Ein ehemaliger RAF-Offizier, der den Flug organisierte, bei dem der Fußballer Emiliano Sala getötet wurde, ist zu 18 Monaten Haft verurteilt worden.
David Henderson, 67, der vor Gericht beschuldigt wurde, ein „Cowboy-Outfit“ zu führen, zeigte wenig Emotionen, als der Richter, Herr Justice Foxton, ihm sagte, er habe Gewinn vor Sicherheit gestellt.
Foxton sagte, Henderson sei daran interessiert gewesen, einen „wichtigen Kunden“, den Fußballagenten Willie McKay, zu unterstützen, und er arrangierte, dass der Pilot David Ibbotson Sala (28) fliegt, obwohl seine Lizenz es ihm nicht erlaubte, Passagiere auf kommerziellen Flügen zu befördern.
Der Richter sagte: „Sie haben Herrn Ibbotson zahlreiche Nachrichten geschickt; Ich bin sicher, diese Nachrichten veranschaulichen einen lauernden Zweifel, ob er der Aufgabe voll gewachsen war.“
Er sagte Henderson, er habe eine „kavalierliche“ Haltung bei der Organisation des Fluges und fügte hinzu: „Luftsicherheitsvorschriften und -systeme … sind mit Blut geschrieben.“
Der Richter sagte, Henderson habe sich eines “eklatanten Verstoßes” gegen Sicherheitsvorschriften schuldig gemacht, um Profit zu machen. Er fuhr fort: „Ich bin sicher, dass Aspekte Ihrer Operation rechtswidrig waren und Sie Schritte unternommen haben, um sie bis zur CAA vom Radar zu halten [the UK Civil Aviation Authority] waren beteiligt.
„Dies wurde durch Ihre Nachricht an Herrn Ibbotson veranschaulicht, die lautete: ‚Wir haben beide die Möglichkeit, mit dem Geschäftsmodell Geld zu verdienen, aber nicht, wenn wir Kunden verärgern oder die Aufmerksamkeit der CAA auf sich ziehen.’ Sie waren eher rücksichtslos als nur fahrlässig, indem Sie die Vorschriften missachteten.“
Der argentinische Stürmer Sala war am Abend des 21. Seine Leiche wurde 68 Meter tief vom Meeresboden geborgen. Die Leiche von Ibbotson aus Lincolnshire wurde nicht gefunden.
Die Geschworenen hörten, dass McKay Henderson gebeten hatte, den Flug zu arrangieren. Henderson konnte Sala nicht selbst fliegen, da er mit seiner Frau in Paris war, also bat er Ibbotson, es zu tun.
Aber Ibbotson besaß keine Berufspilotenlizenz, keine Berechtigung zum Nachtflug, und seine Berechtigung zum Fliegen der einmotorigen Piper Malibu war abgelaufen.
Henderson aus Hotham in East Riding of Yorkshire wurde von einer Jury am Krongericht von Cardiff für schuldig befunden, die Sicherheit eines Flugzeugs gefährdet zu haben.
Während des Prozesses sagte Staatsanwalt Martin Goudie QC, Henderson habe unter den von ihm eingestellten Piloten eine Kultur des Verstoßes gegen Flugsicherungsvorschriften geschaffen und ein „Cowboy-Outfit“ geführt.
Bei der Anhörung zum Urteil behauptete Goudie, Henderson habe die Kosten „auf Kosten der Sicherheit“ gesenkt. Henderson behauptete im Zeugenstand, dass McKay „beharrlich“ sein könnte, aber Goudie wies die Idee zurück, dass Henderson sich „unter Druck gesetzt“ fühlte, den Flug zu organisieren.
Stephen Spence QC, der verteidigte, sagte, das Fliegen sei Hendersons Leidenschaft und sein Lebensunterhalt gewesen, und seit dem Absturz und der Anklage habe er unter psychischen Problemen und Herzproblemen gelitten.
Ein Bericht der Air Accidents Investigation Branch (AAIB) kam zu dem Schluss, dass Ibbotson zum Zeitpunkt des Unfalls wahrscheinlich an einer Kohlenmonoxidvergiftung (CO) litt, möglicherweise verursacht durch einen Fehler im Auspuffendrohr, durch den Gas durch das Heizsystem in die Kabine gelangen konnte.
Außerhalb des Gerichts sagte Hendersons Anwalt Andrew Shanahan, sein Anwaltsteam werde Berufung einlegen.