Wenn Manchester City sieben Tore beim siebten Sieg in Folge in der Premier League erzielte, war das für ihren Titelrivalen nicht bedrohlich genug, aber auch Kevin de Bruyne war wieder in Torform.
Als er gespielt hatte, war er unter seiner gebieterischen Bestleistung, aber die glänzende Leistung am Dienstag erinnerte daran, wie gut er in vollem Gange ist – und wie wichtig er für die Titelverteidigung seiner Mannschaft ist.
City war Anfang Dezember weitgehend ohne seine Hilfe an die Spitze der Tabelle gekommen – aber er war inspirierend, als sie Marcelo Bielsas Mannschaft zerstörten und vier Punkte Vorsprung hatten.
Die reduzierte Wirkung von De Bruyne in dieser Saison lässt sich an den von ihm beigetragenen Assists messen – null – ein starker Kontrast zwischen den 12, die er in der Saison 2020-21 schaffte, und den rekordverdächtigen 20 aus der Saison 2019-20.
Er hat seine Ente gegen Leeds nicht gebrochen, aber seine Treffer auf beiden Seiten der Halbzeit verdoppelten seine Tore für die Saison und seine Gesamtleistung war hervorragend – er hatte neun Schüsse, machte vier Schlüsselpässe und seine Verteilung im Mittelfeld war ebenso gut wie immer.
De Bruyne wird hoffen, dass es einen Schlussstrich unter eine bisher schwierige Saison zieht. Er kehrte mit einer Knöchelverletzung von der EM zurück und trat nach seinem Start auf der Bank in Tottenham am Eröffnungstag im August einen weiteren Monat lang nicht an, dann wurde er im November positiv auf Covid-19 getestet.
“In diesem Jahr ist viel passiert, ein bisschen außerhalb meiner Kontrolle”, sagte er gegenüber BT Sport. “Das einzige, was ich tun konnte, war hart zu arbeiten und so schnell wie möglich zurückzukommen. Es ist bedauerlich mit allem, was passiert ist, und zu der Zeit, als ich zurückkam, bekam ich Covid. Es ist passiert und jetzt arbeiten wir hart daran, wieder zu einem” gutes Level.
“Ich denke, wir haben unglaublich gut gespielt, vor allem gegen die Art und Weise, wie sie Druck gemacht haben. Wir haben die richtigen Zeiten gefunden, um sie anzugreifen. Wenn sie 3:0 oder 4:0 in Führung standen, wird es schwer für sie und sie haben versucht, es im zweiten Spiel eng zu halten.” Hälfte, aber wir hatten viele Chancen, mehr zu treffen.
“Es ist gut für alle, viele Leute, die vielleicht nicht viel gespielt haben, haben heute gespielt und mitgeholfen. Für die ganze Mannschaft ist es ein Booster.”
Es werden viel härtere Tests bevorstehen, wenn De Bruyne (30) zu Höchstform zurückkehrt, wobei der Meister im nächsten Monat unter anderem gegen Leicester, Arsenal und Chelsea antritt.
Aber die Leistung des Mittelfeldspielers bei Citys zweitgrößtem Erstligasieg war für seinen Manager sehr ermutigend.
“Ich freue mich sehr, dass er Schritt für Schritt zurückkommt, weil er zu Beginn der Saison sehr gekämpft hat”, sagte Guardiola. “Er hat wichtige Spiele nicht auf seinem besten Niveau gespielt, er hat ein bisschen Rhythmus und Tempo bekommen, aber dann hat er Covid bekommen. Hoffentlich kann er diesen Rhythmus jetzt länger beibehalten, weil wir ihn brauchen, unbedingt brauchen wir ihn.”
“In den Minuten spielte er gegen Wölfe [on Saturday] es fehlte ein wenig an rhythmus und unordentlichem spiel, aber das ist normal, es ist nicht einfach, von der bank zurückzukommen.
“Er hat in den letzten zwei Tagen wirklich gut trainiert und diese Art von Spiel, bei der es etwas offener ist – sie haben viele Spieler nach vorne und viele Spieler in die Breite gesetzt – und im Übergang ist Kevin der Beste.
“Manchmal tut er sich ein bisschen schwer, wenn sich das andere Team so, so tief und so eng einrichtet, wie zum Beispiel Wölfe, aber wir freuen uns, weil wir ihn brauchen.
“Wir sind sechs Saisons zusammen, ich kenne ihn sehr gut und er kennt mich sehr gut und was er für mich getan hat, ist alles und er war so wichtig. Er ist phänomenal.”
