Gareth Taylor hatte die Fans aufgefordert, nach einem heftigen Spielerwechsel in diesem Sommer Geduld mit seinem neu gestalteten Kader von Manchester City zu haben, aber nach einer unzusammenhängenden Leistung bei einer 4: 3-Niederlage gegen Aston Villa, angeführt von Rachel Daly, blieben die City-Fans übrig mit mehr Fragen als Antworten über ihren Verein und den Trainer.
Es war Aston Villas erster Sieg gegen Manchester City seit fünf Versuchen, nachdem sie in den letzten vier Begegnungen 17 Gegentore kassiert und kein Tor erzielt hatten, und sie mussten hart für den Sieg in Villa Park arbeiten, wobei City mit zwei Toren Rückstand den Sieg davontrug Führung, bevor Villa die Presse auf eine nicht überzeugende Hintermannschaft von City erhöhte und den Sieg sicherte.
“Es ist schwer zu ertragen”, sagte Taylor. „Ich dachte, wir wären in der ersten Halbzeit ein bisschen daneben, haben kurz vor der Halbzeit eine Rettungsleine bekommen und dann in 10 Minuten der zweiten Halbzeit das Spiel gedreht. Zu diesem Zeitpunkt sah es so aus, als würden wir unseren Rhythmus finden, aber wenn man drei Tore schießt und trotzdem nichts aus dem Spiel herausholt – nicht einmal ein Unentschieden – sagt das alles darüber aus, wie wir ohne Ball waren.“
In der Startelf war nur Platz für einen von Taylors sieben Neuzugängen, wobei die ehemalige Mittelfeldspielerin von Atlético Madrid, Laia Aleixandri, ihr Debüt in einem Mittelfeld gab, das den Biss von Keira Walsh und Georgia Stanway, die zu Barcelona und Bayern München wechselten, schmerzlich vermisste jeweils im Sommer.
Aleixandri würde den Druck im Vorfeld des ersten Satzes spüren, als er von Villas neuem Stürmer Daly enteignet wurde, bevor Alisha Lehmann den losen Ball festhielt und auf der rechten Seite davonraste und tief an Ellie Roebuck vorbeischoss.
Das Tor war der Heimleistung würdig, mit Carla Wards Villa-Mannschaft, die drängte, drängte und vor Selbstvertrauen strotzte. Ward hatte auch einen Sommer voller Veränderungen mit sieben neuen Rekruten und neun Abgängen beaufsichtigt, aber der Unterschied zwischen den Transferfenstern der beiden Mannschaften bestand darin, dass City gezwungen war, Ersatz für eine Reihe von Schlüsselspielern zu finden, während Villa an der Aufrüstung ihres Kaders arbeitete um auf die nächste Ebene zu gelangen.
Der zweite von Villa sprach mit diesem Upgrade und der Schwächung von City, wobei Lehmann diesmal der Angreifer war, der die Mittelfeldspielerin von City, Laura Coombs, zu einem fallenden Ball schlug und Daly erlaubte, ihn in die obere Ecke zu schmettern.
Ein Fehler von Hannah Hampton bescherte City zuvor einen Look-in
die Pause, als sich die junge englische Torhüterin zurücklehnte, um ihren schlechten Stand zu büßen, und den Ball ins Netzdach schickte.
Es war eine Lebensader für City. Wenn Taylor einen Plan hatte, schienen seine Spieler nicht zu wissen, was es war. In der zweiten Halbzeit, beflügelt von dem Tor und wahrscheinlich angeheizt von einem herausfordernden Teamgespräch in der Halbzeit, stürzte sich City und traf innerhalb von zwei Minuten zweimal, um zum ersten Mal in Führung zu gehen.
Zuerst wurde eine Ecke von links von Steph Houghton zurück über das Tor geköpft und Bunny Shaw lenkte ihren Kopfball in die untere Ecke. Dann fand ein Ball über die Spitze die Flügelspielerin Chloe Kelly, die eine Flanke in die Mitte peitschte, damit Coombs an Hampton vorbei schießen konnte.
Es war eine schnelle Wende, die von Citys elektrischen Angriffstalenten angetrieben wurde, aber das Mittelfeld und die Defensivschwäche des Teams wurden noch zweimal brutal entlarvt, um diese Bemühungen zunichte zu machen.
Drei Minuten nach dem Rückstand war Villa ausgeglichen. Die neue Rekrutin Kenza Dali schnappte sich den kläglichen Pass von Houghton ins Mittelfeld, bevor sie rechts von ihr einschnitt und an Roebuck vorbei peitschte, wobei der Schlag Alex Greenwood auf dem Weg nach innen ablenkte.
Weniger als 15 Minuten vor Schluss hatte Villa einen verdienten Sieger. Der Treffer der ehemaligen Stürmerin von Manchester United, Kirsty Hanson, wurde von Roebuck verschüttet, und Daly war zur Stelle, um einzugreifen.
Ward sagte, ihre Spieler seien „sensationell“ und fügte hinzu, dass Daly „in dieser Saison ein großer Spieler für sie sein wird. „Ob Sie es glauben oder nicht, sie war gestern und heute Morgen unwohl“, fügte Ward hinzu. „Wir wussten nach dem Mannschaftsfrühstück nicht, ob sie spielen würde, und sie ist heute rausgegangen und hat das produziert. Sie ist eine Gewinnerin, sie setzt Standards, sie ist hinter Leuten her, aber sie kann mit Sicherheit spielen.“
Für Taylor ist es eine andere Geschichte. Da City bereits aus der Champions League ausgeschieden ist, in der Qualifikation gegen Real Madrid durch ein Tor der ehemaligen Spielerin Caroline Weir ausgeschieden ist und eine Liga mit 12 Mannschaften bedeutet, dass jeder Punkt zählt, kann es sich City leisten, lange Geduld zu haben?