Carlsen wird auf eine frühe Führung drängen. „Als amtierender Meister hat man am Start gute Chancen, zuzuschlagen“, sagte er. “Das werde ich auf jeden Fall versuchen.” Frühere Fälle von Erst-Herausforderern, die erstarrten, sind das katastrophale erste Spiel von Tigran Petrosian im Jahr 1963 gegen Mikhail Botvinnik und Bobby Fischers vergifteter Bauernschlag gegen Boris Spassky im Jahr 1972.
Im Match 2018 war Fabiano Caruana in der ersten Marathonpartie wackelig und hätte im 38. Zug verlieren sollen. Carlsen selbst plante in seiner zweiten Partie 2013 gegen Vishy Anand das Caro-Kann 1 e4 c6, warf aber nervös seinen Bauern c7 um . Es gibt jedoch auch Beispiele wie 1927 und 2000, in denen der Herausforderer früh traf und das Spiel gewann.
Der Inder Vishy Anand, der zwei Titelspiele gegen Carlsen verlor, glaubt, dass die beste Chance des Herausforderers darin besteht, komplexe und schwierige Positionen zu finden, in denen ihm seine monatelange Vorbereitung mit dem Zhores-Supercomputer Chancen bietet. „Ich habe das Gefühl, dass Magnus unter diesen Umständen verwundbar ist“, sagte er. “Es ist bereits sein fünftes Titelmatch, also brennt das Feuer drinnen nicht so stark.”