Boris Johnson befand sich Ende letzten Jahres in Meinungsumfragen in einer relativ gesunden Position, nachdem eine schnelle Einführung des Covid-19-Impfstoffs den Ruf seiner Regierung gestärkt hatte.
Aber dann kam die erste Enthüllung einer Weihnachtsfeier in der Downing Street ein Jahr zuvor, als Großbritannien unter strengen Virusbeschränkungen lebte.
Diese Geschichte, die erstmals Ende November 2021 berichtet wurde, löste eine Flut vernichtender Anschuldigungen über Partys, gesellschaftliche Zusammenkünfte, Getränke und Gartenveranstaltungen aus, die während verschiedener Phasen der Sperrung im Herzen von Johnsons Regierung stattfanden.
Johnson bestritt zunächst, dass eine Party stattgefunden habe, und bestand darauf, dass die Regeln in der Downing Street eingehalten würden.
Aber Monate später sagte die Polizei, sie würde mehrere solcher Versammlungen untersuchen. Johnson selbst wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, weil er an einer ihm zu Ehren abgehaltenen Geburtstagsfeier teilgenommen hatte, bei der er fotografiert wurde, wie er mit Mitarbeitern ein Bier braute. Insgesamt wurden 126 Bußgelder von der Polizei wegen Parteien innerhalb der Regierung verhängt.
Ein vernichtender Bericht über den sogenannten Partygate-Skandal wurde Ende letzten Monats von der hochrangigen Beamtin Sue Gray veröffentlicht. Sie kritisierte eine Kultur regelbrechender Ereignisse und schrieb, dass „die oberste Führung im Zentrum“ von Johnsons Regierung „Verantwortung tragen“ müsse für eine Kultur, die es den Parteien erlaube, stattzufinden.
Sie fügte hinzu, es gebe „keine Entschuldigung für einige der Verhaltensweisen“, die sie untersucht habe, darunter „übermäßiger Alkoholkonsum“. Es wurden auch Protokolle des E-Mail-Austauschs gezeigt, darunter einige, in denen Mitarbeiter offen darüber diskutierten, wie sie ihre Partys vor den Medien verbergen konnten.
Kurz nach der Veröffentlichung des Berichts sagte Johnson im Parlament, er sei „demütig“ und habe „meine Lektion gelernt“, und fügte hinzu: „Ich übernehme die volle Verantwortung für alles, was unter meiner Aufsicht passiert ist.“
Aber er wiederholte auch frühere Behauptungen, dass die Partys erst nach seiner Abreise eskalierten, und bestand darauf, dass er „überrascht und enttäuscht“ sei, dass mehrere betrunkene Veranstaltungen stattfanden.
Und er schlug vor, dass die beengten Quartiere der Regierungsgebäude und die „extrem langen Arbeitszeiten“ seiner Mitarbeiter, die auf die Covid-19-Krise reagierten, erklären könnten, warum mehrere Partys und gesellschaftliche Veranstaltungen stattfanden.
Der Skandal hat Johnsons Ruf erschüttert und zu Empörung in der Öffentlichkeit geführt. Millionen von Briten waren während der Covid-19-Sperren nicht in der Lage, kranke Verwandte im Krankenhaus zu treffen oder zu besuchen, ein starker Kontrast zu den in Grays Bericht offenbarten Aktionen.
Laut einer nach dem Bericht veröffentlichten Schnellumfrage von Savanta ComRes sagten zwei Drittel der Briten (65%), dass Johnson wegen der Ergebnisse zurücktreten sollte.
Johnson wurde in anderen Fragen kritisiert, einschließlich seines Umgangs mit der Krise der Lebenshaltungskosten, aber es war Partygate, das am unmittelbarsten zur Abstimmung am Montag über seine politische Zukunft geführt hat.