Jürgen Klopp behauptete, das Unentschieden sei noch nicht vorbei, aber seine öffentliche Übung, Liverpools Fokus aufrechtzuerhalten, war für Benfica wenig Trost. „Sie haben um ihr Leben gekämpft, nachdem wir ihnen die Tür geöffnet hatten“, sagte der Liverpool-Manager treffend. Er ließ den Teil über Luis Díaz aus, der es ihnen wieder zumachte.
25 Minuten lang wurde Liverpool in der zweiten Halbzeit in Lissabon belagert und entnervt. Unerwartet. „Es ist ein Auswärtsspiel im Viertelfinale der Champions League“, sagte Klopp. „Wenn das Spiel einfach wäre, würde mit der Konkurrenz etwas nicht stimmen.“
Sein Team ließ den Rest des Wettbewerbs jedoch komfortabel aussehen, und das Halbfinale winkt sicherlich nach einem souveränen Sieg von Ibrahima Konaté, Sadio Mané und ihrem Januar-Rekruten aus Porto.
Díaz’ Treffer in der 87. Minute löschte den Lärm aus, den Benficas mitreißende Erholung in der zweiten Halbzeit im Estádio da Luz verursacht hatte. Es könnte auch die geringe Hoffnung ausgelöscht haben, die das Tor von Darwin Núñez bot. Klopp fügte hinzu: „Als sie trafen, war klar, dass die Zuschauer zurückkommen und die Stimmung gut sein würde. Gute Teams neigen dazu, das zu nutzen. Das Spiel war etwas offener, als wir es uns gewünscht hatten, aber am Ende haben wir ein Tor erzielt, und ich denke, alle sind sich einig, dass wir mehr Tore hätten erzielen können und hätten sollen. Der beste Spieler von Benfica war der Torwart, was viel aussagt. Es ist Halbzeit, wir haben zwei Tore Vorsprung. Es ist nicht geschlossen.“
Liverpool war vom ersten Anpfiff an ein Musterbeispiel an Gelassenheit, weder die raue Atmosphäre im Stadion noch sechs Wechsel von der Mannschaft, die Watford am Samstag in der Premier League besiegte, konnten ihren Rhythmus stören. Das ist die Stärke, die Klopp zur Verfügung steht, wenn sie in eine entscheidende Phase der Kampagne eintreten. Sein Team hatte die gesamte erste Halbzeit fast vollständig unter Kontrolle; schneller und stärker in der Herausforderung, besser strukturiert und die geschlossenere Angriffseinheit. Ohne ein paar Fehler vor dem Tor und Interventionen von Benfica-Schlussmann Odisseas Vlachodimos hätte der vierfache Verfolger bis zur Halbzeit das Unentschieden genäht. Stattdessen mussten sie sich mit einem Zwei-Tore-Polster begnügen.
Vlachodimos bestritt Naby Keïta und Mohamed Salah schon früh und es gab eine Zwangsläufigkeit über das 350. Auswärtstor von Klopps Liverpool-Herrschaft, wenn auch nicht die Identität des Torschützen. Als Andy Robertson eine Ecke von links herüberdrehte, bekam Konaté viel zu viel Platz im Strafraum und trieb einen unaufhaltsamen Kopfball ins untere Eck. Der frühere Verteidiger von Tottenham, Jan Vertonghen, verpasste den ersten Kopfball, während der winzige Everton aus irgendeinem Grund den hoch aufragenden Konaté markierte. Der 36 Millionen Pfund teure Sommer-Neuzugang von RB Leipzig kümmerte sich wenig darum, als er das erste Tor seiner Liverpool-Karriere feierte.
Die Gäste waren dominant, ein zweites Tor schien so unvermeidlich wie das erste, überlebte aber einen Schrecken, als Nicolas Otamendi nach einer Ecke von Everton die Möglichkeit bot, mit einem Kopfball aus kurzer Distanz auszugleichen. Der ehemalige Verteidiger von Manchester City scheiterte am Anschluss und zahlte innerhalb von Sekunden, als der präzise rechte Fuß von Trent Alexander-Arnold die Benfica-Abwehr aufschlitzte. Der Rechtsverteidiger, der nach einer kürzlichen Oberschenkelverletzung wieder auf der Seite stand, fegte einen schönen Ball zwischen Gilberto und Otamendi und in den Lauf des heranstürmenden Díaz.
Der kolumbianische Nationalspieler zeigte ein gutes Kopfballtor auf Mané, der mit einem einfachen Abschluss am Ende einer großartigen Aktion keinen Fehler machte. Ein weiterer brillanter Pass von Alexander-Arnold brachte Salah kurz vor der Halbzeit aufs Tor. Salah, der hinter dem Linksverteidiger von Benfica, Alejandro Grimaldo, eingespielt wurde, kam fehlerfrei durch und hatte Zeit, seinen Platz links von Vlachodimos zu finden, aber der Torhüter rettete gut, um den Stürmer zum neunten Auswärtsspiel in Folge zu verhindern.
Eine 3:0-Führung in der Pause hätte Liverpool nicht geschmeichelt, so groß war ihre Überlegenheit, doch ihre Parade lief unerwartet sofort nach dem Neustart auf Grund, als Benfica mit viel größerer Intensität und Überzeugung wieder auftauchte. Der Interimstrainer Nelson Verissimo muss in der Pause in Topform gewesen sein.
Plötzlich richtete Núñez beim Mittelstürmer Chaos an, wenn auch unterstützt und begünstigt durch einen schlimmen Fehler von Konaté, und Liverpool war an der Reihe, ins Trudeln zu geraten. Den Gastgebern wurde ein neuer Zweck gegeben, als Rafa Silva die rechte Seite durchbrach und tief in den Strafraum zentrierte. Konaté hatte den Ball bedeckt, nur um seine Freigabe zu verfehlen, und drehte sich entsetzt um, als er sah, wie die Hereingabe vor den Füßen von Núñez landete. Der Stürmer von Benfica fand mit Leichtigkeit das lange Eck von Alissons Tor.
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Dann schoss Núñez aus der Distanz vorbei und köpfte über eine weitere Flanke von Silva hinweg, als Benfica auf den schnellen Ausgleich drängte. Everton zwang Alisson aus der Distanz zu einer Parade, und als der Druck zunahm, antwortete Klopp mit einem dreifachen Wechsel. Die Einwechslung von Jordan Henderson, Diogo Jota und Roberto Firmino trug dazu bei, die Ordnung wiederherzustellen, obwohl Núñez nicht zuvor einen Elfmetereinspruch abgewendet hatte, als er auf der linken Seite davonraste und Virgil van Dijk überprüfte. Der Verteidiger von Liverpool streckte einen Arm aus, um den Lauf des Stürmers zu stoppen, aber der spanische Schiedsrichter und VAR ließen sich von Núñez leidenschaftlichen Appellen für einen Elfmeter nicht bewegen.
Benficas Bedrohung ließ danach nach und Díaz stellte Liverpools komfortablen Vorsprung drei Minuten vor Schluss wieder her. Keïta schickte den Flügelspieler mit einem Pass, der Otamendi leicht berührte, aus der Benfica-Abwehr. Díaz erledigte den Rest und rundete den vorrückenden Vlachodimos ab, bevor er meisterhaft abschloss. Vielleicht war es der Anblick von Díaz, der vor ihnen feierte, der Benfica-Fans dazu veranlasste, Robertson Minuten später mit Feuerzeugen und Plastikfahnenmasten zu bewerfen, als er eine Ecke schoss. „Vielleicht hilft es ihnen, mit dem Rauchen aufzuhören“, scherzte er. Liverpool hatte eine gute Antwort auf alles, was Benfica ihnen entgegenschlug.