TDer nächste Premierminister wird das falsche Alter für den Job haben, womit ich nicht meine, dass ihm die nötige Erfahrung fehlt, obwohl das auch stimmen kann. Ich meine ungefähr so alt wie ich. Es musste passieren. Ich bin an Polizisten mit Babyface und Lehrer gewöhnt, die nicht alt genug aussehen, um die Schule verlassen zu haben. Einen meiner Kollegen in der Downing Street zu sehen, war buchstäblich eine Frage der Zeit. An Premierministern in den Vierzigern ist nichts Ausgefallenes. David Cameron war 43, als er den Spitzenjob übernahm. Ich war 36, als er Premierminister wurde, kein Springhuhn, aber federnder, als ich mich heute in der Politik fühle.
Tony Blair war ebenfalls 43 Jahre alt, als er vor 25 Jahren an die Macht kam. Nehmen Sie 25 von 1997 und Sie landen im Jahr 1972, bevor einer der heutigen Anwärter auf die Tory-Führung geboren wurde. Wenn Rishi Sunak und Liz Truss ihre Karaoke-Tribute-Acts für Margaret Thatcher aufführen, tanzen sie zu einer Melodie, die für die Herausforderungen, mit denen Großbritannien heute konfrontiert ist, so relevant ist wie die Suez-Krise für New Labour. Das heißt nicht, dass die Vergangenheit irrelevant ist. Aber die Geschichte sollte die Gegenwart informieren, nicht als Geisel nehmen.
Sunak war 10, als Thatcher zurücktrat. Truss war fünf Jahre älter. Sie und ich waren zur gleichen Zeit am selben College in Oxford, studierten aber unterschiedliche Dinge und bewegten uns mit unterschiedlichen Menschenmengen. Es gibt ein Aufflackern des Wiedererkennens, wenn ich die Bilder von Truss Mitte der 90er Jahre und das virale Video von ihr sehe Rede vor einer Konferenz der Liberaldemokraten. Es ist definitiv dieselbe Liz Truss, in dem Maße, dass jeder im mittleren Alter dieselbe Person ist, die er Anfang 20 war.
Wenn ich Bilder von mir aus dieser Zeit sehe (zum Glück gibt es keine Videos), kann ich nur daran denken, dass ich noch ein Kind war, ein Erwachsener spielte, und dass ich nicht genau sagen kann, wann es aufgehört hat, ein Vorwand zu sein oder zu sein sicher, dass es jemals vollständig getan hat.
„Einer der gemischten Segen, einundzwanzig und sogar dreiundzwanzig zu sein“, schrieb Joan Didion, „ist die Überzeugung, dass so etwas noch nie jemandem zuvor passiert ist, ungeachtet aller gegenteiligen Beweise.“
Das ist nicht ganz eine Täuschung. Die Welt, in die jede heranwachsende Generation eintaucht, hat ihre einzigartigen Eigenschaften. Bei mir war es das Tolle Moderation – eine lange Periode wirtschaftlicher Expansion, gepaart mit einer relativen Abwesenheit globaler Konflikte. Das Ende des Kalten Krieges brachte eine haushaltsaufblähende Friedensdividende und einen lauen liberalen Konsens hervor, den viele als lähmend empfanden, ohne zu wissen, was für ein Segen es war, von der Politik sicher gelangweilt zu sein.
Als Blair D:Reams Song „Things Can Only Get Better“ für seine Wahlkampfhymne von 1997 verwendete, fühlte es sich wahr an. Als er New Labour als „den politischen Arm von niemand anderem als dem britischen Volk insgesamt“ beschrieb, klang das bombastisch, aber weder unheimlich (wie es eine entsprechende Prahlerei im heutigen populistischen Klima tun könnte) noch absurd. Eine steigende nationale Flut kam offensichtlich, um die Tories wegzuspülen.
Truss hatte bis dahin die Lib Dems verlassen und sich den Konservativen angeschlossen, was von einem starken ideologischen Engagement zeugt. Es war nicht die Wahl eines Mittzwanzigers unserer Generation, cool zu sein. Oder vielleicht war es eine schlaue politische Investitionsentscheidung, Aktien einer Blue-Chip-Institution am unteren Ende des Marktes in der Wette zu kaufen, dass sie sich schließlich erholen werden. Sie könnte den Jackpot geknackt haben.
Truss könnte auch als erster Premierminister der Generation X gelten. Es kommt darauf an, wie man es misst. Wir sind die Kinder der Babyboomer. Cameron, Jahrgang 1966, steht statistisch an der Schwelle. Alle diese Etiketten sind Fiktionen, die bestenfalls eine Mythologie einfangen, die Menschen, die ungefähr zur gleichen Zeit jung waren, über sich selbst erzählen. (Oder manchmal, wie bei den Millennials, handelt es sich um eine bissige Mythologie, die verärgerte ältere Menschen über nutzlose Jugend erzählen.)
Der Begriff Generation X wurde vom US-amerikanischen Kulturkritiker Paul Fussell geprägt. Er definierte uns durch einen rastlosen Drang, durch „Hintertüren jener Theater der Klasse, die andere einschließen“, zu entkommen. Die Triebkräfte dieser Flucht waren „Unverschämtheit, Intelligenz, Ironie und Geist“. Ich nehme das als Kompliment, obwohl ich nicht sicher bin, ob es methodisch robust ist.
Das hervorstechendere Merkmal der Gen X-Erfahrung ist wahrscheinlich, dass sie die letzten Menschen sind, die ohne Internet aufgewachsen sind. Mobiltelefone waren immer noch eine Neuheit und nicht intelligent, als Truss an Bord von John Majors sinkendem Schiff kletterte. Unser Erwachsenenleben wird im digitalen Zeitalter gelebt, aber wir sind alt genug, um uns an analoge Wege zu erinnern.
Ich frage mich, ob uns dieser Zwischenzustand besonders anfällig für Nostalgie macht oder unsere politische Entwicklung in irgendeiner Weise aufhält. Es definiert uns sicherlich so sehr wie das günstige geopolitische Klima um die Jahrtausendwende – das optimistische Gleichgewicht, das wir für normal hielten, sich aber als anomaler Ausreißer entpuppt. Wir hatten das Glück, jung zu sein, und vielleicht auch das Pech, dass unser Glück uns in eine Selbstzufriedenheit eingelullt hat, die uns für die Rückkehr der Volatilität schlecht gerüstet hat.
Die Karikatur des Gen-Xer würde sich mit süffisantem Selbstbewusstsein auf diesen Mangel stützen. Wir sollten unsere mangelnde Bereitschaft für das 21. Jahrhundert mit lässigerer Distanz beobachten und wenig hilfreiche Kommentare von der Seitenlinie einstreuen. (Zumindest bin ich so gelandet.)
Aber Truss hat ein stählernes Vertrauen in ihre Weltanschauung, die aus einer anderen Zeit zu stammen scheint. Vielleicht ist es das, was die Politik aus Menschen macht, oder vielleicht ist diese Art von Person für die Politik gemacht. Wie auch immer, ich finde es irgendwie beeindruckend und alarmierend zugleich. Ich weiß nicht, wie irgendjemand, geschweige denn ein exakter Zeitgenosse von mir, so viel Vertrauen in ihre Rezepte für ein Land hat, das von komplexen, ineinandergreifenden Krisen heimgesucht wird. Ich kann mich erinnern, dass ich in den 1990er Jahren dachte, ich wüsste alles über die Welt. Aber wir waren damals so viel älter. Ich kann nicht umhin zu denken, dass wir jetzt jünger sein sollten.