Luka Modric ist immer noch ganz oben und die Weltmeisterschaft hat sein Vermächtnis gestärkt | WM 2022

ichEs begann vor einer Ära in Basel mit einem Tor von Lionel Messi. Nur Luka Modric wird wissen, ob es in dieser monströsen und dystopischen Ergänzung zu Doha genau so endete. Am Ende gab es eine Umarmung von einem alten Clubkollegen, Ángel Di María; dann eine bedeutungsvollere Konferenz, Arm um die Schulter des jüngeren Mannes, mit seinem lieben Freund Mateo Kovacic. Keiner von ihnen war dieses Mal in der Lage gewesen, genug zu tun, und das ist eine schmerzlich seltene Klage.

Modric und Kroatien haben längst übertroffen, was natürlich zu erwarten war, und wenn sich der Staub gelegt hat, werden sie wissen, dass dies auch in Katar der Fall war. Wenn sich herausstellt, dass sein Abgang in der 81. Minute eine letzte Aktion auf diesem dünnen Niveau war, war es noch ein weiter Weg.

Modric stand nicht unter dem gleichen Druck, dieses Turnier zu gewinnen wie Messi.

Kroatien ist nicht Argentinien, ein Punkt, der hier schließlich deutlich wurde, und es wird auch nicht von ihm verlangt, Fragen über die Größe aller Zeiten zu klären. Das Verfehlen wird schmerzen, aber die letzten drei Wochen haben nur dazu gedient, ein bereits unanfechtbares Vermächtnis zu verbessern. Die Weltmeisterschaft hat nur wenige Mittelfeldspieler wie Modric gesehen; es hat nur wenige kleine Nationen wie Kroatien gesehen; Noch nie hat ein Spieler den kollektiven Geist und das fußballerische Know-how eines solchen Landes genutzt und es zweimal an die Spitze geführt.

Vizemeister 2018, hier höchstens Vierter: Abschlüsse im Winter von Modrics Karriere mit zwei unterschiedlichen, aber exakt gleichen Mannschaften. Beide haben in seinem Rhythmus gespielt, unterstützt von Blicken, Seitensprüngen und halben Bewegungen, die ihm Raum verschaffen, den Ton anzugeben. Er und Messi unterscheiden sich heutzutage nicht mehr so ​​sehr, zumindest in ihrer Raummanipulation, und während dieses Halbfinale zu einem Nicht-Wettbewerb wurde, war es immer noch etwas Erhabenes, zu sehen, wie sie ein letztes Mal das Gewebe eines Spiels zwischen sich zusammennähten.

Sie beide hatten Grund, sich an den ersten zu erinnern, im März 2006, als der 20-jährige Modric sein Debüt für Kroatien gab und Messi, der 18 Jahre alt war und sich dem Ende seines Durchbruchs mit Barcelona näherte, für Argentinien ins Schwarze traf. Modric ging als Sieger hervor, aber 16,5 Jahre später konnte er das Kunststück in Messis Kathedrale nicht wiederholen. Auch wenn dies nicht ganz der wirbelnde, lebendige Hexenkessel von Argentiniens früheren Besuchen in Lusail war, hatte sich der Zustrom von Gelegenheitsspekulanten in vielen Fällen in Hellblau gehüllt.

Der Anlass war alles, was dieses Turnier jetzt geworden ist: auf den Sieg von Messi vorbereitet. Es gab immer das Gefühl, dass Kroatien trotz aller Bemühungen letztendlich die Vorgruppe sein würde.

Die Frustration für Modric wird sein, dass seine gefeierte Mittelfeldtruppe Argentinien für etwas mehr als eine halbe Stunde gesperrt hatte. Sie waren die bessere von zwei Mannschaften mit hoher Struktur, aber mangelhaft im Angriffsfunken. Kroatiens Grenzen wurden deutlich, als Kovacic dreimal die Linien durchbrach, nur damit niemand mit ihm ging.

Modric hatte begonnen, die Hits zu spielen: drei peitschenkluge, abgewinkelte Pässe in den ersten 10 Minuten; ein einfacher, gestreichelter Ball um die Ecke für Kovacic, als jede Überraschung, die von Argentiniens Mittelfeldraute verursacht wurde, zerstreut wurde; ein Ausbruch an Alexis Mac Allister vorbei, wie es sich für einen Spieler in seinen besten Jahren gehört, der eine Ecke verdiente.

Damals war es taktiler, leichter, aber todernster Fußball. Während einer der kroatischen Aufwärmübungen würden er und Kovacic hin und her passen, bevor der ausgewählte Spieler eine lange Diagonale ins Aus schickte. Für Modric bedeutete das unweigerlich, die Art von üppigem Schalter außerhalb des Stiefels einzusetzen, den er zu seinem eigenen gemacht hat; Sein Radar war von Anfang an auf dem Punkt, und als auf eine Muskatnuss eine weitere Wendung folgte, die die argentinische Hälfte öffnete, hatte man das Gefühl, dass er den Lauf der Dinge hatte.

Aber Sport ist wild. In dieser Phase seines packendsten Wettbewerbs sollte es nie etwas anderes sein. Dieser Zug endete mit einem Ivan Perisic-Chip, von dem Kroatien glaubte, dass er zu einer Ecke abgefälscht worden war, aber Argentinien wurde der Neustart gewährt, und innerhalb weniger Augenblicke ließ Enzo Fernández Julián Álvarez durch eine lockere Modric-Berührung frei. Eine Strafe; Messi; Bestätigung der Erzählung der Nacht; ein rutschiger Abhang, der bald noch tückischer wurde.

Ein kleiner Fehler hatte indirekt erhebliche Konsequenzen, aber der größere Faktor war, dass Argentinien mit Álvarez den Spieler hatte, der in der Lage war, hinter Kroatien einzudringen, was ihm schmerzlich gefehlt hat.

Für Modric sollte es keine Wunder mehr geben, aber er hat bereits viele gezaubert, durch fußballerische Taten und durch die ruhige Autorität, die diese Mannschaft mit einem disziplinierten, zufriedenen Summen am Laufen hält. Vielleicht war seine späte Ersetzung durch Lovro Majer eine Wachablösung; vielleicht spart er sich einfach noch ein paar Einsatzminuten, wenn kurz vor seinem 39. Geburtstag die EM in Deutschland anpfiff.

Nachdem Kroatien vor viereinhalb Jahren aus Moskau zurückgekehrt war, kaufte Modric seinen Spielern und Betreuern jeweils eine Rolex-Uhr. Insgesamt waren es etwa 50, und es war kein Versuch, auffällig zu sein: Er zeigte einfach seine Wertschätzung für das Setup, von dem viele seiner Mitarbeiter ihn durch das vergangene Jahrzehnt und mehr geführt hatten, das einen Platz in der Geschichte geschrieben hatte. Ein Blick auf diese Zeitmesser in diesem Winter hätte eine Geschichte erzählen können. Modric kann die Zeit nicht für immer anhalten, aber hier, in einem phänomenalen letzten Akt auf einer Weltbühne, die zu seiner eigenen wurde, gelang es ihm, sie zum Stillstand zu bringen.