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Es wurde als „einfach das beste Football-Gemälde aller Zeiten“ beschrieben und soll später in diesem Monat bei einer Auktion bis zu 9 Millionen Dollar einbringen, aber der Verkauf von LS Lowrys „Going to the Match“ könnte dazu führen, dass das beliebte Kunstwerk aus der Öffentlichkeit verschwindet Anzeige.
Das Gemälde von 1953, das Massen von Lowrys Markenzeichen, Figuren im Streichholzstil, auf dem Weg zu einem Fußballstadion im Nordwesten Englands zeigt, wird am 19. Oktober versteigert und beendet möglicherweise seinen 22-jährigen Aufenthalt im Lowry-Museum in Salford .
Der bevorstehende Verkauf hat in der Kunstwelt und darüber hinaus Befürchtungen über die Zukunft des Bildes geschürt, so sehr, dass der Bürgermeister von Salford an wohlhabende Fußballvereine und Spieler appelliert hat, das Gemälde zu kaufen und es im Auge der Öffentlichkeit zu behalten.
„Es besteht ein sehr reales Risiko, dass das Werk aus der öffentlichen Ausstellung herauskommt, und es besteht ein reales Risiko, dass es auch das Land verlässt“, sagt Michael Simpson, Direktor für bildende Kunst am Lowry, gegenüber CNN.
Laut Christie’s wird das Gemälde voraussichtlich für zwischen 5,5 und 9 Millionen Dollar (5 bis 8 Millionen Pfund) versteigert, und Simpson hofft, dass ein vorübergehendes Exportverbot sicherstellen könnte, dass das Werk nach dem Verkauf in Großbritannien bleibt.
In einem solchen Fall würde ein unabhängiger Ausschuss das Gemälde überprüfen und die britische Regierung darüber beraten, ob es als nationaler Schatz betrachtet und als „zu wichtig, um das Vereinigte Königreich zu verlassen“ erachtet wird.
Viele glauben, dass Englands Nordwesten eine natürliche Heimat für „Going to the Match“ und seine nostalgische Darstellung von Menschenmassen ist, die zu einem Fußballspiel strömen.
Vor dem Hintergrund von Fabrikschornsteinen und einem grauen, bewölkten Himmel bewegen sich die winzigen Figuren auf dem Gemälde zum Burnden Park – der ehemaligen und jetzt abgerissenen Heimat der Bolton Wanderers.
Weit entfernt von der Milliarden-Dollar-Industrie der heutigen Premier League, bietet es eine Momentaufnahme des englischen Fußballs Mitte des 20. Jahrhunderts, als die Zuschauer samstags direkt von der Arbeit zu den Spielen gingen.
„Meiner Meinung nach ist es wahrscheinlich das beste Football-Gemälde aller Zeiten“, berichtet Mick Kirkbride, ein in London lebender Künstler Kunstpreis Fußball Ausstellung, erzählt CNN.
„Es erinnert einfach an alles über diese Veröffentlichung an einem Samstag – mit Ihren Horden und Ihren Bands und Ihren Stämmen zu dieser Kathedrale zu gehen. Und dann sagt die industrielle Kulisse alles darüber aus, wo das Spiel geboren wurde und wo es gedieh.“
Gemalt, als Lowry auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war, hat „Going to the Match“ – wie viele Arbeiten des Künstlers – in den letzten Jahrzehnten an Popularität gewonnen.
Heute, fast 50 Jahre nach seinem Tod, wird er für seine ehrlichen Darstellungen gewöhnlicher Menschen gefeiert, die ein gewöhnliches Leben führen.
Mit einer eingeschränkten und weitgehend monochromen Palette hielt Lowry grüblerische Industrieszenen rund um Manchester und Salford fest und sammelte im Laufe seiner künstlerischen Karriere ein produktives Werk
Er schuf mehrere Werke, die sich auf Sportereignisse konzentrieren, aber „Going to the Match“ ist das bekannteste – wie der geschätzte Preis des Gemäldes vermuten lässt.
„Für Menschen aus der nördlichen Arbeiterklasse, die sich gerne Gemälde ansehen, ist es wirklich unsere Mona Lisa“, sagt Kirkbride. „Für Fußballfans ist es ikonisch … Man kann sich nicht viele ikonische Fußballbilder vorstellen.“
Das Bild wurde 1999 von der Professional Footballers’ Association (PFA) – der Gewerkschaft, die Fußballspieler in England und Wales vertritt – gekauft, als der damalige CEO Gordon Taylor es als „einfach das beste Fußballgemälde aller Zeiten“ bezeichnete.
Aber die PFA muss das Gemälde jetzt verkaufen, um ihre gemeinnützige Arbeit zu finanzieren, zu der auch die Unterstützung von ehemaligen Fußballspielern gehört, die mit Demenz leben.
Der Bürgermeister von Salford hat eine Kampagne für ein vorübergehendes Exportverbot gestartet, das an „Going to the Match“ angehängt werden soll, und einen Brief geschrieben, in dem er beschwört: „[people] Mittel“, um das Gemälde zu kaufen und dabei zu helfen, es in der Stadt öffentlich auszustellen.
„Es hat seinen ikonischen Status in den letzten 20 Jahren erlangt, als es öffentlich gezeigt wurde“, sagt Simpson, der glaubt, dass das Lowry-Museum „einen wirklich guten Grund“ hat, das Gemälde nach seinem Verkauf weiterhin auszustellen.
„Als es vorher in einer Privatsammlung war, wussten relativ wenige Leute davon. Aber es öffentlich ausgestellt zu haben, hat es zu einer Ikone gemacht und seinen Wert erheblich gesteigert.“
Das Lowry ist 15 Gehminuten vom Old Trafford-Stadion von Manchester United entfernt und profitiert von einer erhöhten Besucherfrequenz, wenn der Club Heimspiele als Treffpunkt für Fans vor dem Spiel hat.
„Viele Leute kommen, sie essen in unserem Café etwas und holen sich ein paar Drinks in der Bar“, sagt Simpson. „Sie gehen hinauf und sehen sich das Gemälde an, oder sie treffen sich einfach mit Leuten, bevor sie zum Spiel gehen.“
Aber Simpson glaubt, dass die bevorstehende Weltmeisterschaft in Katar ausländische Sammler dazu anregen könnte, „Going to the Match“ zu kaufen, und Kirkbride erwartet, dass sich das Gemälde angesichts der wachsenden Popularität von Lowry für mehr als seinen Wert verkaufen wird.
„Es ist die Kommodifizierung von Kunst gegenüber dem kulturellen Erbe – es ist ein Aufeinanderprallen zweier Ideologien“, sagt Kirkbridge. „Kunst ist eine Ware, die Währung der Kunst. Da draußen ist ein harter Markt im Gange … Es ist sehr, sehr halsabschneiderisch.“
Unabhängig vom Ergebnis der Auktion sind die Bemühungen der letzten Wochen, das Gemälde in Großbritannien ausgestellt zu halten, ein Beweis für Lowrys künstlerisches Vermächtnis und die nostalgische Anziehungskraft des Fußballs.
„Jeder, der schon einmal bei einem Fußballspiel war, kann sich in diesem Bild wiederfinden, weil es mehr um die gemeinsame Erfahrung geht, ein Spiel zusammen zu sehen und beim Spiel zusammenzukommen“, sagt Simpson.
„Lowry fängt es in dieser Arbeit wunderbar ein.“