Manchester United muss seine „beste Leistung in dieser Saison“ erbringen, um Barcelona zu schlagen und das Achtelfinale der Europa League zu erreichen, sagt Trainer Erik ten Hag.
Die Seiten, die a teilten spannendes 2:2 Unentschieden am 16. Februar im Nou Camp und treffen am Donnerstag im Rückspiel der Play-offs im Old Trafford aufeinander.
“Wenn du gegen so große Mannschaften wie Barcelona antrittst, musst du dein Bestes geben, sonst hast du keine Chance”, sagte Ten Hag.
United, das seit 2017 keinen Pokal mehr gewonnen hat, spielt am Sonntag im Finale des Carabao Cup im Wembley-Stadion gegen Newcastle United.
Sie sind Dritter in der Premier League – fünf Punkte hinter Spitzenreiter Arsenal – und treffen am 1. März in der fünften Runde des FA Cup auf West Ham United.
“Wir haben die Möglichkeit”, sagte Ten Hag, der im vergangenen Sommer übernommen hatte.
„Aber der erste Fokuspunkt ist immer das nächste Spiel und wir können diese Woche den (Europa-League-)Pokal nicht gewinnen.
„Wir müssen die gleiche Denkweise beibehalten, dass wir jeden Tag eine bessere Version von uns selbst geben wollen.“
Ten Hag beschrieb das Abendessen mit dem legendären ehemaligen United-Manager Sir Alex Ferguson, der 13 Meistertitel gewann, diese Woche als „massiv“.
„Ich spreche immer gerne mit Leuten, die viel Wissen und viel Erfahrung haben. Er möchte es teilen, er möchte helfen und unterstützen“, sagte Ten Hag.
“Du fühlst, dass Manchester United sein Verein ist. Er fühlt sich so verpflichtet und will, dass es uns gut geht.
“Es war eine großartige Nacht und ich freue mich auf die nächste Nacht mit ihm.”
Flügelspieler Antony und Verteidiger Harry Maguire werden voraussichtlich nach einer Verletzung gegen La Liga-Spitzenreiter Barcelona zur Verfügung stehen, aber Stürmer Anthony Martial bleibt pausiert.
Verteidiger Lisandro Martinez und Mittelfeldspieler Marcel Sabitzer kehren nach einer Sperre zurück.
Barcelona muss aufgrund einer Verletzung bzw. Sperre auf die Mittelfeldspieler Pedri und Gavi verzichten, während der französische Stürmer Ousmane Dembele wegen einer Oberschenkelverletzung weiterhin ausfällt.
Aber der erfahrene Mittelfeldspieler Sergio Busquets wurde in den Kader aufgenommen, nachdem er das Hinspiel wegen einer Knöchelverletzung verpasst hatte.
Barcelona-Trainer Xavi sagte: „Es ist ein wirklich hartes Spiel, Manchester United ist eines der besten Teams in Europa und sie zeigen es.
“Es ist das beste Manchester United der letzten Jahre und eine großartige Arbeit, die Erik ten Hag geleistet hat.
“Im Nou Camp haben sie eine große Leidenschaft gezeigt, und wir müssen mithalten. Es ist ein schwieriges Stadion, in das wir gehen, und wir müssen die Persönlichkeit zeigen, so spielen, wie wir können, und während des Spiels sehr intensiv sein.”
“Die Mentalität ist das, was wir brauchen, um ein Spiel wie dieses zu spielen. Manchester United ist immer noch da oben mit Manchester City und Arsenal [in the Premier League] Es ist also eine perfekte Bühne, um zu zeigen, dass Barcelona mit diesen Teams mithalten kann.”
Xavi, ein viermaliger Champions-League-Sieger als Barcelona-Spieler, lobte die Wirkung von United-Verteidiger Raphael Varane und Mittelfeldspieler Casemiro.
“Sie sind wirklich wichtig für das Team, nicht nur als Spieler, sondern auch aufgrund ihrer Mentalität, und sie sind es gewohnt, diese Spiele zu spielen”, fügte er hinzu.
“Es war sehr wichtig für United, dass sie Casemiro bekommen konnten [from Real Madrid last summer].
“Diese Art von Spielern machen den Unterschied in ihrem Team.”
