Der frühere mexikanische Präsident Luis Echeverría, der im Alter von 100 Jahren gestorben ist, positionierte sich zu Beginn seiner Amtszeit 1970 als linksgerichteter Einzelgänger, der Versöhnung und Reformen in einem Land versprach, das von dem Massaker der Armee in Tlatelolco an Hunderten von Studenten erschüttert wurde 1968, aber sechs Jahre später mit einer schändlichen Abwertung und einem Vermächtnis von Hunderten von Menschen, die in einem schmutzigen Krieg gegen Guerillas und Dissidenten „verschwanden“.
Der mörderische Sturm, der in Tlatelolco niedergegangen war und an dem Echeverría als Innenminister beteiligt war, würde seine Amtszeit überdauern. Er pflegte ein pluralismustolerantes Image, aber das Massaker an Fronleichnam von 1971 – eine blutige Wiederholung von 1968 – bestimmte, in welchen Grenzen.
Die Nachfolge von Echeverría spiegelte ein Bewusstsein unter den Chefs der regierenden Partei der Institutionellen Revolution (PRI) für die Art der Krise wider, mit der sie konfrontiert waren, und für die Notwendigkeit von Reformen. Echeverría, eine strenge, rauchfreie Abstinenzlerin, verkörperte eine neue Art von Führung. Seine bisherige Karriere in der Bundesbürokratie und der PRI bedeutete jedoch, dass er sein bürokratisches Gepäck in die Präsidentschaft mitnahm: interventionistisch, detailversessen und kontrollhungrig.
Die anhaltende akute Ungleichheit in Mexiko neben dem „Wunder“ der Industrialisierung und die sehr reale Bedrohung durch ländliche Aufstände hatten Rufe nach höheren öffentlichen Ausgaben angeheizt, und Echeverría reagierte mit einer Expansionsstrategie, die sowohl politisch als auch wirtschaftlich war. Er entschied sich für eine radikale linke Generation, die vom Blutvergießen von 1968 schmerzte. Er begnadigte viele der Studentenführer, die während der Razzia inhaftiert waren, und bemühte sich aktiv, Intellektuelle mit Regierungsjobs und Geld zu rekrutieren. Doch die Fortsetzung des gnadenlosen schmutzigen Krieges gegen linke Aktivisten und Mitglieder von Randguerillagruppen verdeutlichte die gähnende Kluft zwischen Echeverrías öffentlichem Image und seinen privaten Absichten.
Als der öffentliche Sektor und die Subventionen anstiegen, stieg die Geldmenge, das Defizit versechsfachte sich und Echeverría wandte sich ausländischen Banken zu. Die daraus resultierende Inflationsspirale, die durch die weltweite Rezession nach der Ölkrise verschärft wurde, verdammte den Peso. Die Kapitalflucht beschleunigte sich und am 1. September 1976, zwei Monate vor dem Ende seiner Präsidentschaft, wurde sie abgewertet, wodurch die 22-jährige Parität mit dem Dollar endete.
Echeverrías wirtschaftliche Inflexibilität muss im Hinblick auf seine katastrophalen Beziehungen zum Privatsektor beurteilt werden, den er als Anstifter eines reaktionären Komplotts zur Destabilisierung seiner Regierung anprangerte. Am schlimmsten war, dass er es nicht schaffte, das Los der Armen merklich zu verbessern.
Seine Präsidentschaft wurde als Experiment des sozialistischen Populismus dargestellt, aber das stellt sein Ziel falsch dar: Mexikos zerstörten Mythos des Konsens zu rekonstruieren, in dem die PRI die Lüge aufrechterhielt, dass sie eine Gesellschaft ohne Klassen- und ethnische Spaltungen leite. Er versuchte, einen linken Aufstand von Anfang an zu ersticken und eine schwache Linke gegen seine konservativen Feinde einzusetzen – nicht, um einen unabhängigen linken Flügel zu institutionalisieren.
In seiner Außenpolitik versuchte Echeverría, sich als Anführer und Verteidiger von Nationen der „Dritten Welt“ zu etablieren. Er verbündete sich mit Kubas Fidel Castro und Salvador Allende in Chile; Nachdem Allende 1973 ermordet worden war, öffnete Echeverría Mexikos Grenzen für Chilenen, die vor der Diktatur von Augusto Pinochet flohen. Washington war irritiert über seine globalen Ansprüche, aber nicht übermäßig verärgert, solange der Krieg gegen linke Guerillas andauerte und US-Banken an der Spitze der Kreditflut nach Mexiko standen.
Im Jahr 2000 wurde der erste Nicht-PRI-Präsident, Vicente Fox, gewählt, was 71 Jahre Einparteienherrschaft beendete. Dies führte zur Ernennung eines Sonderstaatsanwalts zur Untersuchung der Studentenmassaker von 1968 und 1971 und des schmutzigen Krieges, der von Ende der 1960er bis Anfang der 80er Jahre geführt wurde. Allein während der Präsidentschaft von Echeverría wurden nach Angaben der Nationalen Menschenrechtskommission Mexikos 342 linke Aktivisten und Mitglieder von Randguerillagruppen inhaftiert oder getötet oder verschwanden einfach spurlos.
Echeverría wurde wegen Völkermords für das Massaker von 1968 angeklagt, bestritt jedoch Fehlverhalten und sagte, sein Gewissen sei rein. Er weigerte sich, über Verbrechen auszusagen, die bis heute nicht vollständig aufgeklärt sind. Im Jahr 2005 entschied ein Bundesrichter, dass nicht genügend Beweise vorhanden seien, um ihn vor Gericht zu stellen; 2006 endeten die Ermittlungen der Regierung zum Massaker an Corpus Christi, als Fox seine sechsjährige Amtszeit als Präsident beendete; und 2009 wurde die Anklage wegen Völkermord für Tlatelolco abgewiesen.
Echeverría wurde in Mexiko-Stadt in eine wohlhabende Familie hineingeboren. 1945 schloss sie ihr Jurastudium an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko ab und heiratete im selben Jahr María Esther Zuno, die Tochter eines prominenten Parteichefs.
Er bekleidete Positionen in der Marine und im Bildungsministerium, bevor er zum obersten Verwaltungsbeamten der PRI aufstieg und die Präsidentschaftskampagne von Adolfo López Mateos (1958-64) organisierte, und wurde danach vom nachfolgenden Präsidenten, Gustavo Díaz Ordaz, mit der Ernennung zum belohnt 1964 Innenminister.
Am 2. Oktober 1968, wenige Wochen vor den Olympischen Spielen in Mexiko-Stadt, eröffneten Scharfschützen der Regierung auf dem Tlatelolco-Platz das Feuer auf Studentenprotestierende, gefolgt von dort postierten Soldaten. Schätzungen gehen von 25 bis über 300 Toten aus. Echeverría bestritt die Beteiligung an den Anschlägen und machte den Bürgermeister von Mexiko-Stadt dafür verantwortlich. Im folgenden Jahr ernannte Díaz Ordaz Echeverría zu seinem Nachfolger.
Am 10. Juni 1971, dem Tag der katholischen Fronleichnamsfeierlichkeiten, wurde von zivil gekleideten Regierungsagenten, die als Los Halcones oder Falcons bekannt sind, ein großer Studentenprotest veranstaltet, bei dem Dutzende verletzt oder getötet wurden.
Seine Amtszeit als mexikanischer Präsident endete im November 1976 nach der einstimmigen Wahl seines nominierten Nachfolgers, des Finanzministers José López Portillo. In späteren Jahren diente Echeverría als Mexikos Botschafter in Australien und war ein Vertreter der Unesco. Er leitete auch ein Zentrum für „Dritte-Welt“-Studien.
Félix Hernández Gamundi, ein Studentenführer auf dem Tlatelolco-Platz am Tag des Massakers von 1968, sagte, der Tod des ehemaligen Präsidenten sei „bedauerlich“, weil „Echeverría trotz seines sehr langen Lebens nie beschlossen hat, seine Taten klar zu machen … Er hat lange gezögert Zeit der unvermeidliche Prozess der Demokratie.“
Maria, mit der er acht Kinder hatte, starb 1999.