LIm vergangenen Jahr feierte Dirigent Antonio Pappano sein 20-jähriges Jubiläum als Musikdirektor an der Königliches Opernhaus. Diese lange Amtszeit hat seine enge Verbindung für das britische Publikum mit der italienischen Oper besiegelt – vor allem mit Rossini, Verdi und Puccini. So sehr, dass man seine Parallelexistenz in der symphonischen Welt mit dem übersieht Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Rom (wo er seit 2005 Musikdirektor ist) und anderen, mit einer Diskographie, die von Tschaikowsky bis Peter Maxwell Davies reicht, und einer gefeierten jüngsten Aufnahme von zwei Symphonien von Vaughan Williams.
Aber es ist an der Zeit, unsere Adressbücher zu aktualisieren. Im nächsten Jahr übernimmt Pappano das Amt des Chefdirigenten des London Symphony Orchestra. Wie um uns bei der Anpassung zu helfen, servierte sein einziger Auftritt mit dem LSO in diesem Jahr kräftigen spätromantischen Symphonismus: Samuel Coleridge-Taylors Ballade in a-Moll und zwei weitläufige Tondichtungen, Liszts Die Ideale und Strauss’ Ein Heldenleben.
Vielleicht nicht überraschend, gab es Jubelrufe für Pappano, noch bevor er den Staffelstab erhoben hatte – sogar noch mehr als am Ende der ersten Halbzeit. Coleridge-Taylor’s Ballade begann energisch, mit nur einem Hauch von Biss. Aber in Pappanos Händen war das Werk ganz spätviktorianische Sentimentalität, wenn auch in das eleganteste Gewand gekleidet (satinierte Geigen, wunderbar abgerundete Blechbläser). Das Schaufenster der orchestralen Klangqualität setzte sich mit dem Liszt fort, dessen Eröffnungs-Solo-Holzbläser-Statements wunderschön geformt waren, die massierten Violinen wild sauber und prägnant. Es ist schwer, sich dieses Stück besser gespielt vorzustellen – und doch fühlte es sich immer noch zu lang, zu richtungslos, zu langweilig an.
In der zweiten Halbzeit gab es solche Probleme nicht. Pappano stürzte sich in die glänzende Prahlerei von Strauss’ Ein Heldenleben, bevor der Applaus aufgehört hatte, und kontrollierte sein Tempo mit der Finesse eines meisterhaften Geschichtenerzählers – manchmal trat er direkt zurück, manchmal schnitt er tiefe Einschnitte in die Luft vor ihm. Die Hörnerbatterie des Werks („immer ein Maßstab für Heldentum“, dachte Strauss) ist entscheidend, und es gab in dieser Aufführung durchweg ein hervorragendes Solo- und Tutti-Hornspiel. Aber es gab auch harsche, raue Holzbläser; ein kurzer, katastrophal lauter Höhepunkt in der „Kampf“-Szene des Stücks; und, am denkwürdigsten, ruhige Passagen von exquisiter Zärtlichkeit.