Kirill Karabits war Chefdirigent der Bournemouth Symphony Orchestra seit 2008, aber für Londoner Konzertbesucher bleibt er eine unbekannte Größe. Während er regelmäßig das Orchester von Bournemouth zu den Proms holte, hatte er ansonsten enttäuschend wenige Gastauftritte bei den Orchestern der Hauptstadt. Aber da Simon Rattle sich in Berlin isoliert, nachdem er positiv auf Covid-19 getestet hatte, sprang Karabits für die Konzertreihe mit dem London Symphony Orchestra ein, die Rattle diesen Monat dirigieren sollte, und ließ die geplanten Programme unverändert, einschließlich dieser Paarung von Werken von Ungar Expatriates, Bartóks Konzert für Orchester und das Violinkonzert von Miklós Rózsa.
Rózsa ist heute vor allem für seine Filmmusiken in Erinnerung – fast 100 davon, darunter die Musik für Ivanhoe, Ben-Hur und El Cid –, aber er verbrachte jedes Jahr drei Monate damit, für den Konzertsaal zu schreiben und komponierte seine Geige Konzert 1953 für Jascha Heifetz. Es ist ein wuchtiges, halbstündiges Werk, anschaulich besetzt, mit immensen technischen Herausforderungen für den Solisten – nie tiefgründige Musik, aber immer umwerfend wirkungsvoll und ein perfektes Beispiel für Heifetz’ Virtuosität. Die Themen haben einen deutlich ungarischen Beigeschmack: Der Anfang erinnert an Bartóks zweites Violinkonzert, und Passagen im Finale erinnern an Zoltán Kodálys Orchestermusik. Der Solist war der Leiter des LSO, Roman Simović, der offenbar von Rattle in die Arbeit eingeführt worden war. Simović hatte das Stück offensichtlich angenommen – seine Darbietung hatte all die mutige Intensität und die aufsteigende Lyrik, die sich jeder nur wünschen kann.
Wenn es schwer war, sich eine bessere Aufführung von Rózsas Konzert vorzustellen, dann war auch Karabits’ Darstellung von Bartóks allzu vertrautem Konzert für Orchester ziemlich außergewöhnlich. Es gab echte Dramatik und Spannung im Anfangssatz, kantige Verspieltheit im Duett des zweiten, stimmungsvolle Düsterkeit in der zentralen Elegie und ein Finale, das die Aufregung immer weiter steigerte. Das Orchesterspiel war durchweg brillant; Karabits sollten von nun an ein regelmäßiger Besucher des LSO sein.