TDrei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit dieses FA-Cup-Halbfinals nahm Luis Díaz den Ball direkt in seine eigene Hälfte, blickte auf und sah im Standbild die Figur von Fernandinho, die Zentimeter über dem Wembley-Rasen hing und in einem Winkel von 60 Grad gedreht war zu Boden, das linke Bein ausgestreckt, um den Ball zu treffen – und dabei Díaz in einen Halbsaltobogen zu schicken, als sich der Körper von Fernandino durch die Lücke trieb, wo zuvor er, Díaz, gestanden hatte.
Es war kein Foul, obwohl das nächste an Sadio Mané ein Rutscher in den Knöchel war, der wirklich zum Platzverweis für Fernandino hätte führen können. Der Angriff auf Díaz war eher wie eine Nachricht, ein wohlüberlegtes persönliches Schreiben aus der gesamten Umkleidekabine von Manchester City. Weil City die erste Hälfte dieses Spiels gehasst haben wird.
Sie beendeten das Spiel mit 0:3, nachdem sie wie ein Team mit kleinen Kiessäcken an den Knöcheln gespielt hatten: verkatert, erschöpft, mit pochenden Köpfen und immer noch den Geschmack von drei Tage alten Atlético-Likören nach dem Abendessen aufstoßend.
Hauptsächlich werden sie gehasst haben, was Díaz ihnen angetan hat, die Rüschen seines Spiels ebenso sehr wie die harten Kanten. Díaz war bei diesem 3:2-Sieg nicht der Mann des Spiels (das waren wohl Mané oder Thiago). Er hat kein Tor geschossen oder direkt eines geschaffen. Aber für 45 Minuten hat er City etwas angetan, das schon lange niemand mehr hat, vielleicht nicht mehr seit der 0:3-Niederlage in der Champions League 2018, als Mohamed Salah im vollen Hasengalopp-Modus war.
Díaz nahm den Mickey. Er tänzelte herum. Er machte riskante kleine spöttische Wendungen und Bewegungen. Er sah vor allem wie ein Mann aus, der sich amüsiert, was an sich schon ein Affront gegen Citys Selbstbewusstsein ist. Hier ist ein Team, das stolz darauf ist, seine Gegner zu ersticken, indem es ein migränehaftes 90-minütiges Zusammenziehen der Schläfen hervorruft. Spaß? Du hast hier keinen Spaß. Abgesehen davon, dass Díaz dies tat und es sich bedeutsam anfühlte, als Liverpool am Ende der Saison weiter in die dünne Luft abbog.
Es gab viele andere Momente, über die man sabbern konnte. Thiagos halb unmöglicher Liftpass mit der Außenseite seines großen Zehs, um Manés Abschluss für das dritte Tor zu treffen; die Art von Pass, der den Tag zu stoppen scheint, um den Ball in einen Heliumballon, eine Zuckerwattetüte zu verwandeln.
Da war der Anblick des Fehlers des armen alten Zack Steffen für das zweite Tor. Und dazwischen gab es diese kleinen Lichtblicke, von etwas, das sich nach Spaß anfühlte, Kraft in Reserve, die Art von Qualitäten, die Liverpool vielleicht nahe an etwas bringen könnten.
Sie würden wahrscheinlich immer stärker anfangen. City hatte die Wanda Metropolitano nicht nur verletzt, sondern auch erschöpft von den anhaltenden giftigen Emotionen des Anlasses verlassen. Das sind Tage, die einen beißen. Geben Sie an diesem Punkt Díaz im vollen Scamp-Modus ein.
Er ist ein faszinierender Fußballer, ein Workaholic-Sportler der Moderne, der nur in Deckung und Gegenpressing pendelt. Aber er hat auch gerade genug Schalk, eine Verspieltheit in seinen schlanken Gliedern. Er war am ersten Tor beteiligt, als Liverpools linke Seite eine Ecke erzwang, die von Ibrahima Konaté zurück und ins Tor geköpft wurde.
Auch beim dritten war er involviert, stöberte auf der linken Seite davon und sah den Ball zu Thiago laufen. Dazwischen hat er was gemacht. Er nahm den Ball im Mittelkreis und hackte und flatterte von drei Spielern weg, dann erleichterte er einen leicht beleidigenden Showtime-Pass für Salah.
Er entlockte der Menge an der linken Seitenlinie eine Art gurgelndes Seufzen, als er den Ball über eine springende Pirouettenbewegung mit dem Rist zu Andy Robertson zurückführte. Er schlüpfte hinein und stellte sich direkt gegen João Cancelo, wobei er einen Fuß über den Ball rollte, als würde man mit einem sehbehinderten Mops einen Korridor-Tennisball-Kickabout spielen. Dafür bekam er Cancelos Schulter ins Gesicht, was wohl fair genug war.
Bis zur Halbzeit wurde Díaz viermal gefoult, absolvierte fünf Dribblings und tobte über den Platz wie ein Mann, der diese graue Betonschüssel wirklich liebt. Er hat hier in seiner Zeit in England zweimal gespielt: ein Ligapokalfinale gewonnen, Chelsea geschlagen, City geschlagen, seinen Rhythmus hinterlassen, seine eigenen kleinen Momentaufnahmen überall auf diesem Rasen.
Drei Tore für Liverpool in seinen 15 Spielen erzählen nicht wirklich die Geschichte seines Einflusses. Er sieht furchtlos aus, die Art von Fußballer, der einfach in diese Phase hineinwachsen will; Ganz zu schweigen von einer strukturellen Variation, einem weiteren Dribbler, der Salah ergänzt.
City kam in der zweiten Halbzeit stark zurück und hätte beim Tod möglicherweise die Verlängerung erzwingen können. Aber irgendwie fühlte es sich nie wirklich so an, als wäre das das Drehbuch.
Nun zum Einlauf. Wenn es einen todsicheren Weg gibt, um sicherzustellen, dass Liverpool das erste Quadruple des englischen Fußballs nicht gewinnt, dann ist es, die Spiele zu zählen, die erforderlich sind, um dorthin zu gelangen. Aber hier geht es trotzdem. Liverpool ist 11 Spiele entfernt, obwohl City auch Punkte in der Liga verlieren muss, um den Titel zu gewinnen.
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Was auch immer von hier aus passiert, es wird schnell gehen, jedes Spiel birgt seine eigene Gefahr. Das muss man einfach genießen, ein seltener Moment im Fußballerleben.
Es braucht Glück, Brillanz, Glück und noch viel mehr Glück. Díaz wird so oder so ein wichtiger Teil des Kollektivs sein. Und da war ein Schimmer von etwas in seinem Sinn für Spaß, seinem Elan, dem Gefühl von jemandem, der bereit ist, bis zum Ende weiterzulaufen.