FOhren überwältigter Leichenschauhäuser, Rekord-Covid-Fälle, Anti-Lockdown-Proteste – die Schlagzeilen in dieser Woche in Neuseeland könnten für jeden, der die Pandemie in Europa, Asien oder Amerika erlebt hat, ein Deja-vu hervorrufen.
Neuseeland hat kürzlich eine Reihe von Nachrichten veröffentlicht, die eine einjährige Meldung vom anderen Ende der Welt sein könnten. Das nationale Radio gab bekannt, dass Krankenhäuser tragbare Kühlschränke gekauft hatten, um sich auf die Möglichkeit steigender Covid-Todesfälle vorzubereiten. In der Hauptstadt Wellington versammelten sich Tausende von Impfgegnern „für die Freiheit“ vor dem Parlament – eine der ersten organisierten, mittelgroßen Äußerungen der Unzufriedenheit eines Landes, das ein außergewöhnlich hohes Maß an soziale Unterstützung für seine Covid-Reaktion.
Am Wochenende hat das Land erstmals in der Pandemie 200 neue tägliche Covid-Infektionen geknackt. Neuseeland bereitet sich darauf vor, sich zum ersten Mal dem zu stellen, was die USA, Großbritannien, Europa und ein Großteil Asiens vor fast einem Jahr gesehen haben. Für eine Regierung, die ihre Bevölkerung bisher vor dem Schlimmsten von Covid geschützt hat, stellt die neue Ära neue Herausforderungen – einschließlich Selbstgefälligkeit oder Verleugnung.
Am Mittwoch warnte der Covid-Reaktionsminister Chris Hipkins vor einer baldigen Ausbreitung des Virus im ganzen Land. „Ich denke, es gibt viele Leute, die die Ansicht haben, dass Covid sie nicht beeinflussen wird, und sie liegen falsch“, sagte er. Das Gesundheitsministerium bezifferte die Vollimpfungsrate am Donnerstag auf 80 %, wobei 90 % eine erste Dosis erhalten hatten. Dieser Schutz ist jedoch nicht gleichmäßig über Ethnien, Regionen oder Altersgruppen verteilt. Modellbauer haben gewarnt, dass Neuseeland trotz hoher Impfraten mit potenziell Tausenden von Krankenhauseinweisungen und steigenden Todeszahlen konfrontiert ist. „Das bekräftigt nur die Dringlichkeit für die Menschen im Rest des Landes“, sagte Hipkins am Mittwoch. „Lassen Sie sich impfen – denn Covid kommt.“
Für Epidemiologen und die Bevölkerung im Allgemeinen bringt der Wandel Trauer und Angst mit sich, insbesondere für untergeimpfte Māori- und Pazifik-Bevölkerungen – aber auch Optimismus, dass Neuseelands lange Zeit von Null-Covid es hätte ausrüsten können, mit minimalen Verlusten aus der Pandemie hervorzugehen.
Sioxisie Wiles, eine Mikrobiologin, sagte, die Reaktion Neuseelands habe enorme Vorteile: vor allem Zeit für Impfungen, stärkere Reaktionen der öffentlichen Gesundheit und bessere antivirale Mittel. Aber die lange Schutzzeit schien auch eine gewisse Selbstgefälligkeit gefördert zu haben, die die Regierung schnell wieder rückgängig machen wollte.
„Wir haben massiv von unserer Reaktion profitiert, aber es hat uns auch teilweise in diese Position gebracht – dass Selbstzufriedenheit die Leute davon abhalten kann, [vaccinated]und nicht die richtigen Gemeinschaften für die Impfung priorisieren“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass wir uns jetzt in dieser wirklich schwierigen Phase befinden … Es wird zwei Verläufe geben, den Verlauf des Ausbruchs bei den Geimpften und den Verlauf des Ausbruchs bei den Ungeimpften. Und es stellt sich die Frage, ob der Verlauf des Ausbruchs bei Ungeimpften ausreicht, um unsere Krankenhäuser zu überwältigen?
Michael Baker, Epidemiologe und Professor für öffentliche Gesundheit, sagte: „Wir müssen uns psychologisch anpassen … daran, das Virus in unserer Mitte zu haben. Die Leute wissen, dass es kommen wird, aber es ist schwer sich vorzustellen, wie es sein wird.“
Während die Neuseeländer mit dem endemischen Covid abstrakt vertraut sind, sagte Baker, es sei eine andere Herausforderung, sich daran zu gewöhnen, dass Covid-19 zu Hause zirkuliert. Der größte Teil der Welt hat das letzte Jahr damit verbracht, von Covid heimgesucht zu werden – und hatte Zeit, Narbengewebe zu bilden, die Reibung von Anforderungen wie Masken, Distanzierung, Testregimes und Unsicherheit, die ihre eigenen Schwielen hervorbrachten und sich im Laufe der Zeit zu einer neuen „Normalität“ verfestigten “. In Neuseeland ist jedoch jeder Verlust immer noch akut.
Ben Thomas, ein politischer Analyst und ehemaliger Regierungsmitarbeiter der National Party, sagte, die neue Ära werde auch politische Herausforderungen mit sich bringen. Der anhaltende Erfolg Neuseelands während der 18-monatigen Pandemie würde den jüngsten Niedergang noch schwieriger machen. „Die Neuseeländer haben die Idee wirklich verinnerlicht, dass der Kampf gegen Covid ein Teil der neuseeländischen nationalen Identität war. Dass es irgendwie unser Gewicht auf der Weltbühne übertraf, beinhaltete auch, dass wir einzigartig resistent gegen ein Virus sind, das die Welt infiziert.“ Jüngste Umfragen, die einen erheblichen Rückgang der Unterstützung für die Premierministerin Jacinda Ardern zeigen, „passen sich nur an die Realität an“.
Es ist noch nicht klar, wie viel Spiel diese Neueinstellung provozieren wird. Die Anti-Impfstoff- und Anti-Lockdown-Proteste der Woche waren zeitweise bissig und hässlich, mit Drohungen gegen Journalisten und einen Polizisten, der angeblich von einem Demonstranten gebissen wurde. Die Mehrheit der Demonstranten konnte sich jedoch der tief verwurzelten Abscheu der Neuseeländer, viel Aufhebens zu machen, nicht vollständig entziehen: Irgendwann riss die Menge einen Zaun vor dem Parlament ein, baute ihn nur vorsichtig wieder auf.
„Es ist alles relativ“, sagte Baker. „Für uns könnte eine sehr beängstigende Pandemiewelle bis zu 10 oder 15 Menschen pro Tag in ganz Neuseeland töten … das wäre ein ziemlicher Schock. Aber das ist nur ein Bruchteil dessen, was – bezogen auf die Bevölkerung – in den meisten Überseeländern erlebt wurde.
„Dabei ist es wirklich wichtig, den Durchblick zu bewahren. Wir wollen es nicht katastrophieren, aber wir wollen es auch nicht trivialisieren. Es ist also das richtige Gleichgewicht.“
Er sagte, dass Neuseeland auch in den schlimmsten Monaten seiner Pandemie die dabei gewonnenen Gewinne nicht aus den Augen verlieren sollte. Obwohl seine Null-Covid-Eliminationsstrategie vorbei ist, war die Politik immer noch die beste Entscheidung, die Neuseeland hätte treffen können.
„Die Regierungen im asiatisch-pazifischen Raum haben durch sehr proaktives Handeln Hunderttausende Menschenleben gerettet – wenn man China mitberücksichtigt, wahrscheinlich Millionen von Leben. Also ja, wir haben eine holprige Zeit, da wir uns darauf einstellen, diesem Virus ausgesetzt zu sein. Aber [our response so far] hat sich gelohnt.”