Ein Merseyside-Derby wäre kein Merseyside-Derby ohne einen Hauch von Kontroversen, und die erste Ausgabe der Women’s Super League, die im Goodison Park stattfand, enttäuschte nicht. Liverpool wollte sich für die 0: 3-Niederlage gegen Everton zu Beginn der Saison rächen und dachte, sie hätten es geschafft, als Leighanne Robe sie nach vorne fegte. Der Schiedsrichter entschied anders und stellte sicher, dass das Ergebnis genauso heftig umkämpft war wie der Anlass selbst.
Eine Goodison-Rekordkulisse von 22.161 Zuschauern erschien an einem Freitagabend und wurde mit einem äußerst unterhaltsamen Derby belohnt, das in beide Richtungen hätte ausschlagen können. Everton führte durch ihren Kapitän Gabby George, bevor Liverpools Stürmerin Katie Stengel kurz vor der Pause den Ausgleich erzielte.
In einer offenen, frenetischen zweiten Halbzeit hatten beide Seiten Chancen auf den Sieg. Beiden Mannschaften wurden Tore aberkannt – Robe kontrovers für Liverpool und Jess Park legitim für Everton – während Heimtorhüter Courtney Brosnan beeindruckende späte Paraden zeigte, um Brian Sørensens Mannschaft einen Punkt zu sichern.
Matt Beard, sein Amtskollege in Liverpool, war zu Recht begeistert von den Fortschritten, die sein Team seit der Niederlage im September an der Anfield Road gemacht hat, konnte aber die Entscheidung von Schiedsrichterin Lauren Impey nicht erklären, Robes Tor wegen eines offensichtlichen Fouls an Evertons Torhüter von Ceri Holland abzulehnen. „Verrückt“, nannte er es. „Es hätte nicht verweigert werden dürfen, und bei den Chancen hätten wir das Spiel gewinnen sollen. Sie hat sie nicht behindert und das Tor hätte zu 100% stehen sollen.“
Sørensen sagte: „Ich habe es nicht wieder gesehen, aber sie sagen, dass sie vor der Torhüterin stand und ihr die Sicht versperrte. Ihr Tor war ein klares Abseits, also ist es vielleicht ein Ausgleich.“
George sorgte bei ihrem 100. Auftritt in der WSL für den Funken, den das Derby und das Publikum brauchten. Das Spiel dauerte 27 Minuten, wobei beide Teams einen sicherheitsorientierten Ansatz verfolgten und wenig schufen, bis ein geduldiger Everton-Zug einen auffälligen Durchbruch brachte. Katrine Veje, der lebhafte Park und Clare Wheeler fanden gemeinsam ihren Kapitän im Weltraum auf der linken Seite.
George checkte Robe ein, als der Liverpooler Verteidiger näher kam und einen kraftvollen Schuss aus spitzem Winkel über Torhüterin Rachael Laws ins lange obere Eck zirkelte. Eine falsch getroffene Hereingabe oder ein absichtlicher, atemberaubender Schuss? Evertons Stürmerin Katja Snoeijs war in Erwartung ersterer zum nahen Pfosten gerannt, aber die Kraft und Flugbahn von Georges Bemühungen begünstigten letztere. In jedem Fall war Laws verzweifelt, dass er erwischt wurde, während die Everton-Spieler, die Bank und das Publikum die Führung mit unbändiger Freude feierten.
Everton verdoppelte kurz darauf seinen Vorsprung fast, nur dass Gemma Bonner Megan Finnigans Torschuss vor der Linie blockierte, während Laws geschlagen wurde. Der Durchbruch und der Stich waren auch für Liverpool ein Funke.
Das bemerkenswerteste Merkmal ihrer Nacht, bevor sie zurückfielen, war, dass Beard von Sky interviewt wurde, als Everton in der 20. Minute angegriffen wurde. Versuchen Sie es mal mit dem Manager der Männermannschaft von Liverpool. Energie und Abenteuerlust strömten jedoch nach Georges Tor durch die Gäste, und sie übernahmen für den Rest der ersten Halbzeit die Kontrolle über das Spiel.
Ein Ausgleich kam und Brosnan wurde schließlich geschlagen, als der Schuss von Taylor Hinds in den Lauf von Stengel abgefälscht wurde. Der amerikanische Stürmer kontrollierte scharf, schickte zwei Everton-Verteidiger in die falsche Richtung und platzierte einen gemessenen Abschluss ins lange Eck.
Liverpool drohte weiter, nachdem Robes Versuch nach einer gut ausgearbeiteten Eckroutine hart abgelehnt wurde. Park war nur Zentimeter davon entfernt, Evertons Führung wiederherzustellen, als sie sich nach einer Flanke von Nicoline Sørensen warf. Ihr Kopfball am hinteren Pfosten segelte nur knapp daneben. Der gefährliche Mittelfeldspieler schlug Laws spät mit einem exquisiten Abschluss aus 25 Metern, aber der Versuch wurde von Park im Aufbau korrekt für ein Handspiel abgelehnt.
Die zweite Halbzeit floss von Ende zu Ende, als der Lokalrivale sich nicht mit einem Punkt zufrieden geben wollte. Finnigan produzierte einen hervorragenden Block, um Stengel zu verweigern, nachdem die Ersatzspielerin von Liverpool, Shanice van de Sanden, auf der rechten Seite entkommen war. Brosnan griff in der Nachspielzeit entscheidend ein, um zu verhindern, dass Stengel auf Miri Taylors Kopfball über das Tor stürzte. Auch der Everton-Keeper verwehrte Holland in den Schlusssekunden, um sich einen Anteil an der Beute zu sichern.