Mit der zunehmenden globalen Umweltverschmutzung im Jahr 2021 nahm auch die Belastung der menschlichen Gesundheit zu, wie aus neuen Daten des Air Quality Life Index (AQLI) hervorgeht. Wenn die Welt die Feinstaubbelastung (PM2,5) dauerhaft reduzieren würde, um die Richtlinie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu erfüllen, würde die Lebenserwartung eines Durchschnittsmenschen um 2,3 Jahre verlängern – oder insgesamt 17,8 Milliarden Lebensjahre weltweit eingespart.
Diese Daten machen deutlich, dass die Feinstaubverschmutzung nach wie vor das weltweit größte externe Risiko für die menschliche Gesundheit ist. Die Auswirkungen auf die Lebenserwartung sind vergleichbar mit denen des Rauchens, mehr als dreimal so hoch wie die von Alkoholkonsum und unsicherem Wasser und mehr als fünfmal so hoch wie die von Verkehrsunfällen wie Autounfälle. Dennoch ist die Herausforderung der Umweltverschmutzung weltweit äußerst ungleich.
„Drei Viertel der Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die globale Lebenserwartung treten in nur sechs Ländern auf: Bangladesch, Indien, Pakistan, China, Nigeria und Indonesien, wo Menschen aufgrund der Luft, die sie atmen, ein bis mehr als sechs Jahre ihres Lebens verlieren.“ sagt Michael Greenstone, Milton Friedman Distinguished Service Professor für Wirtschaftswissenschaften und Gründer des AQLI zusammen mit Kollegen am Energy Policy Institute der University of Chicago (EPIC). „In den letzten fünf Jahren haben die lokalen Informationen des AQLI über die Luftqualität und ihre gesundheitlichen Folgen für umfangreiche mediale und politische Berichterstattung gesorgt, aber es besteht die Möglichkeit, diese jährlichen Informationen durch häufigere – beispielsweise tägliche – und lokal generierte Daten zu ergänzen. ”
Tatsächlich fehlt in vielen verschmutzten Ländern eine grundlegende Infrastruktur zur Luftverschmutzung. Asien und Afrika sind die beiden ergreifendsten Beispiele. Sie tragen zu 92,7 Prozent der durch Umweltverschmutzung verlorenen Lebensjahre bei. Doch nur 6,8 bzw. 3,7 Prozent der Regierungen in Asien und Afrika stellen ihren Bürgern vollständig Daten zur Luftqualität zur Verfügung. Darüber hinaus verfügen nur 35,6 bzw. 4,9 Prozent der Länder in Asien und Afrika über Luftqualitätsstandards – den grundlegendsten Baustein für politische Maßnahmen.
Auch die kollektiven aktuellen Investitionen in die globale Luftqualitätsinfrastruktur reichen dort nicht aus, wo die Luftverschmutzung den größten Schaden an Menschenleben verursacht. Während es einen großen globalen Fonds für HIV/AIDS, Malaria und Tuberkulose gibt, der jährlich 4 Milliarden US-Dollar für diese Probleme auszahlt, gibt es keine gleichwertigen koordinierten Ressourcen für die Luftverschmutzung. Tatsächlich erhält der gesamte afrikanische Kontinent weniger als 300.000 US-Dollar an philanthropischen Mitteln zur Bekämpfung der Luftverschmutzung (das entspricht dem aktuellen Durchschnittspreis für ein Einfamilienhaus in den Vereinigten Staaten). Nur 1,4 Millionen US-Dollar gehen nach Asien, außerhalb von China und Indien. Europa, die USA und Kanada erhalten laut Clean Air Fund inzwischen 34 Millionen US-Dollar.
„Insbesondere zeitnahe, zuverlässige Daten zur Luftqualität im Freien können das Rückgrat der Bemühungen der Zivilgesellschaft und der Regierung um saubere Luft sein – sie liefern die Informationen, die den Menschen und Regierungen fehlen und die fundiertere politische Entscheidungen ermöglichen“, sagt Christa Hasenkopf, die Direktorin von AQLI und Luftqualitätsprogramme bei EPIC. „Glücklicherweise sehen wir eine enorme Chance, dazu beizutragen, dies umzukehren, indem wir unsere Finanzierungsgelder gezielter einsetzen und erhöhen, um gemeinsam die Infrastruktur aufzubauen, die heute fehlt.“
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Südasien
An keinem anderen Ort auf dem Planeten sind die tödlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung sichtbarer als in Südasien, wo die vier am stärksten verschmutzten Länder der Welt beheimatet sind und fast ein Viertel der Weltbevölkerung lebt. In Bangladesch, Indien, Nepal und Pakistan zeigen die AQLI-Daten, dass die Einwohner voraussichtlich durchschnittlich etwa fünf Jahre ihres Lebens verlieren, wenn die derzeit hohe Verschmutzung anhält, und in den am stärksten verschmutzten Regionen, die mehr als die Hälfte davon ausmachen, sogar noch mehr die gesamten Lebensjahre, die weltweit durch Umweltverschmutzung verloren gehen.
Siehe Factsheets: Bangladesch, Indien, Nepal, Pakistan
China
Obwohl die Herausforderung, die Luftverschmutzung auf der ganzen Welt zu reduzieren, gewaltig erscheinen mag, hat China bemerkenswerte Erfolge erzielt und die Luftverschmutzung seit 2013, dem Jahr bevor das Land einen „Krieg gegen die Umweltverschmutzung“ begann, um 42,3 Prozent reduziert. Aufgrund dieser Verbesserungen kann der durchschnittliche chinesische Bürger damit rechnen, 2,2 Jahre länger zu leben, sofern die Kürzungen anhaltend sind. Allerdings ist die Umweltverschmutzung in China immer noch sechsmal höher als die WHO-Richtlinie, was die Lebenserwartung um 2,5 Jahre verkürzt.
Sehen China-Factsheet
Südostasien
Wie in Südasien gilt mittlerweile auch in fast ganz Südostasien (99,9 Prozent) ein unsicheres Schadstoffniveau, wobei die Verschmutzung in einigen Regionen in einem einzigen Jahr um bis zu 25 Prozent zunimmt. Es wird erwartet, dass Einwohner, die in den am stärksten verschmutzten Teilen Südostasiens leben, im Durchschnitt zwei bis drei Jahre an Lebenserwartung verlieren.
Siehe Factsheets: Südostasien, Indonesien, Thailand
Zentral- und Westafrika
Während asiatische Länder zu Recht die meiste Medienberichterstattung über extreme Luftverschmutzung erhalten, gehören die afrikanischen Länder Demokratische Republik Kongo, Ruanda, Burundi und Republik Kongo zu den zehn am stärksten verschmutzten Ländern der Welt. In den am stärksten verschmutzten Gebieten dieser Regionen beträgt die Schadstoffbelastung das Zwölffache der WHO-Richtlinie und kostet bis zu 5,4 Jahre Leben – was zu einer ebenso großen Gesundheitsgefahr wird wie bekannte Todesursachen in der Region wie HIV/AIDS und Malaria.
Siehe Factsheets: Zentral- und Westafrika Und Nigeria
Lateinamerika
Während die durchschnittliche Luftqualität in der gesamten Region auf einem unsicheren, aber relativ niedrigen Niveau liegt, ist die Luftqualität in den am stärksten verschmutzten Gebieten – in Guatemala, Bolivien und Peru – ähnlich wie an Verschmutzungs-Hotspots wie Pune (Indien) und Harbin (China). In diesen Regionen würde die Lebenserwartung der durchschnittlichen Einwohner um 3 bis 4,4 Jahre steigen, wenn ihre Luftqualität den WHO-Richtlinien entsprechen würde.
Siehe Factsheets: Kolumbien Und Guatemala
Vereinigte Staaten
In den Vereinigten Staaten sind die Amerikaner 64,9 Prozent weniger Feinstaub ausgesetzt als 1970 – vor der Verabschiedung des Clean Air Act – und leben dadurch 1,4 Jahre länger. Dennoch erfüllen 96 Prozent des Landes immer noch nicht den neuen Richtwert der WHO von 5 µg/m³. In diesem Jahr schlug die EPA vor, den nationalen Standard von 12 μg/m³ auf 9-10 µg/m³ zu senken, was zu einer Gesamtlebensdauer von 3,2 Millionen Jahren führt, wenn die Obergrenze des vorgeschlagenen Standards erreicht wird. Im Jahr 2021 befanden sich 20 der 30 am stärksten verschmutzten Landkreise aufgrund der Auswirkungen von Waldbränden in Kalifornien.
Sehen Faktenblatt der Vereinigten Staaten
Europa
In Europa sind die Bewohner kurz nach Inkrafttreten der Luftqualitätsrahmenrichtlinie etwa 23,5 Prozent weniger Schadstoffen ausgesetzt als 1998 und haben dadurch eine um 4,5 Monate höhere Lebenserwartung. Dennoch erfüllen 98,4 Prozent Europas immer noch nicht die neue Richtlinie der WHO. Im Jahr 2022 schlug die EU vor, ihren Standard von 25 µg/m³ bis 2030 auf 10 µg/m³ zu senken, was zu einer Gesamtlebensdauer von 80,3 Millionen Jahren führen würde, wenn der vorgeschlagene Standard eingehalten würde. Aufgrund der schmutzigeren Luft leben die Bewohner Osteuropas 7,2 Monate kürzer als ihre westlichen Nachbarn.
Sehen Europa-Factsheet
Neuveröffentlichung aus dem Luftqualitäts-Lebensindex (AQLI). Produziert von der Energy Policy Institute an der University of Chicago (EPIC).
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