Ich erinnere mich noch an den Nervenkitzel, als ich im Alter von 17 Jahren mein Debüt in der ersten Mannschaft für Manchester City gab – damals war es der beste Tag meines Lebens – und ich liebe es immer, wenn andere Kinder ihre große Chance bekommen.
Das ist bei City in den letzten Jahren bis jetzt nicht viel passiert.
Pep Guardiola hat in dieser Saison bereits acht Absolventen der Akademie ihr Debüt im Community Shield und Carabao Cup gegeben, und hoffentlich werden wir am Mittwoch in der vierten Runde bei West Ham United ein bisschen mehr davon sehen.
Es gibt so viel Talent in dieser Gruppe von jungen Spielern, die viel technischer sind als die Spieler, die City vor ungefähr 15 Jahren hervorgebracht hat, als ich durchkam. Ich bin nicht überrascht, dass sie so aufgeregt sind, besonders weil so viele von ihnen Engländer sind.
Der Beste aus der Gruppe könnte Cole Palmer sein – einige der Berührungen, die ich von ihm gesehen habe, sind unwirklich, und er ist ein außergewöhnliches Talent.
Er könnte den ganzen Weg gehen und Phil Foden dabei folgen, Stammspieler bei City zu werden, aber die Statistiken zeigen, wie schwierig das für jeden von ihnen sein wird, egal wie gut sie sind.
Das habe ich selbst herausgefunden, als ich aufwuchs, und im Folgenden erzähle ich einige der Geschichten von Spielern, mit denen ich als Teenager befreundet und Mitbewohner war, als wir alle davon träumten, groß rauszukommen.
“Der Unterschied ist, ich habe eine richtige Chance”
Es war einfacher, als ich bei City durchkam, zu einer Zeit, als der Verein nicht viel Geld für Spieler ausgeben konnte. Es gab einen Grund, warum sie dafür bekannt waren, junge Spieler durch die Reihen und in die erste Mannschaft zu bringen – sie brauchten uns im Grunde.
Von 1998, als die City Academy eröffnet wurde, bis zur Übernahme von Abu Dhabi im Jahr 2008 wechselten 26 Spieler von der Jugendmannschaft in die erste Mannschaft, und 20 von uns starteten mindestens ein Pflichtspiel.
Wenn man sich die Anzahl der Akademiespieler ansieht, die zwischen 2008 und dem Beginn dieser Saison ihr A-Debüt für City gaben, sind es 44, was auf dem Papier ziemlich gut erscheint, von denen 32 ein Spiel beginnen.
Aber graben Sie etwas tiefer und nur 16 haben mehr als einen Start gemacht, und bisher haben nur vier Spieler mehr als 20 gemacht, darunter Foden, der mit 74 mit großem Abstand führt.
Vergleichen Sie das mit meiner Zeit, als nur drei der 20 Spieler nur einen Start bekamen. Acht von uns haben mehr als 20 gemacht und zusammen haben wir allein für City 998 Starts gemacht, verglichen mit nur 212 bei den folgenden.
Mit einem kleinen Kader hatten wir eine gute Chance und ein schlechtes Spiel war nicht das Ende für uns, aber jetzt ist es eine andere Geschichte.
„Es ist leicht, auf der Strecke zu bleiben“
Die eigentliche Herausforderung für die Kids, die in dieser Saison durchgebrochen sind, besteht darin, dies zu ändern – indem sie nicht nur in die Mannschaft einsteigen, sondern dort bleiben, wie es nur Foden in den letzten 13 Jahren im Club wirklich getan hat.
Fähigkeiten allein reichen jedoch nicht aus. Ich weiß nur zu gut, wie schwer es für sie sein wird, sich bei City zu etablieren oder sogar im Profisport zu bestehen, weil ich selbst dort war und es gesehen habe.
Es wird Zeiten geben, in denen sie das Gefühl haben, zurückgefallen oder vergessen worden zu sein, aber mein Rat an sie wäre, sich auf ihre persönliche Reise zu konzentrieren, denn genau darauf befinden sie sich jetzt.
Viele meiner alten Teamkollegen und Freunde sind als Teenager aus verschiedenen Gründen auf der Strecke geblieben, egal wie gut sie waren.
Das ist nur drei von ihnen passiert, und vieles davon war außerhalb ihrer Kontrolle.
Danny Allen – “Es war herzzerreißend zu sehen, wie es meinem Freund passierte”
Danny Allen kam im Sommer 2002 von Oldham am selben Tag wie Micah zu City, als beide 14 Jahre alt waren, aber er verletzte sich an seinem allerersten Tag in der Vorbereitung auf den Verein am Knie.
Micha: Ich weiß, niemand glaubt mir, wenn ich sage, dass ich früher vorne gespielt habe, aber Danny war mein Sturmpartner in Oldham. Mehr noch, er war mein Freund.
Ich habe immer noch in Leeds gelebt, als ich bei Oldham war und auch als ich zum ersten Mal zu City kam, also war ich oft bei Dannys Haus. Sein Vater hat uns immer trainiert, wenn mein Vater es nicht konnte, und er hatte eine so liebe Familie, die so gut zu mir war.
Das alles machte es schwieriger, wenn er keine Fortschritte machte. Danny war mit mehr technischen Fähigkeiten gesegnet als ich, aber während ich nach City ging und immer besser wurde, hielten seine Verletzungen ihn davon ab, sich zu verbessern.
Es war schrecklich, das zu sehen, weil wir so lange zusammen waren. Wenn man älter wird, merkt man, dass es ein Teil des Fußballs ist, aber als junger Bursche war es eine schwierige Situation.
Als ich herausfand, dass er nicht von City gehalten wurde, war es herzzerreißend. Ich konnte nicht mehr wirklich in seinem Haus herumgehen, weil es sich unangenehm anfühlte – ich wollte über Fußball reden, wie wir es immer getan hatten, und die Spiele besprechen, in denen wir gespielt hatten, aber ich wusste, dass er wegen seiner Verletzungen kaum spielte, während Ich war in einer Aufwärtskurve.
Danny: Micah und ich haben immer zusammen gespielt. Ich war derjenige mit der Berührung – er hatte die Muskeln! Fußball spielen war alles, was ich tun wollte, und City sprach davon, mich zu einem Probetraining in England zu schicken, also träumte ich groß.
Meine Verletzungen waren reine Wachstumsprobleme. Mein linkes Bein ist einen Zoll länger als mein rechtes, also streckte sich das rechte Bein jedes Mal, wenn ich lief, und griff nach dem Boden, was mit der Zeit nur den Knorpel abnutzte.
Das erste Mal ging es mir an meinem ersten Tag in der City weg, und es war nie wieder richtig. Ich hatte im Laufe der Jahre drei Schlüsselloch-Operationen, um zu versuchen, es zu reparieren, aber leider sollte es nicht sein.
Meine ganze Zeit bei City war von Verletzungen geplagt, bis ich mit 16 ging. Dann hatte ich ein Probetraining mit Bolton – ich habe einen Hattrick erzielt, aber sie sagten mir hinterher, dass sie nicht das Budget hätten, mich zu verpflichten, also war das der Ende, und ich ging in die Nicht-Liga.
Ich war immer in meiner Fitness, wenn ich spielte, und das hat mich dazu gebracht, das als Karriere zu machen. Ich habe mit 21 aufgehört, Fußball zu spielen, weil es meine Arbeit als Personal Trainer beeinflusst hat.
Ich vermisse es natürlich immer noch, aber ich liebe, was ich jetzt tue – ich habe mein eigenes CrossFit-Fitnessstudio in Saddleworth und wir haben jetzt seit sechs Jahren geöffnet. Mit der Community, die wir hier haben, erinnert mich das sehr an meine Fußballzeit.
Ashley Williams – „er war unsere Version von Nicky Butt“
Williams kam im Alter von 14 Jahren zu City und war zusammen mit Micah Teil ihres Teams, das 2006 das Finale des FA Youth Cup erreichte. Er war auch Micahs erster Mitbewohner, als er sein Zuhause verließ, und sie blieben bei einer Familie in Stockport.
Micha: Ich hatte einfach ein tolles Lachen mit Ash zusammen zu leben – er hat mich immer aufgezogen. Als Spieler liebte er Herausforderungen – ich spielte mit ihm im Mittelfeld und wir waren wie zwei Ratter zusammen – aber er war auch sehr gut am Ball.
Er würde Leute zerschmettern, aber dann einen 40-Yard-Pass pingen. Er diktierte nicht im Mittelfeld, aber er hatte eine sehr gute Kontrolle und er saugte auf – er war wie ein Spieler von Nicky Butt, der gut am Ball war, aber ohne viel Aufhebens, und jemand, mit dem ich wirklich gerne zusammenspielte.
Ashley: Die einzige Beschwerde, die ich mit City hatte, war das Ende. Im März 2007 sagte mir der Manager Stuart Pearce, dass ich entlassen werde und mir einen neuen Verein suchen könnte, aber ich habe keinen Agenten und hatte keine Ahnung, wie das geht. Ich hoffe, es gibt jetzt mehr Unterstützung.
Ich hatte irgendwie erwartet, dass ein Football-League-Klub für mich einspringen würde, aber niemand tat es. Ich trainierte zu dieser Zeit mit der ersten Mannschaft von City und wechselte sehr schnell dazu, in der West Cheshire League für die Mannschaft meines Vaters zu spielen, weil ich keinen Verein hatte.
Nach einem Jahr habe ich bei Vauxhall Motors, in der damaligen Conference North, wieder einen besseren Standard gefunden und hatte etwas später die Chance, bei TNS in der walisischen Premier Vollzeit zu arbeiten, aber ich begann gerade meine Ausbildung als Elektriker, also war der Zeitpunkt falsch.
Ich spielte zu Beginn der Saison 2018 in Teilzeit für Airbus UK, als ich am Ende eines schlechten Zweikampfs war – ich habe mir das Bein an zwei Stellen gebrochen und es war ein offener Bruch, also ziemlich grausam. Ich habe seitdem nicht mehr gespielt – ich habe viel Freizeit damit verpasst, also hielt ich es mit meinem Alter und allem für das Beste, den Tag zu beenden.
Es ist seltsam, Micah jetzt im Match of the Day zu sehen. Neben dem Zusammenleben wurden wir beide in unserem letzten Jahr für eineinhalb Tage pro Woche aus der Schule genommen, weil uns eine glänzende Zukunft im Fußball zugesprochen wurde. Ich bin wirklich froh, dass es ihm gut ging, aber bei mir ist es nicht ganz passiert.
Karl Moore – “Ich habe sein Aftershave geklaut”
Moore, der aus Dublin stammte und im Alter von 16 Jahren zu City kam, war ein weiteres Mitglied ihres FA Youth Cup-Finalteams. Er zog bei Micah ein, als Ashley auszog, und sie lebten zwei Jahre lang zusammen.
Micha: Karl war immer sehr intelligent, dachte immer an seine Ausbildung – viel mehr als ich. Ich habe immer sein Aftershave geklaut – er hat mich einmal erwischt und war ziemlich aufgebracht.
Er war ein sehr geschickter Flügelspieler, und ich erinnere mich immer an ein tolles Tor, das er für die Jugendmannschaft gegen Nottingham Forest erzielte, wo er etwa fünf Mann besiegte, aber das Timing war einfach nicht richtig, um bei City eine Chance zu bekommen.
Karl: Es war nicht nur Aftershave, Micah hat immer alles geklaut – sogar meine Boxershorts!
Ich bin letzten Sommer in den Ruhestand gegangen und sehe meine Zeit bei City als den richtigen Verein zur falschen Zeit an. Ich habe nie für die erste Mannschaft gespielt, aber ich hätte wahrscheinlich eine größere Chance auf den Durchbruch gehabt, wenn es nicht die beiden Übernahmen gegeben hätte, zuerst durch Thaksin Shinawatra im Jahr 2007 und dann noch einmal im Jahr 2008.
Zuvor gab es einen Weg für Nachwuchsspieler in die erste Mannschaft der City, aber die Tür war eine Zeit lang geschlossen.
Ich hatte das Glück, eine kleine Ausbildung hinter mir zu haben, als ich nach City kam und einige Studien gemacht hatte – ich hatte zu Hause bereits das Äquivalent zu meinen GCSEs gemacht, also habe ich mein Abitur in Mathematik, Rechnungswesen und Wirtschaftswissenschaften in Manchester gemacht.
Zu der Zeit war es ein bisschen umständlich, aber für mich hat es gut geklappt. Ich habe auch einige Buchhalterprüfungen an der Manchester University gemacht und bin bis 2010 bei City geblieben – aber bis dahin war ich bereit, nach Hause zu gehen.
Ich ging zurück aufs College in Dublin, während ich in der League of Ireland spielte, und spielte dann auch während der Arbeit weiter und arbeitete mich einfach hoch – ich bin jetzt ein kommerzieller Finanzanalyst.
Ich bereue es nicht, wie es für mich in England gelaufen ist – ich habe es nicht groß geschafft, aber ich habe mich nie in das Spiel verliebt – ich genieße meinen Job auch, also hatte ich das Beste von beiden Welten. Ich weiß, nicht jeder hat so viel Glück.
Micah Richards, Danny Allen, Ashley Williams und Karl Moore sprachen mit Chris Bevan von BBC Sport.
