Foder Evertonians, der vielleicht beunruhigendste Aspekt der vergangenen Woche war die Anzahl der Liverpool-Fans und ehemaligen Spieler, die darüber nachdachten, wie schade es wäre, wenn sie absteigen würden. „Ich wäre traurig und ich bin mir sicher, dass es viele andere Liverpool-Fans genauso empfinden würde“, sagte Ian Rush am Freitag. Jürgen Klopp nutzte seine Pressekonferenz, um Evertons Notlage zu beklagen, und gab zu, dass er das Derby verpassen würde, wenn sie in der nächsten Saison in der Meisterschaft landen würden.
In gewisser Weise ist das Ausgießen von Klagen seine eigene kleine raffinierte Wendung des Messers. Es stellte sich heraus, dass Everton Liverpools Hass ertragen konnte. Sie konnten mit dem Spott und dem Stammesgeplänkel leben. Es ist die Sympathie, die sie nicht ertragen können.
Aber als Maß für die gähnende Lücke zwischen diesen beiden Vereinen vor dem 240. Merseyside-Derby ist es so gut wie jedes andere. Zweifellos gibt es immer noch ein paar Liverpool-Fans da draußen, die Evertons Abstieg als fünfte Trophäe freudig feiern würden, so wie die Everton-Fans Villarreal am Mittwoch in der Champions League enthusiastisch anfeuern werden.
Doch die Divergenz zwischen ihnen ist so groß, dass Sie zunehmend das Gefühl bekommen, dass keines mehr die Angelegenheit des anderen ist. Sportlich könnten diese beiden Vereine auch in unterschiedlichen Welten leben.
Frank Lampard sagte, er werde am Sonntag an der Anfield Road ein Unentschieden erzielen. Natürlich würde er. So würden die meisten seiner Vorgänger. Aber bis vor kurzem war es eine Aussicht, die keiner von ihnen wagen würde, geschweige denn vor der Kamera auszusprechen. Aber Liverpool hat heutzutage größere Preise im Sinn, und Everton auch.
Das Formularbuch geht nicht aus dem Fenster. Lokalstolz steht nicht auf dem Spiel. Der breitere Kampf wurde bereits gewonnen und verloren. Liverpool gegen Everton kann immer noch ein Derby in der strengsten Definition des Wortes sein. Aber es ist keine Rivalität mehr.
Diese Dinge sind immer verebbt und geflossen. Everton und Liverpool spielten die meiste Zeit der 1950er Jahre in getrennten Divisionen, traten in den 1980er Jahren größtenteils gegeneinander an und erst 2013 beendete Everton die Liga über Liverpool. Aber selten in unserem Leben hat sich die Kluft so weit oder so dramatisch angefühlt wie jetzt. Liverpool beendete 1998 14 Plätze vor Everton und 50 Punkte Vorsprung in seiner Titelgewinnsaison 2020. Abgesehen von einer extremen Wende im Schicksal werden beide Marken wahrscheinlich 2022 übertroffen.
Wie wir diesen Punkt erreicht haben, ist ein komplexeres Thema: ein Zusammenfluss von eingegangenen und nicht eingegangenen Glücksspielen, von Fehltritten und Missmanagement, von einem Team, das seine Identität entdeckt hat, und einem Team, das seine verloren hat. Es ist leicht zu vergessen, dass Liverpool fast so lange wie Everton ein dysfunktionaler Verein war, der seine eigenen Jahrzehnte der nostalgischen Vernachlässigung ertragen musste und verzweifelt dem verlorenen Ruhm nachjagte. Machen Sie einen Schnappschuss von den beiden Vereinen vor einem Jahrzehnt, und auf dem Platz oder außerhalb gibt es ehrlich gesagt wenig Auswahl zwischen ihnen.
Bei allen unterschiedlichen Ressourcen war der größte Kontrast in den folgenden Jahren einer der Visionen und Überzeugungen. Alle Klubs machen Fehler, verlaufen sich, durchleben Turbulenzen oder Krisenzeiten. Liverpool hat vielleicht mit Klopp den Jackpot geknackt, aber es erforderte auch, dass sie das Vertrauen in seine Führung und seine Art von Fußball bewahren, selbst wenn die Ergebnisse eine Wendung nahmen und niemand wirklich sicher war, was vor ihm lag.
Im Vergleich dazu war Evertons Reaktion auf einige schwierige Monate unter Ronald Koeman im Jahr 2017, den Panikknopf zu drücken und die gespaltenen Hufe von Sam Allardyce einzustellen, um eine Mannschaft voller technischer Passanten zu trainieren. Kurzfristig hat es funktioniert. Aber die Bremse, die sie ihren langfristigen Ambitionen auferlegte, war fatal. Es vermittelte allen – zukünftigen Trainern, angehenden Spielern, Fans und Sponsoren –, dass ihre Prinzipien im Wesentlichen verwerflich waren. Everton war seitdem wohl nicht mehr derselbe Verein.
Selbst in den kurzzeitig vielversprechenden Jahren von Marco Silva, den dekadenten Jahren von Carlo Ancelotti, den Monaten von Rafa Benítez, den seltsamen Ausbrüchen von Duncan Ferguson gab es keinen Sinn für eine umfassendere Strategie, keine grundlegende Idee. Gehen Sie die Liste von Liverpools Dutzend größten Neuverpflichtungen des letzten Jahrzehnts durch, und nur Christian Benteke sticht wirklich als Fehler hervor. Gehen Sie die Everton-Liste durch und Sie werden mit einer Armee verschwendeter Talente konfrontiert, von Gylfi Sigurdsson bis Yannick Bolasie, Moise Kean bis Davy Klaassen, Spieler, die im Dienst eines großen Masterplans stehen, der ausnahmslos innerhalb weniger Monate in den Müll geworfen würde.
Lampard seinerseits scheint zumindest eine klare Vorstellung davon zu haben, wie Everton spielen soll und wen er spielen möchte. Letzte Woche tauchten Aufnahmen einer Trainingsübung auf, bei der Everton schnelle lange Bälle über die Spitze einer hohen Rückenlinie übte, ähnlich der, der sie wahrscheinlich am Sonntag begegnen werden.
Es wird sicherlich interessant sein zu sehen, was er mit ein wenig Zeit, einem vollen Transferfenster und einem Kader machen kann, der trotz aller Ungleichmäßigkeiten und Verletzungspech immer noch weit besser ist, als es seine Ligaposition vermuten lässt.
In gewisser Weise fragt man sich, ob die Realität, von ihren Stadtrivalen abgehängt zu werden, vielleicht nur ein verkappter Segen ist. Seit einiger Zeit – eigentlich seit Jahrzehnten – ist so viel von Evertons Psychologie und Herangehensweise daran gebunden, Liverpool nachzueifern, ihnen ebenbürtig zu sein und sie zu übertreffen.
Dieser riesige rote Fleck in ihrer Windschutzscheibe hat einige ihrer teuersten Fehler und zerstörerischsten Wahnvorstellungen informiert.
Nun, dieser Krieg ist vorbei. Der rote Fleck ist in der Ferne verschwunden und kommt nicht zurück. Beginnen Sie am besten von vorne, in Ihrer eigenen Zeit und zu Ihren eigenen Bedingungen.