Englands Cheftrainer Simon Middleton hat den „magischen Moment“ von Abby Dow begrüßt, der einen WM-Finale-Showdown mit Neuseeland heraufbeschworen hat. Die Red Roses starrten auf eine mögliche Halbfinalniederlage gegen Kanada, bis Dow in der 50. Minute ein Wundertor erzielte, bei dem der Flügelspieler einen langen Gegenangriff absolvierte, um neben den spektakulärsten Versuchen eines Europäers zu stehen Team im Eden Park.
Seit Jean Luc Sadournys berühmtem „Try from the End of the World“ für die französische Männermannschaft im Jahr 1994 hat es an diesem geheiligten Ort keinen spektakuläreren End-to-End-Visit-Try gegeben, bei dem Dow in einem packenden Duell eine Schar kanadischer Verfolger überholte 65-Meter-Sprint zur Linie, der zum 26:19-Halbfinalsieg beitrug.
Dows Rennen, um für dieses Turnier fit zu sein, nachdem er sich im März ein Bein gebrochen hatte, machte es in Middletons Augen umso spezieller. „Es war einfach ein großartiger Versuch, es war unglaublich“, sagte Middleton, dessen Mannschaft nun vor einer Wiederholung des von den Black Ferns gewonnenen Finales von 2017 steht.
„Wir waren absolut unter der Pumpe und dann gingen sie und zogen das heraus. Ob wir heute gewonnen oder verloren hatten, das war ein magischer Moment. Es sollte gefeiert werden. Es ist unglaublich, auf welcher Reise sie sich befindet.“
Die 25-jährige Dow würdigte schnell ihre Teamkollegin Claudia MacDonald, die den Versuch auslöste, indem sie Platz in ihrer eigenen 22 fand, bevor sie ihren Flügelspieler fand. „Es war definitiv einer, bei dem man als Flügelspieler auf sich selbst stehen muss. Als Claudia mir diesen Ball gab, dachte ich ‘Richtig, wir können das beenden.’ Ich hatte Ellie Kildunne als Unterstützung, aber ich habe einfach beschlossen, so hart wie möglich zu laufen. Für mich selbst, im Hinblick auf meinen Genesungsweg, hat sich jede Sekunde mit stöhnendem Schmerz gelohnt.“
England wird nun verzweifelt versuchen, den Job zu Ende zu bringen, nachdem es zuletzt 2014 den Weltmeistertitel gewonnen hat. Dow besteht darauf, dass sie die Herausforderung annehmen und sich nicht vom Druck des Ereignisses einschüchtern lassen werden. “Was bringt es, in Angst hinauszugehen?” Sie sagte. „Lass uns nächste Woche rausgehen und tolles Rugby spielen.“
Middleton schlug auch vor, dass die Erfahrung in Kanada seiner Mannschaft vor dem Finale der Black Ferns helfen würde. „Wenn wir heute ein leichtes Halbfinale gehabt hätten, wären wir für nächste Woche nicht bereit gewesen. Wir sind jetzt bereit für nächste Woche.“
Helena Rowland und Hannah Botterman hegen bei den Red Roses Verletzungssorgen, aber Skipperin Sarah Hunter geht davon aus, dass das Finale das Profil des Frauen-Rugby weiter stärken wird.
„Es wird ein Spiel, das hoffentlich zeigt, worum es beim Frauen-Rugby geht und wohin es führt“, sagte Hunter. „Kanada hat es uns sicherlich zeitweise schwer gemacht, aber ich war wirklich stolz darauf, wie wir gekämpft und uns in unserem Spiel durchgesetzt haben. Auch wenn wir nicht in Bestform sind, finden wir Wege, um zu gewinnen.“
Der Cheftrainer der Black Ferns, Wayne Smith, sagt, England bleibe der Favorit auf den Pokal. „Sie sind ziemlich beängstigend“, sagte der ehemalige All Black-Trainer. „Sie sind so effizient in dem, was sie tun. Wir sind Außenseiter, wir haben nichts zu verlieren.“