ein Plan im Gange.

Dieser Sonntag sollte der 10. Teil von BBC Radio 2 Live In Hyde Park sein – ein "Festival an einem Tag", bei dem der größte Radiosender des Landes eine riesige Party für 50.000 Fans im Zentrum von London veranstaltet.

Das diesjährige Line-up wurde Anfang 2020 unterzeichnet und besiegelt, aber es wurde bald klar, dass das Coronavirus die Live-Musikindustrie verwüsten würde.

"Ganz anders"

"Viele von uns haben im März erkannt, dass die Dinge ganz anders werden", sagt Jeff Smith, Musikchef von Radio 2. "Und ich dachte mir: 'Wir müssen ein paar Pläne machen'."

Fast sofort, sagt er, "hatte er die Vision, dass wir versuchen würden, das Gefühl eines Parks oder einer Veranstaltung im Freien im Rahmen eines virtuellen Konzerts zu reproduzieren".

Die Suche begann nach einem alternativen Veranstaltungsort – einem, der so abgelegen war, dass sich keine Menschenmengen versammelten, aber groß genug war, um die Sattelzugmaschinen aufzunehmen, die die BBC benötigen würde, um ein Set zu bauen und die Show zu filmen.

Nachdem der Ort identifiziert worden war (ein nicht bekannt gegebenes, aber beeindruckendes Herrenhaus außerhalb von London), kehrte Smith zu den Künstlern zurück. Einige mussten sich zurückziehen, aber die Kernaufstellung blieb intakt. Und so können die Zuschauer dieses Wochenende Sir Tom unter freiem Himmel neben The Killers, Craig David, Chic, Sheryl Crow, The Pretenders, Erasure und McFly für Radio 2 Live At Home sehen und hören.

"Seien wir ehrlich, wir haben ihnen tatsächlich eine anständige Kulisse geboten", sagt Nelson, der die TV-Berichterstattung mit Jo Whiley moderieren wird. "Ich habe genug Bücherregale gesehen, um ein Leben lang zu halten."

Das Konzert zusammenzubringen war keine leichte Aufgabe. Die Besatzung musste auf ein Minimum beschränkt werden, und jeder Darsteller musste Covid-19-Tests und Temperaturprüfungen vor Ort durchführen lassen.

"Die Risikobewertung umfasste etwa 35 Seiten", sagt Rhys Hughes, Inhaltsleiter des Live Music-Teams der BBC.

Aber selbst nach Monaten der Planung wurde Hughes von dem einen überfallen, was er nicht erklären konnte – dem britischen Wetter.

"Wir haben Storm Ellen beim Bau des Sets erwischt", sagt er. "Die Besatzung hatte 50 oder 60 Meilen pro Stunde Wind, strömenden Regen und Blitz, und ein paar Bäume fielen."

Chrissie Hynde von The Pretenders musste ihren Soundcheck mitten in einem Regenguss durchführen – aber als es darum ging, die tatsächlichen Aufführungen zu filmen, "lächelten uns die Wettergötter an und wir kamen gerade damit durch".

Für viele der Künstler war das Konzert die erste Chance, seit Monaten live aufzutreten – allerdings ohne Publikum.

"Es war ein bisschen surreal, wenn ich ehrlich bin", sagt Rebecca Ferguson, die an diesem Tag ihr halbes Duett mit Nile Rodgers aus den USA aufgenommen hat.

"Es fühlte sich ein bisschen so an, als würde ich alleine auf einem Feld feiern – aber ich ließ meine Mutter tanzen und hatte alleine Spaß.

"Nur um rauszukommen und wieder zu singen … Ich war so dankbar, dass ich tun konnte, was ich liebe."

Für Nelson fühlte sich das Anschauen der Aufführungen "seltsam intim" an.

"Es ist sehr nackt für die Künstler, weil es kein Feedback vom Publikum gab. Sie mussten also erfahrene Darsteller sein, die es immer noch einschalten konnten."

Einige, wie Andy Bell von Erasure, ließen sich von der Landschaft inspirieren. "Es war wirklich ein faszinierendes Tiererlebnis", sagt er, "mit echten Schmetterlingen und Bienen, die um die Blumen schießen – so können Sie vielleicht ein paar kleine Kreaturen sehen, die das Set fotobomben!"

Andere, wie McFly, wurden in ihre frühen Tage als Band zurückversetzt. "Der erste Auftritt, den ich jemals gemacht habe, war zum Geburtstag meines Nan im Garten", bemerkt Bassist Dougie Poynter.

"Ja, ich habe ein paar davon gemacht", antwortet sein Bandkollege Danny Jones. "Weißt du, wenn deine Mutter sagt: 'Warum spielst du heute Abend nicht mit deiner Band beim Grillen?'"

Das Fehlen eines Publikums stellte Hughes jedoch vor eine Herausforderung. Wie kann man die Show auf Film festhalten, ohne dass sie sich steril anfühlt?

"Ich habe ein paar Aufnahmen von sozial distanzierten Country-Shows an Veranstaltungsorten in Amerika gesehen und es sieht einfach schrecklich aus", gesteht er. "Sie befinden sich an einem Veranstaltungsort mit einer Kapazität von 4.000 Personen und 300 Personen. Es kann keine großartige Erfahrung sein.

"Es ist also schwierig, diese Atmosphäre zu bekommen, und wir mussten uns auf die Musik konzentrieren und darauf, wie wir sie filmen und aufnehmen, um sie fest zu drehen und den visuellen Hintergrund für das Publikum interessant erscheinen zu lassen."

Die US-Acts sorgen für zusätzlichen Glamour: The Killers filmen ihr Set auf dem Caesar's Palace in Las Vegas und Gregory Porter bietet vom Dach des Capitol Records-Gebäudes aus einen Panoramablick auf Los Angeles (virtuell begleitet vom BBC Concert Orchestra). .

Das Filmmaterial sieht spektakulär aus und bietet nach monatelangen Lo-Fi-Live-Streams einen Hauch frischer Luft. "Live aus Lady Gagas Küche – davon haben wir wahrscheinlich alle genug", lacht Hughes.

Das Live At Home-Konzert zeigt aber auch ein ernsthafteres Problem auf – die Zukunft der Live-Musikindustrie.

Da die Konzerte den ganzen Sommer über abgesagt wurden und auf absehbare Zeit bis zu 60% der Arbeitsplätze in der Branche verloren gehen könnten.

Für viele der Crewmitglieder, die an der Show von Radio 2 arbeiteten, von den Caterern bis zu den Bühnenarbeitern, war es der erste Job, den sie das ganze Jahr über hatten.

"Einige von ihnen sagten, sie hätten in Dubai Stellenangebote gehabt", sagt Nelson. "Ein anderer Typ hatte nichts getan. Die Caterer sagten normalerweise, sie würden Festivals machen. Also wurde mir klar, wie erdrosselt Covid für Live-Auftritte ist.

"Es hat der Live-Musikindustrie wirklich den Mut genommen."

Niemand möchte diese sozial distanzierte Version des Festivals im nächsten Sommer wirklich wiederholen – und die Regierung hat gerade Pläne angekündigt, Massentests für das Publikum im Innen- und Außenbereich zu testen -, aber die Möglichkeit ist immer da.

"Wer weiß es wirklich?" sagt Smith. "In meinem Kopf plane ich für nächstes Jahr. Ich habe Headliner. Aber wir wissen einfach nicht, wo diese Leute zu dieser bestimmten Zeit sein werden."

Hughes sagt, dass jeder in der Live-Musikbranche "das Geld beobachtet, um zu sehen, was mit Fußball passiert".

"Wenn wir in einer Position sind, in der die Fußballstadien bis zum Ende der Saison im nächsten Mai wieder voll sind, werden die Dinge hoffentlich gut. Wenn wir einen zweiten Spike bekommen, sind alle Wetten für 2021 aus."

Derzeit ist Smith jedoch optimistisch, dass das Publikum das alternative Festival genießen wird – auch wenn es die "Bocktische und die Hindernisse im Park" verpasst.

"Ich bin nicht sicher, ob dies besser ist als Hyde Park", sagt er. "Aber in vielerlei Hinsicht haben wir nachgebildet, wie sich das anfühlen sollte.

"Anstatt uns wie eine Ausrede und eine Entschuldigung zu fühlen, haben wir daraus eine Tugend gemacht."

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