Wieder einmal hängt die Welt daran, was der russische Präsident Wladimir Putin als nächstes tut.
Aber die Vorzeichen nach seinem mit Beschwerden gefüllten Fernsehausbruch gegen die Ukraine, den Westen und die Demütigungen der Geschichte am Montag sind sehr, sehr düster.
Putin eskalierte seinen Showdown mit den USA und ihren Verbündeten erheblich und unterzeichnete Dekrete, mit denen zwei Regionen der Ostukraine anerkannt wurden, die von von Russland unterstützten Rebellen erobert wurden. Mit einem Federstrich schnitt Putin zwei weitere Teile einer unabhängigen, souveränen Nation ab, um seine Eroberung der Krim im Jahr 2014 zu ergänzen.
Moskau kündigte an, sogenannte „Friedenstruppen“ in die Regionen zu entsenden. Ungeachtet ihres Euphemismus befürchten US-Beamte, dass die Truppe die Vorhut der vollständigen Invasionsmobilisierung sein könnte, die sie seit Tagen vorhergesagt haben.
So schlimm diese letzte Runde der Gangster-Geopolitik auch ist, was sich in den kommenden Stunden und Tagen entfaltet, wird den Kurs der Welt in den kommenden Jahren bestimmen.
Was könnte noch kommen: Wenn Putin hier aufhören würde, könnte die Ukraine-Krise möglicherweise eingedämmt werden und dem russischen Präsidenten sogar die Möglichkeit geben, die Situation zu deeskalieren und von einer vollständigen Invasion des gesamten Landes abzusehen, nachdem er in seinem Bestreben, die Ukraine zu verhindern, neues Territorium eingenommen hat davon ab, in den Westen zu ziehen.
Ein solcher Schritt zurück – vielleicht dazu gedacht, die USA von weniger kämpferischen Verbündeten zu trennen – könnte eine umfassendere globale Krise verhindern. In den USA könnte dieses Zwischenszenario den Amerikanern auch einen schädlichen neuen Anstieg der Benzinpreise und der Inflation ersparen und es Präsident Joe Biden ermöglichen, in einem schwierigen Jahr der Zwischenwahlen einem weiteren Schlag gegen seine Glaubwürdigkeit zu entgehen.
Leider deuten jedoch die Beweise für Putins eigene wütende Rhetorik am Montag, die Präsenz von bis zu 190.000 russischen Truppen an den Grenzen der Ukraine und die meisten Einschätzungen von US-Führern und Geheimdienstmitarbeitern darauf hin, dass Hoffnungen auf einen begrenzten Konflikt Wunschdenken sind.
In seiner Rede vor dem Kreml machte Putin deutlich, dass er die Ukraine als nicht von Russland zu unterscheiden und nicht als eigenständige Einheit betrachtet – kaum ein Argument, das Zurückhaltung suggeriert. Tatsächlich erschien sein Estrich als Rechtfertigung für ein weitaus größeres Unterfangen als einen begrenzten Einfall in den Osten des Landes.
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