Er zeigt. Dort, links vom linken Flügel, ist kurz ein zweimotoriger blau-weißer Kampfjet zu sehen, bevor er außer Sichtweite taucht. Die russische Luftwaffe hat gerade das Flugzeug summt, eine Warnung, dass das US-Militär hier am Rande der Krim vorsichtig sein sollte.
Es ist ein stark militarisiertes Gebiet, und obwohl solche militärischen Aufklärungsmissionen der USA im internationalen Luftraum über dem Schwarzen Meer regelmäßig vorkommen, Die Spannungen zwischen Russland und den USA sowie ihren Verbündeten in der Region haben zugenommen.
Diese Begegnung war sicher. Die meisten werden nach Angaben des US-Militärs von russischen Jets abgefangen, obwohl 90% der US-Aufklärungsflüge über das Schwarze Meer wie dieser von der Naval Air Station Sigonella in Sizilien aus abgefangen werden. Aber die Besatzung der US Navy kann nicht selbstgefällig werden.
"Das größte Risiko ist eine Fehleinschätzung. Die Russen fangen diese Flugzeuge häufig ab", sagt Kapitän Tim Thompson, Kommodore der Task Force 67 der US-Marine. "Sie sind in der Regel sehr professionell und sicher, können aber gelegentlich unprofessionell sein . "
Dieser Flug ist einer von mehrere jede Woche, wenn das US-Militär Russland seine Macht unter Beweis stellt und den NATO-Verbündeten in der Region sichtbare Sicherheit gibt, dass es sich für ihren Schutz einsetzt.
Im Cockpit der US Navy P-8A Poseidon erklärt ihr Pilot, Lt. Daniel Loudon, warum diese Begegnungen aus der Luft das Adrenalin in Schwung bringen können.
"Wir wissen nicht wirklich, was andere Flugzeuge tun. Sie könnten ein unvorhersehbarer Pilot sein, vielleicht ein neuer Pilot oder so etwas … das kann immer eine Herausforderung sein", sagt Loudon.
Die russischen Kämpfer sind schnell und flink und können sofort die Richtung oder Höhe ändern.
Die P-8A basiert auf dem Jetliner Boeing 737, einem der beliebtesten Flugzeugmodelle der Welt. Laut Loudon ist die P-8 ein reaktionsschnelles und unterhaltsames Flugzeug zum Fliegen.
Aber es ist für den geraden Flug gebaut, nicht für Begegnungen mit schreienden Kampfflugzeugen.
Genau dem sah sich die Besatzung eines B-52-Bombers der US-Luftwaffe am 28. August gegenüber, als zwei russische Su-27 die Nase des massiven amerikanischen Bombers über dem Schwarzen Meer kreuzten. Das vom US-Militär aufgenommene Video zeigt einen der Jets, die in unmittelbarer Nähe fliegen, und die Turbulenzen, die er im Inneren des Bombers verursacht hat.
Drei Monate zuvor, am 26. Mai, zwei Russische Su-35-Jäger flogen gleichzeitig auf jeder Seite eines P-8A-Flugzeugs der US Navyund schränkt seine Bewegungsfähigkeit für 64 Minuten ein. Das russische Verteidigungsministerium hat mehrfach US-Vorwürfe zurückgewiesen.
Russlands angeblich aggressives Verhalten erhöht das Risiko für ein kompliziertes geopolitisches Umfeld über dem Schwarzen Meer, einer wichtigen Schifffahrtsstraße für mehrere NATO-Verbündete wie Bulgarien, Rumänien und die Türkei. Dies ist auch für die Ukraine und Georgien von entscheidender Bedeutung, zwei NATO-Partner, deren Streitigkeiten mit Moskau noch lange nicht beigelegt sind.
Russland fiel in Georgien ein im Jahr 2008 und bleibt dicht hinter den separatistischen Kräften in den abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien. 2014 besetzte und annektierte es die ukrainische Region Krim.
Konteradministrator Anthony Carullo, Einsatzleiter der US-Seestreitkräfte in Europa, sagt, dass diese Missionen als Russland immer wichtiger werden erhöht seine Aktivität nicht nur im Schwarzen Meer, sondern auch im Mittelmeer, in der Ostsee, in den Barents und in der Arktis.
In den letzten Jahren, als sich die Beziehungen zwischen Russland und dem Westen verschlechterten, hat Moskau die Anzahl der militärischen Übungen, Überflüge und Patrouillen erhöht, die es in diesen Gebieten in ganz Europa durchführt. Untersuchung der Verteidigung des Kontinents, Sagt Carullo.
Russland hat diese Anschuldigungen häufig zurückgewiesen und erklärt, es reagiere nur auf NATO-Provokationen.
"Wir sind hier, um sie ständig im Auge zu behalten und zu sehen, welche Aktivitäten sie vorhaben", sagt Carullo und fügt hinzu, dass sie eine Nachricht senden. "Es ist eine Botschaft an alle potenziellen Gegner und eine Botschaft an unsere Partner und Verbündeten, dass wir hier sind, um sie zu unterstützen."
Was die CNN-Besatzung während dieses Fluges sah, scheint den Standpunkt des Admirals zu unterstreichen. Die Kameras der P-8A fingen ein Dutzend russischer Kriegsschiffe, darunter ein U-Boot der Kilo-Klasse und sieben Militärjets.
In unmittelbarer Nähe flogen auch US-amerikanische B-52-Bomber und drei NATO-Kriegsschiffe.
Innerhalb des P-8A wird all diese Aktivität von einigen der fortschrittlichsten Überwachungstechnologien der Welt überwacht, darunter ein hochmodernes Radar und Infrarotkameras, die von fünf Arbeitsstationen auf der Backbordseite des Flugzeugs aus bedient werden .
"Wir suchen nach einer Vielzahl von Dingen", sagt Lt. Hollis Kennedy, der Missionskommandant. "Die russischen Kombattanten würden sich nicht im zivilen AIS-System (Automatic Identification System) melden, und wie Sie gesehen haben, konnten wir sie heraussuchen und dann viel näher kommen, sie sehen, identifizieren und diese Informationen abschicken. ""