Sie waren mächtige Herrscher des vielleicht mächtigsten Imperiums, das die Welt je gesehen hat, und ihre Porträts ölten die Räder der Diplomatie. Sechs Sultane des Osmanischen Reiches, das sich über mehr als sechs Jahrhunderte erstreckte und weite Teile der Welt beherrschte, blicken unter prächtigen, bauchigen Turbanen, einem Symbol ihres Reichtums und Status.
Ein Originalsatz von 14 Porträts wurde 1579 in Venedig angefertigt, später wurden Kopien angefertigt. Das einzige erhaltene intakte Set befindet sich in München, aber ein Set von sechs wird an diesem Wochenende bei Christie’s in London ausgestellt, bevor es am 28. Oktober versteigert wird.
„Sie sind farbenfrohe und lebendige Zeugen einer Episode, die den Höhepunkt eines hundertjährigen Austauschs zwischen Europa und den Osmanen in Bezug auf kaiserliche Porträts darstellt“, sagte Behnaz Atighi Moghaddam, Verkaufsleiter in der Islamischen Abteilung von Christie.
Das Originalset wurde Veronese zugeschrieben, dem berühmtesten Künstler des venezianischen Hofes, und diese sechs Kopien werden einem seiner engen Anhänger zugeschrieben, sagte sie.
„Keiner dieser Sultane wurde jemals von den venezianischen Künstlern gesehen. Veronese hätte Botschafterberichte gelesen, die ihre Eigenschaften beschrieben und Stiche oder Skizzen davon gesehen.
„Die meisten Sultane hatten Spitznamen. Zum Beispiel war Selim I. als Selim der Grimmige bekannt, weil er ein wilder Herrscher war und viele seiner Staatsmänner tötete. Wenn Sie sich sein Porträt ansehen, können Sie diese Wut spüren. Selim II war als Selim der Betrunkene bekannt, und das kann man wirklich an seinen geschwollenen Augen und großen Wangen sehen.
„Die Textilien sind in [Veronese’s] Stil – sie sind so reich und leuchtend, dass sie fast 3D aussehen. Und die Sujets haben Leben und Dynamik, jeder mit geneigtem Kopf oder leichtem Blick über die Schulter.“
Die Kopfbedeckungen seien ein “sehr osmanisches Merkmal”, sagte Moghaddam. “Je wichtiger jemand war, desto kühner waren diese unverwechselbaren Turbane, manchmal mit Goldornamenten oder Juwelen.”
Geschenke seien „das Öl, das im Mittelalter und in der frühen Neuzeit die Räder der Diplomatie geschmiert hat, und die Osmanen stellten zahlreiche Forderungen an die Venezianer“, fügte sie hinzu.
Das bei Christie’s ausgestellte Set geht auf die Sammlung des Grafen Gustav Adelmann von Adelmannsfelden zurück, der familiäre Verbindungen zu den Osmanen hatte. Die Porträts, die bis 1935 in einem bayerischen Schloss aufbewahrt wurden, sollen für bis zu 1,2 Millionen Pfund verkauft werden.