Ruben Loftus-Cheek hat seine Erleichterung darüber zum Ausdruck gebracht, endlich fit genug zu sein, um ein regelmäßiger Starter für Chelsea zu werden, und hat zugegeben, dass es ihm die Welt bedeuten würde, wenn er spät in den englischen Kader für Katar käme.
Der Mittelfeldspieler von Chelsea hat eine Weile gebraucht, um seine Form wiederzuerlangen, nachdem er sich 2019 eine schwere Achillessehnenverletzung zugezogen hatte, und er brauchte mentale Stärke, um einige herausfordernde Phasen zu überstehen. Loftus-Cheek hat während des Genesungsprozesses zugeschlagen und beginnt, auf dem Versprechen aufzubauen, das er als Youngster gezeigt hat.
Der 26-Jährige, der in der Startelf steht, wenn Chelsea versucht, sich am Dienstag mit einem Sieg gegen RB Salzburg seinen Platz im Achtelfinale der Champions League zu sichern, hat in dieser Saison 14 Spiele in allen Wettbewerben bestritten und hat die Chance, wieder aufzuholen sein England-Spot. Loftus-Cheek ist Gareth Southgate gut bekannt, der ihn zur Weltmeisterschaft 2018 führte, und seine Form hat seine Hoffnungen auf eine Reise nach Katar gestärkt.
Loftus-Cheek sagte: „Es wäre unglaublich. Es würde viel bedeuten. Wenn Sie in die Weltmeisterschaft 2018 gehen, sehen Sie, wie Ihre Flugbahn nach oben geht und Sie bei der nächsten Weltmeisterschaft dabei sein werden, wenn alles gut geht. In dieser Zeit ist viel passiert und ich bin einfach froh und dankbar, dass ich jetzt fit und gesund bin und konsequent Fußball spiele.
„Wenn ich zur WM fahre, würde das die Welt bedeuten – aber das steht jetzt nicht im Vordergrund. Es wäre egoistisch, im Moment eher an meine persönlichen Ambitionen als an den Verein zu denken.“
Loftus-Cheek, dessen Vertrag 2024 ausläuft, bestritt das letzte seiner 10 Länderspiele vor vier Jahren bei einem Freundschaftsspielsieg gegen die USA. Dennoch mag Southgate ihn und Graham Potter glaubt, dass der Absolvent der Chelsea-Akademie eine Bereicherung für England wäre.
„Er hat mich auf und neben dem Platz wirklich beeindruckt“, sagte der Cheftrainer von Chelsea. „Er braucht eindeutig eine gute Fitness, um seinen Körper über das Spielfeld zu tragen, aber die Qualität ist da. Er bringt sich in die Situation, dass er einer der Spieler ist, die Gareth im Auge hat.“
Loftus-Cheek erlebte den Abstieg aus der Premier League, als er in der Saison 2020-21 an Fulham ausgeliehen war. Er gab zu, dass er stark sein musste, um mit der Enttäuschung fertig zu werden, dass sein Körper ihn im Stich ließ.
„Die härteste Seite war die mentale Seite“, sagte er. „Obwohl ich viel Energie und Arbeit ins Fitnessstudio stecken musste, um wieder so zu werden, wie ich mich fühle, war die mentale Seite davon – konzentriert und fleißig zu bleiben – und der Glaube daran, dorthin zurückzukehren, wo ich war das schwerste.”
Loftus-Cheek verriet, dass ein Gespräch mit Andy Murray im vergangenen Sommer hilfreich war. „Ich habe ihn in Surbiton trainieren und spielen sehen“, sagte er. „Ich bin ein großer Tennisfan. Wir unterhielten uns, während der Laver Cup lief. Es war gut zu sehen, wie er sich selbst und seine Karriere sieht und welche Verletzungen ihn daran gehindert haben. Er hatte einen großen mit seiner Hüfte. Es war ein gutes Gespräch, um unsere Karrieren zu vergleichen, und Verletzungen haben eine große Rolle gespielt.“
Loftus-Cheek sagte, er fühle sich seit seiner Achillessehnenverletzung „stärkster, fitter und schnellster, den ich je war“. „Im Laufe meiner Karriere hatte ich Verletzungen, aber ich habe immer versucht herauszufinden, was mein Körper braucht“, sagte er. „Ich habe eine Bibliothek mit Dingen aufgebaut, die ich tun muss, um mich gut zu fühlen. Das hat einige Zeit gedauert, aber ich habe das Gefühl, dass ich meinen Körper kenne.“
Ein Teil von Loftus-Cheeks Attraktivität für Southgate könnte darin bestehen, dass er gelegentlich als rechter Außenverteidiger für Chelsea eingesprungen ist. England hat Probleme auf der rechten Seite, wobei Reece James und Kyle Walker große Zweifel haben, nach Katar zu gehen.
Chelsea, das bei einem Sieg gegen Salzburg die Gruppe E gewinnt, ist ohne N’Golo Kanté, James, Kalidou Koulibaly und Wesley Fofana nach Österreich gereist. Potter sagte, Koulibalys Knieverletzung sei nicht schwerwiegend.
Potter unterstützte auch Marc Cucurella nach einem schwierigen Start ins Leben bei Chelsea. Der Linksverteidiger, der im Sommer 62,5 Millionen Pfund aus Brighton verpflichtete, kämpfte am vergangenen Wochenende gegen Manchester United und wurde bei jedem seiner letzten drei Auftritte früh ausgewechselt.
„Er hatte ein paar Probleme, was eine kleine Krankheit betrifft“, sagte Potter.
„Er hat Antibiotika bekommen, aber es geht ihm viel besser. Der Grund für Manchester United war ein rein taktischer Grund, um einen zusätzlichen Körper im Mittelfeld zu bekommen. Er war derjenige, der wahrscheinlich wegen all der anderen Dinge herauskam, die für ihn passiert sind. Da hatte er etwas Pech. Er ist bereit, für das Team zu kämpfen, er ist bereit zu spielen. Er ist ein belastbarer Charakter, ein wirklich guter Mensch. Er wird seine Qualität zeigen.“
Potter warnte Chelsea, Salzburg nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. „Zwei Siege gegen Milan haben uns geholfen“, sagte er. „Wir feiern nicht, wir brauchen mehr Punkte. Wir erwarten ein richtig schweres Spiel.“