Bernardine Evaristo war nicht immer ein Star. Aber sie hat – zumindest laut ihrem eigenen Manifest – immer fröhlich über die Stratosphäre hinausgezielt. Als eine Art Memoiren-Handbuch zeichnet ihr neuestes Buch ihr Leben bis heute auf und bietet Karrieretipps für jeden Kreativen, der schon einmal in einer Vertrauenskrise steckte.
Obwohl sich ihr Fandom nach ihrem Booker-Sieg im Jahr 2019 dramatisch erweitert haben mag, war Evaristos Eifer für das Schreiben – ob Poesie, Prosa oder eine Mischung aus beidem („Fusion Fiction“, wie sie es nennt) – seit langem vor der Veröffentlichung des ersten beständig Roman, Lara, im Jahr 1997, ebenso wie ihre Entschlossenheit. Obwohl sie als Denkerin gewachsen sein mag („Ich sehe jetzt, dass mein Feminismus als junge Frau hauchdünn war“, sinniert sie über ihre frühen, schelmischen Tage als Theaterpraktikerin), war sie anscheinend immer eine Kämpferin: für das, was richtig ist; für den Raum, sich auszudrücken; und zum Wohle anderer mit Träumen wie ihren.
Manifest verbindet das Persönliche mit dem Praktischen zu kraftvoller Wirkung. Die Kapitel reichen von Erbe, Kindheit, Familie, Ursprünge bis hin zu Das Selbst, Ehrgeiz, Transformation, Aktivismus und dem Buch endet mit dem gleichnamigen Manifest, in dem Evaristo ihre Botschaft „das Wissen, das wir an die nächste Generation weitergeben, weitergeben“, mit der Erinnerung daran, dass in jedem von uns ein Manifest steckt. So unkonventionell es auch sein mag, das Format funktioniert: Die autobiografischen Teile des Buches dienen als anschauliche Lektionen über die Kraft der Veränderung, des Wachstums und des Selbstbewusstseins.
Evaristos offene Beobachtungen über die britische Gesellschaft und die Herausforderungen, als gemischtrassige Frau darin aufzuwachsen, sind sowohl unterhaltsam als auch lehrreich. Sie ist gut in der Komplexität des britischen Klassensystems, einer Struktur, die „uns allen unterschwellig in die Nuancen von … Ihr britisch-nigerianischer Vater gehörte „der braunen Einwandererklasse“ an, aber die „Bildung und der Beruf ihrer weißen, britischen, katholischen Mutter galten als Mittelschicht, obwohl ihre Eltern der Arbeiterklasse angehörten“. Zusammen, als gemischtrassige 10-köpfige Familie – sie hat sieben Geschwister – besetzten sie einen einzigartigen Raum, der sowohl fester Bestandteil der lokalen Gemeinschaft als auch von dieser verunglimpft „mit gewaltsamen Übergriffen auf ihr Familienhaus“.
Besonders faszinierend sind fliegende Darstellungen des „weißen Woolwich“ der 60er und 70er Jahre und der schwarzen kreativen und queeren Underground-Szenen der 80er Jahre. Viele der sozialen Fragen von Evaristos Jugend sind heute hochaktuell, ein Spiegelbild der manchmal zyklischen Natur der Sozialgeschichte.
Durch all das zieht sich Evaristos unerschütterliches Bedürfnis nach Selbstdarstellung, eine Leidenschaft, die sie zuerst als Performerin, dann als Schriftstellerin, aber vor allem als Mensch geprägt hat: „Durch den Eintritt in die ‚Arty Class‘ über das Jugendtheater … I nahm jetzt bereitwillig meinen Außenseiterstatus ein und entfernte sich von dem selbstbewussten Kind, das eher auf den Bürgersteig als nach vorne schaute.“
Die persönlichen Geschichten, die Evaristo erzählt – die großen Lieben ihres Lebens, die, die nie eine Chance hatten, die man nie hätte bekommen sollen – dienen als Treiber des zentralen Themas: ihre Ehrlichkeit gegenüber Ablehnung und folglich die Macht, niemals aufzugeben.
Da man sich leicht vorstellen kann, dass eine Autorin ihres Formats mit einem Händchen für die Produktion preisgekrönter Fiktion begann, sind Details der Unsicherheiten, die sie heimsuchen, beruhigend, ja sogar inspirierend. Im Gespräch über ihr erstes Buch in Buchlänge, Island of Abraham, eine Gedichtsammlung, die mehr als ein Jahrzehnt nach dem Verfassen einiger der Gedichte veröffentlicht wurde, gibt sie zu, dass sie bei der Veröffentlichung der Meinung war, dass sie “in Bezug auf Stil, Handwerk und” zu einfach waren Psychologie”. Sie schreibt: „Als mir das jemand erzählt hat Hallo Mama ist mein schönstes Werk, dachte ich mir: aber das Schreiben hat drei Wochen gedauert!“
Evaristos Enthüllung der nackten Knochen des Veröffentlichungsprozesses fühlt sich an, als würde man in ein großes Geheimnis eingeweiht. „Als ich zum ersten Mal kritisches Feedback erhielt, das massive Umschreibungen erforderte, war ich immer verärgert, obwohl ich das nie gezeigt habe. Ich würde das Manuskript in einer Schublade verstecken, weil ich nicht wollte, dass es herumliegt und mich mit der Ungeheuerlichkeit der vor uns liegenden Aufgabe verspottet.“ Aber sie hat immer weitergemacht. Sie schreibt über ihre Entscheidung, ihren letzten Bürojob aufzugeben, um Vollzeitschriftstellerin zu werden: „Ich habe den Glauben an den Aphorismus ‚Sprung und Engel werden erscheinen‘ geglaubt, und sie taten es.“