Was wird Manchester City vorgeworfen?
Die Premier League hat den Meister wegen 101 Verstößen gegen die Wettbewerbsregeln angeklagt. Die Anklagen decken vier Bereiche ab: ein Versäumnis, „ein wahres und faires Bild der Finanzlage des Klubs“ zu geben; ein Versäumnis, „vollständige Details“ der Spieler- und Managervergütung aufzunehmen; Verstöße gegen nationale und kontinentale Vorschriften zum finanziellen Fairplay; und ein Versäumnis, „mit der Premier League bei ihren Ermittlungen zusammenzuarbeiten und sie zu unterstützen“. Diese Anklagen werden von einer unabhängigen Kommission gehört.
Haben wir Besonderheiten?
Die Premier League hat lediglich eine erweiterte Anklageschrift veröffentlicht, ohne Details. Die Zeitrahmen deuten jedoch darauf hin, dass die Anklagen mit bereits öffentlich zugänglichen Behauptungen übereinstimmen. Erstens hat diese Stadt den Wert von Sponsorenverträgen aufgebläht, um mehr Geld von ihren Eigentümern in den Club zu leiten. Zweitens, dass geheime Zahlungen an Manager Roberto Mancini und an den Agenten von Yaya Touré geleistet wurden. Drittens, dass diese Handlungen den Verein unter Verstoß gegen die Finanzregeln verlassen haben. Viertens, als die Premier League versuchte, die Behauptungen zu untersuchen, behinderte City ihren Fortschritt. Die Stadt hat jedes Fehlverhalten immer lautstark bestritten.
Warum spielen die Gebühren eine Rolle?
So etwas hat es im englischen Fußball noch nie gegeben. In den 13 Spielzeiten, die von 2009 bis 2010 unter die verschiedenen Anklagen fallen, hat City sechs Mal die Premier League und den Ligapokal sowie zwei Mal den FA Cup gewonnen. Sie haben ab 2011/12 jede Saison in der Champions League gespielt. Sie stehen wie jeder andere Verein hinter dem wachsenden weltweiten Erfolg der Premier League und den immer üppigeren Ausgaben für Spieler (der Kader von City wird auf 1 Mrd. £ geschätzt). Die Auswirkungen davon haben, je nachdem, wen Sie hören, das Wettbewerbsgleichgewicht zu Hause und in ganz Europa beeinträchtigt, zur Entwicklung einer abtrünnigen Super League (zu der City gehörte) geführt und die Notwendigkeit einer unabhängigen Regulierung des englischen Spiels beschleunigt. Letzte Woche bezeichnete der Präsident der spanischen La Liga, Javier Tebas, die englische Spitzengruppe als „dotierten Markt“. Wenn festgestellt wird, dass City beim Verstoß gegen die Regeln erfolgreich war, wird das Spiel genauer unter die Lupe genommen.
Was wird als nächstes passieren?
Murray Rosen KC wurde von der Premier League gebeten, ein dreiköpfiges Gremium auszuwählen, um die Kommission zu bilden, die die Anklage hört. Mindestens ein Mitglied dieses Gremiums muss Finanzexperte sein. Die Anhörungen werden unter Ausschluss der Öffentlichkeit durchgeführt und es gibt keinen Zeitrahmen dafür, wie lange die Kommission brauchen wird, um ihre Arbeit abzuschließen. Rechtsexperten gehen von einer Frage von Monaten aus. Nachdem die Kommission ihr Urteil veröffentlicht hat, können beide Seiten zu einem Berufungsgremium und anschließend zu einem Schiedsverfahren gehen. Wenn all dies fehlschlägt, könnte eine Partei versuchen, ein Argument zu finden, um es vor das Oberste Gericht zu bringen. Gemäss Verbandsreglement der Premier League besteht für beide Parteien keine Möglichkeit, das Sportschiedsgericht in der Schweiz anzurufen.
Wenn schuldig, was könnte die Strafe sein?
Gemäß Regel W.51 im Premier League-Handbuch hat eine Kommission die Möglichkeit, eine breite Palette von Sanktionen gegen jeden Verein zu verhängen, der gegen die Regeln verstoßen hat. Dazu gehören Bußgelder, Punkteabzug und Suspendierung bis hin zum Ausschluss vom Wettbewerb. Tatsächlich heißt es in Unterabschnitt W.51.7, dass die Kommission „dem Beklagten jede Kombination des Vorstehenden oder andere Strafen auferlegen kann, die sie für angemessen hält“. Das lässt sogar die Möglichkeit offen, dass City die Titel entzogen werden.
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Was sagt City?
Die Champions sind bullish. In der Akte sagt der Club, er „begrüße die Überprüfung“ und die Gelegenheit, „die umfassende Sammlung unwiderlegbarer Beweise, die zur Untermauerung seiner Position vorliegen, unparteiisch zu prüfen“. Clubquellen vermuten auch politische Manöver der Premier League bei der Erhebung der Anklage vor der wahrscheinlichen Ankündigung einer Regulierungsbehörde durch die Regierung, und sagen, City sei nicht über die Anklage informiert worden, bevor sie online veröffentlicht wurden. Schließlich weisen sie darauf hin, dass gegen den Verein bereits wegen Verstoßes gegen die Finanzregeln ermittelt wurde und er freigesprochen wurde.
Waren wir nicht schon einmal hier mit der Uefa?
Im Jahr 2020 sperrte die Uefa City für zwei Jahre aus der Champions League, weil sie zwischen 2012 und 2016 „ihre Sponsoring-Einnahmen in ihren Konten überbewertet“ hatte, ein Teil desselben Zeitraums, der von den Gebühren der Premier League abgedeckt wurde. Diese Sanktion wurde jedoch im Berufungsverfahren von Cas aufgehoben.
In seiner Entscheidung stellte Cas fest, dass eine Reihe der von der Uefa erhobenen Ansprüche außerhalb einer fünfjährigen „Verjährungsfrist“ gefallen waren, die historische Anklagen verhinderte. Das Tribunal argumentierte jedoch auch, dass eine wichtige Anklage wegen Zahlungen im Zusammenhang mit Sponsoring durch Etihad Airlines „nicht nachgewiesen“ sei. Das Gremium sagte, die Uefa habe unzureichende Beweise vorgelegt, und wenn ihr Fall richtig gewesen wäre, müssten die Mitarbeiter der Stadt, die Cas ausgesagt hätten, gelogen haben.
Die Uefa stellte 2014 fest, dass City gegen seine Vorschriften zum finanziellen Fairplay verstoßen hatte, erzielte jedoch einen Vergleich, wonach City eine Geldstrafe von 20 Millionen Euro zahlte und reduzierte Kader für die Champions League einreichte. Die Überprüfung mutmaßlicher Unregelmäßigkeiten erfolgte, nachdem der als „Football Leaks“ bekannte Dokumenten-Hack im Jahr 2015 offenbar offizielle Dokumente und E-Mail-Kommunikation aus City und einer Reihe anderer Fußballorganisationen offengelegt hatte. Es wird davon ausgegangen, dass diese Dokumente auch die Untersuchung der Premier League veranlasst haben, ein vierjähriges Verfahren, das diese Anklage erhoben hat. City hat Football Leaks zuvor als „orchestrierte Kampagne“ und Teil „eines endlosen Versuchs, uns Schaden zuzufügen“ beschrieben.