FOrm ist eine sehr zerbrechliche Sache. Letzten Herbst spielte Mohamed Salah vielleicht so gut wie nie zuvor. Sein Tor bei Chelsea am 2. Januar war sein 23. in der Premier League und der Champions League zusammen. Seitdem hat er nur 10 Mal getroffen, nur sieben davon aus dem offenen Spiel. Es ist wahr, dass er am Samstag das Merseyside-Derby am späten Abend beinahe gewonnen hätte, sein Schuss landete am kurzen Pfosten von Jordan Pickford, aber für ihn war dies ein weiterer enttäuschender Nachmittag. Isoliert würde es vielleicht nicht die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, aber das Muster ist klar.
Es ist nicht nur Salah. Liverpool als Ganzes hat sein bekanntes Niveau nicht erreicht. Keiner von Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Jordan Henderson und Fabinho war auch nur annähernd von seiner besten Seite. Vor allem Van Dijk, ein Spieler, der eine Zeit lang fast unbesiegbar und unmöglich zu dribbeln schien, scheint sich von der Verfolgungsjagd, die Aleksandar Mitrovic ihm am Eröffnungssamstag der Saison versetzt hatte, nicht erholt zu haben und hätte gegen Everton leicht vom Platz gestellt werden können sein Foul an Amadou Onana.
Kontext ist wie immer erforderlich. Dies mag Liverpools schlechtester Start in eine Premier League-Saison unter Jürgen Klopp sein, aber sie haben immer noch nur einmal verloren und den Community Shield gewonnen. Sie sind die zweithöchsten Torschützen in der Division (obwohl Sie idealerweise nicht 60 % dieser Tore in einem Spiel gegen Bournemouth bündeln würden). Sie haben in diesem Jahr immer noch nur drei Mal verloren – einmal ein Rückspiel, als sie noch weiterkamen, und ein weiteres Mal das Champions-League-Finale. Wenn dies eine Krise ist, ist es die Art von Krise, von der die meisten Vereine träumen würden.
Aber die jüngere Geschichte deutet darauf hin, dass Titelgewinner Mitte der 90er Jahre eine Gesamtpunktzahl erreichen. Wie viele Punkte können Sie sich leisten zu fallen? fünfzehn? 18? 20? Liverpool hat bereits neun verloren – nachdem er nur gegen einen der Big Six gespielt hatte. Es kann sein, dass Manchester Citys Aufgabe seines Wunsches nach Ordnung die Dinge öffnet, und es kann sein, dass es in dieser am stärksten überlasteten Saison ein größeres Element der Zufälligkeit gibt, aber Liverpool geht der Spielraum aus.
Dennoch hatte Liverpool bisher in fünf seiner sechs Spiele das bessere xG. Sie sind nur ein paar Tore von der Art des Starts entfernt, sagen wir, Tottenham hatte, wo das Gefühl ist, dass sie nicht in Bestform sind, aber trotzdem Punkte gesammelt haben. Der moderne Fußball ist zu komplex, zu vernetzt, um zu sagen, dass dies die Schuld der Stürmer ist, aber es ist ein Problem, das ein in Form befindlicher Salah sofort entschärfen könnte.
Was ist also schief gelaufen? Vielleicht leidet Liverpool als Ganzes an einem Kater vom Mai. Eine Woche vor dem Ende der letzten Saison hatten sie immerhin noch die Chance auf ein beispielloses Quadruple. Die feierliche Parade nach der Niederlage im Champions-League-Finale schien ein bewusster Versuch zu sein, das Gefühl der Enttäuschung zu durchbrechen, alle daran zu erinnern, wie außergewöhnlich die letzte Saison war, auch wenn sie nur zu zwei nationalen Pokalsiegen führte, aber das war vielleicht nicht genug . Es kann sein, dass die Müdigkeit – sowohl emotional als auch körperlich oder mental, obwohl es nach sieben Jahren Klopp auch etwas davon geben kann – die Kanten nur abgestumpft hat.
Aber Salah musste zu Beginn des Jahres zwei weitere Enttäuschungen hinnehmen, als er sowohl im Finale des Cup of Nations als auch in einem WM-Qualifikations-Play-off im Elfmeterschießen gegen Senegal verlor. Das Spiel gegen Chelsea war sein letztes vor einer fünfwöchigen Pause für den Cup of Nations, und seitdem ist er nicht mehr derselbe (weshalb natürlich die Manager der Premier League das Turnier in der Mitte der Saison hassen; es ist nicht nur dass sie den Spieler für den Monat des Turniers verlieren, es ist die potenzielle Folgewirkung danach).
Ägypten spielte unter Carlos Queiroz einen Fußball, der sich kaum von Liverpool unterscheiden könnte. Sie saßen tief, verwöhnt und versuchten, Ergebnisse zu erzielen. Salah, dessen Promi-Status ihn unter fast unvorstellbaren Druck setzt, wenn er für sein Land spielt, ist oft darauf beschränkt, aussichtslose Ziele zu verfolgen, isoliert auf der rechten Seite zu versuchen, einen Einwurf oder einen Freistoß zu kneifen, was wahrscheinlich nicht die beste Verwendung ist seiner Gaben. Er erzielte in Kamerun in sieben Einsätzen nur zwei Tore und agierte am Ende in einem kaum verhehlbaren Frust, der sich seitdem nur noch selten gelegt hat.
Als er nach Liverpool zurückkam, war Luis Díaz angekommen. Der Kolumbianer setzte sich bemerkenswert schnell durch, aber seine Aufnahme bedeutete, dass Sadio Mané in die Mitte rückte. Mané gedieh, aber sein natürliches Spiel bestand nicht darin, tief zu fallen, wie es Roberto Firmino oder Diogo Jota tun würden, und das bedeutete, dass der Raum für Salah nicht geschaffen wurde, um von außen anzugreifen. Die Unterzeichnung von Darwin Núñez wird daran nichts ändern – ein Thema, auf das Salah letzte Woche Bezug genommen hat. Er musste seine Herangehensweise ändern und wird mit ziemlicher Sicherheit nicht so viele Torschützenpositionen erreichen wie mit Firmino oder Jota; Seine Schüsse pro Spiel sind in dieser Saison auf 2,83 gesunken, im Gegensatz zu 3,90, bevor er letzte Saison zum Nationenpreis ging.
Das soll nicht heißen, dass die neue Vorwärtslinie nicht funktionieren kann, nur dass die Anpassung Zeit braucht und Liverpool in Verbindung mit Problemen an anderer Stelle im Team unter das außergewöhnliche Niveau zieht, das unter Klopp normal geworden ist. Salah ist im Moment nicht der Spieler von vor einem Jahr, und Liverpool ist nicht die Mannschaft von vor einem Jahr.