Liz Truss wird versuchen, ihre Kampagne als nächste Premierministerin neu zu beleben, indem sie am Donnerstag eine „Aspiration Nation“ verspricht, nachdem sie im ersten Wahlgang von Penny Mordaunt unerwartet auf den dritten Platz geschlagen wurde.
Der Außenminister gilt seit langem als einer der Favoriten für den nächsten Parteivorsitzenden der Tory und hat die Unterstützung der Boris-Johnson-Superloyalisten Nadine Dorries und Jacob Rees-Mogg.
Aber sie blieb nach der geheimen Abstimmung der konservativen Abgeordneten auf dem dritten Platz zurück, mit 50 zu 67 Stimmen für Mordaunt, eine Handelsministerin und ehemalige Verteidigungsministerin, die früher am Tag bei einer überfüllten Veranstaltung ihre eigene Kampagne gestartet hatte.
Ex-Kanzler Rishi Sunak belegte mit 88 Stimmen den ersten Platz. Das war weniger ein souveräner Vorsprung als Johnson in der Anfangsphase des Wettbewerbs 2019 hatte.
Der frühere Gesundheitsminister Jeremy Hunt und der Kanzler Nadhim Zahawi wurden beide aus dem Wettbewerb ausgeschieden. Zahawi nahm den Job letzte Woche an, bevor er Johnson drängte, etwas mehr als 24 Stunden später zurückzutreten.
Truss wird in ihrer Rede am Donnerstag sagen: „Meine Mission ist es, unser Land zu einer aufstrebenden Nation zu machen, in der jedes Kind, jeder Mensch die besten Erfolgschancen hat.“
Sie wird ihren bescheidenen Hintergrund betonen und sagen: „Ich bin in Paisley aufgewachsen und in Leeds zur Gesamtschule gegangen. Ich habe Kinder gesehen, die versagten und von niedrigen Erwartungen enttäuscht wurden. Unter meiner Aufsicht werden sie nie wieder im Stich gelassen.“
Truss wird auch ihr Versprechen bekräftigen, die Steuern zu senken, unter anderem durch die Rücknahme der jüngsten Erhöhung der Sozialversicherung, die für die Zahlung der Sozialfürsorge vorgesehen ist. In einem Interview mit dem Spectator schlug sie vor, Steuersenkungen durch zusätzliche Kreditaufnahme zu finanzieren.
Der Vorsitzende des unabhängigen Büros für Haushaltsverantwortung, Richard Hughes, warnte am Mittwoch vor den Auswirkungen des Schneesturms von Steuersenkungen, die von den Kandidaten der Tory-Führung versprochen wurden, auf die Kassen des Finanzministeriums.
„Eine Lockerung der Fiskalpolitik wird die Tragfähigkeit der öffentlichen Finanzen nicht verbessern. Es wird es noch schlimmer machen“, sagte er den Abgeordneten des Auswahlausschusses des Finanzministeriums.
In einer YouGov-Umfrage unter Tory-Mitgliedern, die am Mittwoch schnell von Mordaunts Kampagne verbreitet wurde, ging sie als die Kandidatin hervor, die Sunak am ehesten schlagen würde, wenn die Abgeordneten sie unter die letzten beiden stellen. Auf die Frage nach einer direkten Gegenüberstellung der beiden entschieden sich 67 % der Grassroots-Mitglieder für Mordaunt, und nur 28 % entschieden sich für den ehemaligen Kanzler.
Am Mittwochabend zerstörte Hunt die Hoffnungen des Teams des Abgeordneten der Mitte, Tom Tugendhat, dass er ihren Kandidaten unterstützen würde, und gab stattdessen eine Erklärung ab, in der er sagte, er werde Sunak unterstützen.
Der frühere Kanzler sei „einer der anständigsten, heterosexuellsten Menschen mit dem höchsten Maß an Integrität, die ich je in der britischen Politik getroffen habe“, sagte Hunt der BBC. „In einer Zeit, in der wir das Vertrauen der Wähler wieder aufbauen müssen, zeigt das, dass wir mit dem modernen Großbritannien im Einklang sind.“
Bei ihrer Auftaktveranstaltung, bei der sie von der ehemaligen Wirtschaftssekretärin Andrea Leadsom vorgestellt wurde, versprach Mordaunt einen „unerbittlichen Fokus auf Fragen der Lebenshaltungskosten“ und behauptete, die Kandidatin zu sein, die Labour am meisten fürchtete.
Der ehemalige Brexit-Sekretär David Davis, der sie unterstützt, nannte es „den besten Start, den ich je gesehen habe“. „Der Charakter des Kandidaten kam rüber“, fügte er hinzu. „Keiner der anderen Kandidaten war bereit, so schlagkräftige Antworten zu geben, wie sie es gab.“
An einem Punkt, als sie nach ihrer Definition einer Frau gefragt wurde, versuchte Mordaunt, Behauptungen zu widerlegen, dass sie zu „wach“ sei, um Tory-Führerin zu sein.
„Ich glaube, es war Margaret Thatcher, die sagte, dass jeder Premierminister einen Willie braucht. Eine Frau wie ich hat keine“, sagte sie. Thatchers berühmte Bemerkung bezog sich auf ihren De-facto-Stellvertreter Willie Whitelaw.
Davis behauptete, Mordaunts starkes Abschneiden in der YouGov-Umfrage deutete darauf hin, dass „die Partei einen Reset will“.
Die Abstimmung im Rennen um die Tory-Führung erfolgte, nachdem Johnson einen Hinweis fallen ließ, dass es die letzten Fragen seines Premierministers sein würden, und sagte, er sei „stolz auf die Führung, die ich gegeben habe, und ich werde bald mit erhobenem Haupt gehen“.
Downing Street hatte sich vorläufig über eine internationale Reise für Johnson nächste Woche erkundigt – was bedeuten würde, dass er seinen letzten Ausflug verpassen würde. Aber Quellen sagten, dass es jetzt unwahrscheinlich sei, dass Johnson nächste Woche ein letztes Mal gegen Keir Starmer antreten wird, bevor sich das Parlament für die Sommerpause erhebt.
Labour und die Lib Dems haben sich darüber beschwert, dass die Regierungsgeschäfte praktisch gelähmt sind, seit Johnson letzte Woche trotz der Dringlichkeit der Krise der Lebenshaltungskosten seine Rücktrittsabsicht angekündigt hat.
Ein Unterstützer von Tugendhat, der am Mittwoch 37 Stimmen erhielt, sagte, er hoffe, mindestens die Hälfte der 18 Unterstützer von Hunt und die 25 von Zahawi für sich gewinnen zu können.
Sie betonten, dass Tugendhat nicht aus dem Wettbewerb aussteigen würde, da das Hauptziel darin bestand, es zu den Fernsehdebatten zu schaffen – die am Freitag auf Kanal 4 beginnen –, damit er „einen David Cameron machen“ und zeigen könne, dass er der beste Kandidat sei, um mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten .
In der Zwischenzeit wurde Sunak-Unterstützer Gavin Williamson von einer Person im Tugendhat-Lager beschuldigt, versucht zu haben, ihn davon zu überzeugen, sich hinter den ehemaligen Kanzler zu stellen.
Die überzeugten Brexiter Kemi Badenoch und Suella Braverman, die 40 bzw. 32 Stimmen erhielten, bestanden darauf, dass sie im Rennen bleiben würden, obwohl es Gerüchte gab, dass der eine oder andere zurücktreten könnte – vielleicht im Austausch für einen Kabinettsposten von einem der Spitzenreiter.
„Ich denke, Sie werden eine Bewegung sehen“, sagte ein konservativer Abgeordneter. „Der Druck wird auf Suella lasten, mit 32, zu folden: Sie könnte genauso gut einen Job annehmen.“
Am Donnerstag findet ein zweiter Wahlgang statt, bei dem der unterste Kandidat eliminiert wird. Eine weitere Runde findet dann am Montag statt, nach zwei Fernsehdebatten unter den verbleibenden Kandidaten. Sobald das Feld auf zwei eingegrenzt ist, werden die konservativen Mitglieder der Basis die endgültige Wahl treffen.