Der Trainer von Manchester United, Erik ten Hag, greift oft auf eine einfache Forderung zurück, wenn er nach Spielern gefragt wird, deren Leistungen unter dem Niveau liegen, das in einem so großartigen Theater wie Old Trafford erforderlich ist.
„Sie müssen sich verstärken“, sagt der Niederländer gerne.
In der Champions League gegen Kopenhagen, an einem Abend, an dem United einen seiner größten Spieler ehrte und der Trainer zugab, „der Sieg ist unsere einzige Option“, traten zwei seiner am meisten kritisierten Spieler mit Sicherheit auf.
Harry Maguire und Andre Onana wurden in letzter Zeit intensiv unter die Lupe genommen.
Maguire verlor im Sommer das Kapitänsamt und West Ham United hatte ein Angebot für ihn angenommen. Der 30-Jährige entschied sich dafür, im Old Trafford zu bleiben, aber da er zum Innenverteidiger der fünften Wahl – hinter Linksverteidiger Luke Shaw – abgerutscht war, war sich niemand sicher, warum.
Einige unsichere Momente in der ersten Halbzeit des englischen Verteidigers deuteten nicht auf eine Wiederbelebung von Maguire hin.
Auch nicht viele Leute waren sich sicher, warum Ten Hag 47 Millionen Pfund bezahlte, um Onana von Inter Mailand zu verpflichten.
Die vermeintliche Stärke des kamerunischen Torhüters liegt in der Verteilung, aber gegen Kopenhagen war das nicht besonders deutlich – da die beiden Diagonalpässe in der ersten Halbzeit direkt aus dem Spiel gingen.
Doch 18 Minuten vor Schluss war es Maguire, der nach einer brillanten Flanke von Christian Eriksen zum langen Pfosten drang.
Und in der letzten Aktion des Spiels, tief in der Nachspielzeit, war es Onana, der den Elfmeter von Jordan Larsson parierte und so den ersten Sieg der United-Europameisterschaft sicherte und die Hoffnungen auf die Qualifikation für das Achtelfinale der Champions League aufrechterhielt.
Onanas Persönlichkeit kommt zum Vorschein
Onana scheint es nicht an Selbstvertrauen zu mangeln, aber während seiner kurzen Karriere bei United hat er sich manchmal selbst die Schuld für Fehler gegeben, die entweder Tore gekostet haben oder sein Team unter Druck gesetzt haben.
Seine Schüsse gegen Kopenhagen waren schlecht, aber wie Ten Hag betonte, wehrte er Lukas Lerager mit einer brillanten Parade ab, bevor er den Sieg sicherte, indem er den Elfmeter des jugendlichen Sohnes des ehemaligen schwedischen und United-Stürmers Henrik parierte.
„Er zeigte Persönlichkeit“, sagte Ten Hag.
„Er weiß, dass er angesichts seiner Fähigkeiten früher nicht auf dem gleichen Niveau war und es besser machen könnte.“
„Ich denke am Samstag [against Sheffield United] Es war eine sehr gute Leistung und auch heute.
„Vergessen Sie nicht diese brillante Parade kurz nach der Halbzeit im Gegenangriff. Und vergessen Sie auch nicht, dass es zu seinen Fähigkeiten gehört, dass er ein sehr guter Elfmeterschützer ist.“
Was hat sich für Maguire geändert?
Ten Hag beklagte sich in der vergangenen Saison mehrfach darüber, dass Maguire für United nicht die Form gezeigt habe, die er im England-Einsatz gezeigt habe.
Trotz dieses düsteren Hintergrunds scheint es, als würde der Verteidiger beginnen, die Meinung seines Managers zu ändern.
Er war am Wochenende Mann des Spiels im Bramall Lane und hat nun seit Februar 2022 sein erstes Tor erzielt.
Maguire spielt auch auf der linken Seite der Innenverteidigung, wo er tätig war, bevor Ten Hag Ole Gunnar Solskjaer als Trainer ablöste.
Der Niederländer verlegte Maguire sofort, um Platz für die Ankunft von Lisandro Martinez zu schaffen, dem kämpferischen argentinischen Verteidiger, der nach einer Fußoperation pausieren muss.
„Er ist im Ballbesitz viel proaktiver, passt vertikal, verteidigt vorne, springt ein und ist in Zweikämpfen sehr sicher“, sagte Ten Hag.
„Ich denke, er dominiert im richtigen Moment und dominiert seine Gegner.“
„Und dann wird er belohnt – es ist eine sehr gute Fähigkeit für ihn, sein Kopfballspiel – ich muss auch sagen, ein toller Pass von Christian und ein sehr guter Abschluss.“
