EIN Der Anpfiff um 12.30 Uhr nach der Länderspielpause wird Jürgen Klopp mehr beschäftigen als jede Schulterklopferei, um am Samstag sein 250. Ligaspiel als Trainer des FC Liverpool zu feiern. Selbst ein Manager, der so am Zeitplan verzweifelt wie Klopp, kann jedoch privat zugeben, dass Watfords frühe Ankunft eine ideale Gelegenheit für sein Bestreben bietet, Manchester City zu verunsichern und letztendlich abzusetzen.
Liverpool würde mit einem 10. Sieg in Folge in der Premier League und einem 10. Heimsieg in Folge an die Spitze gehen, wenn Roy Hodgsons vom Abstieg bedrohte Mannschaft zu Besuch kommt. Sie wären nur ein paar Stunden auf dem Gipfel, sollte City in Burnley mit Sachleistungen reagieren, aber das Gefühl, dass Liverpool näher rückt, wäre verstärkt worden, bevor Pep Guardiola und seine Spieler in Turf Moor auftauchen. Es fühlt sich in der aktuellen Form unerbittlich an.
City ist seit dem Sieg gegen Watford am 4. Dezember an der Spitze und hatte Anfang Januar einen Vorsprung von 11 Punkten auf den einzigen echten Titelkonkurrenten, nachdem er ein Spiel mehr gespielt hatte. Ihr Vorsprung betrug Anfang Februar neun Punkte, zu Beginn des März sechs Punkte und wurde bis zum Geschäftsschluss im April auf einen reduziert. Liverpool, das seine Punktzahl für die letzte Saison ausgeglichen hat, hat seine Behauptung bekräftigt, für Guardiola weit mehr als ein „Schmerz im Arsch“ zu sein. Sie sind auch sein größtes Hindernis in der Premier League, im FA Cup und in der Champions League, und der stärkste Kader von Klopps fast siebenjähriger Regentschaft in Liverpool scheint gut gerüstet zu sein, um die körperliche Belastung zu bewältigen. Ihre Fähigkeit, mental mit den Anforderungen umzugehen, steht außer Frage.
„Wir denken noch lange nicht über solche verrückten Sachen nach“, sagte der Liverpool-Manager, als mit dem Carabao Cup in der Bank das Thema des Gewinns des Vierfachen mit einem Viertel mehr Substanz auftauchte. Er wird die Möglichkeit weiterhin direkt ausloten, in dem Wissen, dass eine müde Leistung, eine schlechte Entscheidung oder eine Verletzungskrise das historische Streben zerstören könnte und ein Unentschieden tiefgreifende Auswirkungen auf ein Premier League-Rennen mit einem City-Team haben kann, das in der Lage ist, ein weiteres fehlerfrei zu produzieren laufen auf eigene Faust. Aber es gibt eine Rechtfertigung für andere, über verrückte Dinge nachzudenken, und für Liverpool-Anhänger, davon vor dem Showdown im Etihad-Stadion in der Sonntagswoche zu träumen.
Vom seltenen Luxus eines einmonatigen Trainingslagers vor der Saison in Österreich und Frankreich im vergangenen Sommer bis zum 47. Saisonspiel vor der Länderspielpause bestand Liverpools Ziel, wie Klopp sagte, darin, eine Grundlage zu schaffen, um im April und zu liefern Dürfen. Insofern hat sein Team den Lauf perfekt getimt.
Liverpool hat seit dem Jahreswechsel zwei Punkte in der Premier League verloren; City sieben Punkte in den letzten sieben Ligaspielen. 2022 gab es 16 Siege in 19 Spielen in allen Wettbewerben, darunter der bemerkenswerte Erfolg im Elfmeterschießen gegen Chelsea im Finale des Carabao Cup, und ihre einzige Niederlage gegen Internazionale in der Champions League konnte den Einzug ins Viertelfinale nicht verhindern Aggregat. Benfica erwartet nächste Woche. Der portugiesische Klub ist Dritter in der Primeira Liga. Liverpool besiegte Tabellenführer Porto in der Gruppenphase dieser Saison mit 5:1 und 2:0.
Kein Team in den vier besten Ligen Englands hat zu Hause weniger Ligatore kassiert als Liverpool (sieben), und die Verbesserung der Mannschaftsstärke war während der Carabao Cup-Saison und als Mohamed Salah und Sadio Mané nach einem Treffer zum Afrikanischen Nationen-Pokal abreisten, offensichtlich das 2:2-Unentschieden bei Chelsea im Januar. Die Verpflichtung von Luis Díaz in diesem Monat, der sich seit seiner Ankunft aus Porto nahtlos integriert hat, hat eine bereits beeindruckende Stürmerlinie verschönert.
Klopps Abneigung, von einem Quadrupel zu sprechen, ist jedoch verständlich. Liverpool zeigte vor der Länderspielpause mehrere mühsame Leistungen, schaffte es aber, wie beim knappen Sieg über West Ham oder der Niederlage gegen Inter an der Anfield Road, einen Weg zu finden. Der Verlust von Trent Alexander-Arnold aufgrund einer Oberschenkelverletzung ist bedeutsam, da die kreativste Kraft des Teams in dieser Saison für 11 Vorlagen in der Premier League und 17 in allen Wettbewerben verantwortlich ist. Der Rechtsverteidiger verbrachte während der Länderspielpause einige Zeit in Dubai, um sich zu rehabilitieren, und obwohl er am Dienstag voraussichtlich nicht gegen Watford oder Benfica spielen wird, bleibt er auf Kurs, um für die entscheidende Reise zum Etihad zurückzukehren. Andy Robertson sollte am Samstag verfügbar sein, obwohl er sich mit Covid im Dienst in Schottland selbst isolieren muss.
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Salah kehrte am Mittwoch mit dem Privatjet nach Liverpool zurück, nachdem Ägypten in der Nacht zuvor durch Senegal und Mané den letzten Elfmeter gebrochen hatte. Der ägyptische Nationalspieler wurde in einigen Kreisen zu Hause wegen des Scheiterns seines Landes bei der Weltmeisterschaft gegeißelt, wobei Salah seinen Elfmeter im Elfmeterschießen schickte, und Klopp wird sich vor emotionalen Belastungen für seinen führenden Torschützen in Acht nehmen. Der Schmerz könnte zu Liverpools Gunsten wirken, wenn Salah seine Frustrationen in die drei verbleibenden Ziele für die Saison einfließen lässt oder entscheidet, dass das Heiligtum von Anfield eine Vertragsverlängerung wert ist. Ein Heimspiel mit Watford scheint ein einladender Start für einen Stürmer mit neun Toren in sieben Spielen gegen sie.
Noch beeindruckender ist Klopps persönlicher Meilenstein. Kein Liverpool-Trainer hat in seinen ersten 250 Spielen so viele Ligasiege erzielt wie der 54-Jährige, der in 249 Spielen 159 Siege hat. Kenny Dalglish war mit 150 von seinen ersten 250 der bisher höchste. Das Potenzial besteht für 16 weitere in dieser Saison, zusammen mit beispiellosen Leistungen.