Lleyton Hewitt hat seine Bestürzung über den Zustand des Davis Cup zum Ausdruck gebracht, nachdem bekannt wurde, dass das Turnier ab 2022 in Abu Dhabi stattfinden könnte. Hewitt, der Kapitän des australischen Teams, sagte, das aktuelle Format sei „nicht das, worum es beim Davis Cup geht“. ein Ereignis, von dem er glaubt, dass es einst der Höhepunkt des Sports war.
„Der Davis Cup wurde mit höchstem Ansehen ausgetragen, weil er mit fünf Sätzen der Höhepunkt unseres Sports im Herrentennis war. Grand Slams und Davis Cup, sie sind die einzigen, die fünf Sätze gespielt haben. Wir haben das aus der Tür geworfen, und jetzt werfen wir auch das Heim- und Auswärtsspiel aus der Tür“, sagte Hewitt, als sich Australien auf das Spiel gegen Ungarn in Turin vorbereitete, nachdem es sein Eröffnungsspiel in der diesjährigen Endrunde gegen Kroatien verloren hatte.
Er fuhr fort: “Wenn sie also für weitere fünf Jahre die Seele des Davis Cups an den Nahen Osten verkaufen, finde ich das lächerlich, und sie töten die Konkurrenz wirklich.”
Über einen Vorschlag für Abu Dhabi als Austragungsort des Davis-Cup-Finale 2022 wird nächste Woche bei einer Vorstandssitzung des Internationalen Tennisverbands in Madrid abgestimmt. Auf die Frage, ob die Kapitäne und führenden Spieler des Davis Cups seiner Meinung nach mehr Einfluss auf die Entwicklung des Wettbewerbs haben sollten, zuckte Hewitt mit den Schultern und sagte: „Wir hatten vor vier Jahren keinen Einfluss. Ich bin mir nicht sicher, ob es jetzt viel ausmachen wird. Es wird von einem Fußballspieler und seiner Firma betrieben. Es ist also völlig anders als alles, was Tennis in der Vergangenheit und ein so großes Ereignis durchgemacht hat.“
Als Großbritannien sich auf die Endrunde in Innsbruck vorbereitete, ging Kapitän Leon Smith maßvoller vor, indem er erklärte, er wisse nicht genug über den neuen Vorschlag, um seine volle Meinung zu äußern. Anfang der Woche, vor den Nachrichten über den Standort 2022, sagte Smith, er wolle mehr Kommunikation zwischen den Organisatoren und den Spielern. Am Freitag bekräftigte er seine Überzeugung, dass es eines der größten Ereignisse im Kalender werden sollte.
“Wenn alles gesagt und getan ist, sehen Sie, ich bin voreingenommen, das war ein großer Teil dessen, was ich in den letzten zehn Jahren durchgemacht habe”, sagte Smith. „Viele Spieler hier sind entweder damit aufgewachsen, haben darin gespielt, sind ein Teil davon. Jeder liebt es zu spielen. Egal, was wir denken, wir wollen nur, dass dieser Wettbewerb so gut wie möglich wird. Ich weiß nicht, wie das aussieht oder was in Zukunft passieren könnte, aber wir lieben das. Du liebst es mehr, wenn es sich wie ein großes Ereignis anfühlt, es fühlt sich an wie eine große Sache, es ist vor vielen Fans.“
Sein Team trifft am Samstag auf Frankreich und am Sonntag auf die Tschechische Republik, um aus ihrer Gruppe aufzusteigen und die K.o.-Runde zu erreichen. Dies ist das zweite Davis-Cup-Finale, seit Kosmos, die vom Barcelona-Verteidiger Gerard Piqué mitbegründete Investmentgruppe, der ITF beigetreten ist, um den Davis Cup in einer Partnerschaft zu leiten. Die Gruppenphase der diesjährigen Veranstaltung verteilt sich auf Innsbruck, Turin und Madrid, wo die beiden Finalrunden ausgetragen werden. In Österreich werden Spiele aufgrund des dortigen Lockdowns nun hinter verschlossenen Türen ausgetragen.
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Dies ist eine positive Zeit für Großbritannien. Obwohl sie ihr erstes Duell seit 2013 ohne die Anwesenheit von Andy und Jamie Murray bestritten haben, können sie sich sowohl im Einzel als auch im Doppel mit einem breiten, gut abgerundeten Kader rühmen. Cameron Norrie, die Nummer 12 der Welt, führt das Team an, während Dan Evans auf Platz 25 der zweithöchste zweite Einzelspieler des Wettbewerbs ist. Unter den Doppelspielern liegt Joe Salisbury nun auf Platz 3 und Neal Skupski auf Platz 20. Liam Broady, der die Saison seines Lebens genossen hat, rundet das Team ab.
„Alle sind hochmotiviert und haben eine Welle des Selbstvertrauens“, sagte Broady. „Wir haben nicht nur exzellente Tennisspieler, sondern auch eine exzellente Mannschaft hinter uns, eine exzellente Mannschaft. Ich denke nur, dass jeder sein Bestes geben will.”