Anfield wagte es, an die Nummer 20 und den beispiellosen Vierer zu glauben, bis es in der 81. Minute zu einer kleinen Eruption in der Ecke des Stadions kam. Wolves-Fans hatten Neuigkeiten über das Comeback von Manchester City gegen Aston Villa und verschwendeten keine Zeit damit, Liverpools Herzschmerz anzukündigen.
Das Team von Jürgen Klopp holte den Sieg, der sie zum Premier-League-Meister gekrönt hätte, wenn Ilkay Gündogans später Sieger im Etihad-Stadion nicht gewesen wäre. Sie endeten stattdessen mit Fangesängen darüber, mit dem Pokal durch Paris zu rennen, und sie werden eine Wiederholung von 2019 erleben, sollte die Saison am kommenden Samstag mit einem weiteren Champions-League-Triumph gegen Real Madrid enden, aber am Ende eines Tages war auch eine unverkennbare Deflation zu verzeichnen das versprach so viel, nur um eine Geschichte darüber zu liefern, was hätte sein können. Liverpool beendet die Saison mit der dritthöchsten Gesamtpunktzahl in der Vereinsgeschichte, der vierte, als er die 42 Spiele umfassende Saison 1978/79 in drei Punkte für einen Sieg umwandelte. Dass die anderen drei in den letzten vier Saisons gekommen sind, unterstreicht das Ausmaß der Aufgabe, die erforderlich ist, um City herauszufordern oder abzusetzen.
Das war von Anfang an ein wilder Ritt. Tausende säumten die Anfield Road, um den Trainer des Liverpool-Teams vor dem Anpfiff zu begrüßen, und die Atmosphäre knisterte, als Klopps Spieler zum Aufwärmen auftauchten, zu diesem Zeitpunkt mehr Hoffnung als Erwartung. Dann verstummte Anfield plötzlich, als Pedro Neto die Gäste in nur der dritten Minute in Führung fegte.
Die Möglichkeit, dass die Wolves Punkte von Liverpool holen könnten, nachdem sie acht ihrer vorherigen 13 Premier League-Spiele verloren hatten, war in der Erzählung des letzten Tages kaum erwähnt worden. Doch die Gastgeber erlebten ein böses Erwachen, nachdem sie bei einem Abstoß von José Sá ausgewechselt hatten. Ibrahima Konaté hat die Flucht des Torhüters der Wölfe völlig falsch interpretiert und sie segelte durch, um Raúl Jiménez auf der linken Seite von Liverpool freizulassen. Jiménez blickte hinüber und sah, wie Neto ungedeckt in den Strafraum sprintete und perfekt in die Mitte lief, damit sein Sturmpartner Alisson überholen konnte. Dem Torhüter von Liverpool wurde dabei ein Vereinsrekord verweigert, der dem 21. Gegentor der Saison entspricht, obwohl dies zu diesem Zeitpunkt natürlich seine geringste Sorge war.
Liverpool reagierte mit einer energischen, bedrohlichen Darstellung, obwohl es in der Innenverteidigung ohne Virgil van Dijk, der neben Mohamed Salah auf der Bank stand, zerbrechlich wirkte. Sie waren besonders anfällig für den Trick von Rúben Neves, Neto auf der linken Seite bei jeder Gelegenheit zum ersten Mal zu passen.
Joël Matip hatte die erste Chance der Gastgeber zum Ausgleich, verfehlte aber eine Flanke von Luis Díaz mit einem Kopfball. Das Paar kombinierte sich erneut, als Matip den kolumbianischen Nationalspieler aufs Tor brachte, aber er konnte nicht an Sá vorbei verwandeln. Eine weitere Chance war vergebens, als Díaz erneut über die linke Seite entkam und den Ball über das Tor lenkte. Niemand in Rot nahm die Einladung wahr. Ein Schuss von Trent Alexander-Arnold wurde von drei Spielern der Wölfe in den Lauf von Naby Keïta abgefälscht. Sein Torschuss wurde von Toti geblockt. Aus Liverpool-Sicht war alles ein wenig überstürzt und Leander Dendoncker hätte den Vorsprung der Gäste verdoppeln müssen, als Neto, der von Neves erneut freigestellt wurde, den Mittelfeldspieler am kurzen Pfosten traf. Dendoncker fand den Kop anstelle des Ziels.
Dann drehte es sich. Neto, ein ständiger Dorn im Auge der Liverpooler Abwehr, humpelte in der 22. Minute verletzt vom Platz und wurde durch Hwang Hee-Chan ersetzt. Zwei Minuten später war Klopps Team dank eines grandiosen Zaubers von Thiago Alcântara ausgeglichen. Thiago nahm Konatés Pass mit dem Rücken zum Tor aus der Abwehr heraus und schaltete die Abwehr der Wölfe mit einem ersten Rückschlag durch die Beine von Willy Boly frei. Sadio Mané war weg und schleifte seinen Abschluss in den kurzen Pfosten von Sá. Die Nachricht vom Eröffnungsspiel von Aston Villa sickerte kurz darauf durch und löste in Anfield ein Chaos und den ersten Refrain von „Steve Gerrard, Gerrard“ aus.
Die Stimmung wurde jedoch durchbohrt, als Thiago nach einem Überschuss eines Cross-Field-Balls in Richtung Alexander-Arnold verletzt auftauchte. Ohne der Bank ein Zeichen zu geben oder auf eine Behandlung zu warten, trottete der einflussreiche spanische Nationalspieler trostlos an die Seitenlinie und direkt den Tunnel hinunter. Weniger als eine Woche bis zum Champions-League-Finale wäre sein Abgang ein herber Schlag, sollte sich die Verletzung als schwerwiegend erweisen. Thiago hatte seinen Kopf in seinen Händen, während er für die zweite Halbzeit auf der Bank saß.
Thiago wurde in der Pause durch James Milner ersetzt. Auch die Wölfe hatten ihre Verletzungsprobleme, da sich Sá eine Beinverletzung zugezogen hatte, die John Ruddy zwang, den Torhüter erster Wahl für die zweite Halbzeit zu ersetzen. Die Gäste verteidigten jedoch beeindruckend, und trotz der Nachricht, dass Philippe Coutinho Villas Führung in City ausbaute, stellte die Widerstandsfähigkeit von Boly, Conor Coady und Toti ein gewaltiges Hindernis für Liverpools Titelambitionen dar.
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Mané schlug Ruddy mit einem entzückenden Chip, als er von Diogo Jota im Strafraum freigelassen wurde, wurde aber im Abseits gewertet. Er wurde erneut von Alexander-Arnold durchgespielt und ging unter einer Herausforderung von Coady zu Boden. Der Referee, Anthony Taylor, war von den Elfmetereinsprüchen unbeeindruckt und Jotas Nachschuss wurde von Toti abgelenkt. Die Wölfe hätten Liverpools Angst verstärken können, aber Hwang, Jiménez und Dendoncker verschenkten alle hervorragende Eröffnungen bei einem Konter.
Der Widerstand der Wölfe wurde schließlich sechs Minuten vor Schluss gebrochen, als Matip eine Ecke von Alexander-Arnold mit einem überragenden Kopfball traf, den Jiménez auf der Torlinie blockte. Ruddy schaufelte den Ball weg, aber nur bis zu Matip, der den zweiten Kopfball für Salah gewann, um aus kurzer Distanz nach Hause zu drehen. Es war das 23. Saisontor des Ersatzspielers in der Premier League, was bedeutet, dass er sich den Goldenen Schuh mit Son Heung-min teilen wird. Falsche Gerüchte über einen späten Villa-Ausgleichstreffer sorgten in Anfield für flüchtigen Aufruhr, aber das war alles, was sie waren. Andy Robertson besiegelte in der letzten Minute den Sieg, als er mit dem eingewechselten Roberto Firmino einen Pass tauschte und aus dem Winkel einschob. Die Bestätigung des Comebacks von City kam innerhalb von Sekunden und Liverpools Spielern war die Deflation ins Gesicht geschrieben, als der Schlusspfiff ihrer unerbittlichen Verfolgungsjagd in der Premier League ertönte. Und so nach Paris.