SDas Magic Weekend der Oberliga kehrt dieses Wochenende mit vielen Geschichten zum Verdauen nach Newcastle zurück. Es gab wohl noch nie ein entscheidenderes Magic-Event in Bezug auf Permutationen auf dem Spielfeld, mit mehreren Spielen, die wahrscheinlich das entscheidende Wort im Rennen um den Spitzenplatz, die Playoffs und den Abstieg in die Meisterschaft haben werden. Die 15. Ausgabe eines der am meisten erwarteten Wochenenden im Kalender der Rugby-Liga könnte auf und neben dem Feld eines der wichtigsten sein.
Rugby mit Lernbehinderung steht im Mittelpunkt
Die Pandemie hat die anfänglichen Auswirkungen der Learning Disability Super League gebremst, eines Wettbewerbs, der darauf abzielt, Menschen die Möglichkeit zu geben, Rugby League zu spielen, die dies sonst möglicherweise nicht könnten. Aber an diesem Wochenende wird der Wettbewerb einen Moment im Rampenlicht von Magic genießen können, wenn Spieler aus 16 Vereinen im St. James’ Park spielen.
Fast 300 Spieler mit einer Lernbehinderung oder Autismus werden zur Halbzeit des zweiten Spiels an jedem der beiden Tage des Wochenendes dabei sein. Die Spiele werden auf einem Viertelfeld mit Siebener-Teams gespielt, und jedes Team besteht aus zwei nicht behinderten Spielern. Es ist ein Konzept, das darauf abzielt, das Leben von Menschen zu verbessern, die die Rugby-Liga lieben, und nach seinem anfänglichen Erfolg vor der Pandemie wird es ein herausragender Moment von Magic 2022 sein, mitzuerleben, wie so viele Menschen die Chance haben, auf einem legendären Platz zu spielen, wenn es gerade ist Vor ein paar Jahren war dieser Traum unmöglich.
Magic Weekend wird grün
Das Magic Weekend ist eine von fünf großen Sportveranstaltungen in diesem Sommer, die die Sky 0-Initiative unterstützen, die darauf abzielt, den Sport so grün wie möglich zu machen. Die Fans werden gebeten, kleine, aber wirkungsvolle Änderungen an ihrem Spieltagserlebnis vorzunehmen, um positive Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen. Die Super League hat neben Optionen auf Fleischbasis auch viele vegane Optionen im St. James’ Park eingeführt, wobei andere Initiativen geplant sind, darunter Pappbecher anstelle von Plastik, um zu versuchen, den CO2-Fußabdruck der Veranstaltung zu reduzieren.
Einige Vereine sind sogar noch weiter gegangen. Die Warrington Wolves beispielsweise werden im Rahmen ihrer Nachhaltigkeitsstrategie in einem limitierten Trikot aus recycelbarem Material spielen. Sie haben sich auch verpflichtet, alle ihre Hemden auf ähnliche Weise zu produzieren, wenn das Konzept erfolgreich ist.
Ein Abstiegskampf
Es fällt schwer, sich an ein Magic-Wochenende mit mehr Auswirkungen auf dem Spielfeld zu erinnern als dieses. Das wird vielleicht am besten durch das Eröffnungsspiel des Wochenendes verkörpert, wenn die beiden untersten Mannschaften der Super League gegeneinander antreten. Toulouse war in seiner Debütsaison in der Super League konkurrenzfähig, aber eine Niederlage gegen den zweitletzten Wakefield am Samstagnachmittag wäre ein tödlicher Schlag in ihren Hoffnungen, eine sofortige Rückkehr in die Meisterschaft zu vermeiden, da Trinity einen Sechs-Punkte-Rückstand eröffnen würde, wenn sie es wären siegreich.
Sollte sich Toulouse durchsetzen, würde der Abstand zwischen den beiden Schlusslichtern einen Sieg betragen, und da Toulouse einen besseren Punkteabstand als seine Gegner hat, wird der Abstiegskampf bis zur Auslosung am Eröffnungstag von Magic entweder so gut wie entschieden oder wirklich lebendig sein zu Ende.
Monumentale Derbys
Das Mittelspiel am Samstag ist das immer erwartete Derby zwischen St. Helens und Wigan, und es geht um viel mehr als lokale Prahlereien. Das Streben der Saints nach einem beispiellosen vierten Super League-Titel in Folge war alles andere als einfach, was durch die Niederlage gegen die Katalanen am vergangenen Wochenende unterstrichen wurde.
Sollten sie gegen Wigan verlieren – die Mannschaft, die sie im Challenge Cup-Halbfinale besiegt hat –, würden die beiden punktgleich an der Spitze ins letzte Drittel der regulären Saison gehen. Die Katalanen und Huddersfield, die knapp hinter Wigan liegen, werden ebenfalls sehen, dass ihre Chancen auf den ersten Platz wieder real werden, wenn die Saints ausrutschen.
Diese vier sind so gut wie sicher für die Playoffs, aber die beiden verbleibenden Plätze unter den ersten sechs sind noch zu gewinnen. Das macht das Ergebnis eines Hull-Derbys – sechstplatzierter FC gegen achtplatzierten KR – noch erschütternder als sonst, während Castleford einen bedeutenden Schritt in Richtung eines Playoff-Platzes machen könnte, wenn sie Leeds schlagen. Kurz gesagt: An diesem Wochenende wird es in Newcastle überall Drama geben.