In einer Gruppe europäischer Schwergewichte wurde letztendlich nur Liverpool der Rechnung gerecht. Die provisorische Mannschaft von Jürgen Klopp machte Milan leicht, genauso wie es bekanntere Einheiten Atlético Madrid und Porto getan hatten, da Liverpool als erster englischer Klub alle sechs Spiele in einer Champions-League-Gruppenphase gewann.
Mohamed Salah fügte seiner umfangreichen Sammlung von Meilensteinen hinzu, als Liverpool von hinten kam, um den italienischen Giganten mit etwas Überschuss zu schlagen. So viel zu ersparen, dass Klopp den 18-jährigen Akademie-Absolventen Conor Bradley und Max Woltman späte Gastauftritte in San Siro schenkte. Divock Origi, die „Legende“, wie ihn sein Manager gerne nennt, sicherte sich mit einem Kopfball in der zweiten Halbzeit den Nullpunkt.
Milan musste viel bereuen. Sie begannen die Nacht mit dem zweiten Platz in der Gruppe B und beendeten die Tabelle nach einer flachen und unglaublich zahmen Leistung vollständig aus der europäischen Konkurrenz.
Auch wenn nichts auf dem Spiel stand, gelang es Liverpool, seinen Champions-League-Rivalen eine unheilvolle Botschaft zu senden. Klopp nahm acht Änderungen gegenüber der Mannschaft vor, die den dramatischen Sieg am Samstag bei Wolves einleitete, gab dem 19-jährigen Mittelfeldspieler Tyler Morton seinen dritten Liverpool-Start, überholte die Viererkette komplett und gab Virgil van Dijk, Jordan Henderson, Diogo Jota und Thiago Alcântara die Nacht aus. Dennoch blieb im Angriff mit Salah und Sadio Mané Weltklasse-Qualität, und Liverpool genoss trotz aller Störungen in San Siro einen komfortablen Lauf gegen den Tabellenführer der Serie A.
Milans Leistung in der ersten Halbzeit war rätselhaft. Stefano Pioli und seine Spieler wussten, dass der Sieg den europäischen Fußball im Jahr 2022 und einen Platz im Achtelfinale der Champions League garantieren würde, sollte Porto Atlético Madrid zu Hause nicht schlagen. Der Anreiz schien verloren bei einer seltsam passiven, langsamen Milan-Mannschaft, die zufrieden schien, sich von Liverpool fernzuhalten und ihnen den Ballbesitz zu gewähren oder ihn für längere Zeit vor einem behelfsmäßigen Gegner zu bewahren. Fairerweise gingen sie nach ihrer ersten gezielten Pause in Führung, obwohl dies eher der schwachen Abwehr von Takumi Minamino als den Stärken von Milan zu verdanken war.
Ibrahima Konaté tat gut daran, Zlatan Ibrahimovic ins Aus zu drängen und eine Ecke zu kassieren, als der 40-jährige Superstar von Sandro Tonali im Raum von Liverpool gefunden wurde. Junior Messias nahm die resultierende Standardsituation, wie sich herausstellte, schlecht und bohrte sie tief in Richtung des kurzen Pfostens, an dem kein Milan-Spieler lauerte. Minamino verfehlte jedoch seinen Freiraumversuch komplett und Alisson musste ausweichen, als der Ball auf ihn zuflog. Er konnte es nur Fikayo Tomori in den Weg stellen und der ehemalige Chelsea-Verteidiger, der schneller reagierte als Origi, machte aus nächster Nähe keinen Fehler.
Liverpool reagierte scharf. Origi testete Mike Maignan im Mailänder Tor, nachdem er sich durch eine Menge Mailänder Verteidiger geschlängelt hatte. Alex Oxlade-Chamberlain, eine treibende Präsenz im Mittelfeld, besiegte Franck Kessié dann souverän, bevor er einen schrägen Schuss mit dem rechten Fuß in Richtung Tor schickte. Maignan blockte, aber nur bis Salah, der für sein 20. Tor in einer bemerkenswerten Einzelsaison einen ungeschickten Abschluss ins Netz lenkte.
Damit war Salah der erste Liverpooler seit Ian Rush, der in fünf aufeinander folgenden Spielzeiten und der vierten insgesamt die 20-Tore-Marke erreichte. Er war auch der erste Liverpooler, der in einer europäischen Gruppenphase sieben Tore erzielte.
Auch von Milan gab es nach dem Neustart keine große Dringlichkeit. Selbst ihre hoffnungsvollen Appelle auf einen Elfmeter, als Kessié unter einem Foul von Kostas Tsimikas zu leicht zu Boden ging, war nicht überzeugend. Schiedsrichter Danny Makkelie war unbeeindruckt und ungerührt.
Liverpool nutzte die Lethargie der Gastgeber voll aus, als er durch den Matchwinner vom Samstag, Origi, die Führung übernahm. Tomori fügte seiner nächtlichen Arbeit eine ungewollte Vorlage hinzu, als er einen routinemäßigen Pass von Kessié unter seinen Fuß und in den Weg von Mané gleiten ließ. Der Stürmer, der auf der linken Seite durchbrach, zwang Maignan zu einer einhändigen Parade aus dem Winkel, aber der Schlag des Torhüters segelte auf den belgischen Nationalspieler zu, der einen gut platzierten Kopfball ins lange Eck schickte.
Liverpool war prägnanter, schärfer am Ball und durchweg gefährlich. Klopp nutzte die Überlegenheit seiner Mannschaft voll aus, indem er Naby Keïta und Joe Gomez nach entsprechenden Verletzungspausen eine Auszeit gab. Pioli läutete ebenfalls die Änderungen ein, um die Leistung von Milan zu entzünden, aber als seine Spieler sich in die Nähe des Strafraums der Auswärtsmannschaft wagten, machten Nat Phillips und Konaté routinemäßig ihre Hoffnungen zunichte. Phillips, maßgeblich an der Qualifikation von Liverpool für den Wettbewerb beteiligt, feierte einen souveränen ersten Saisonstart und hielt Ibrahimovic ruhig.
Kessié hatte fünf Minuten vor dem Ende eine hervorragende Chance zum Ausgleich, als der eingewechselte Tiémoué Bakayako fehlerfrei blieb. Alisson rettete seinen versuchten Chip aus nächster Nähe und Liverpools 100%igen Rekord.