David Henderson, der Geschäftsmann, der den abgestürzten Flug organisierte, bei dem der Fußballer Emiliano Sala getötet wurde, wurde vor dem Krongericht von Cardiff für schuldig befunden, die Sicherheit eines Flugzeugs gefährdet zu haben.
Der 67-Jährige wurde am Donnerstag von einer Jury mit einem Mehrheitsurteil von 10 zu zwei verurteilt.
Sala, 28, und Pilot David Ibbotson, 59, wurden getötet, als das Flugzeug am Abend des 21. Januar 2019 in den Ärmelkanal stürzte.
Es dauerte siebeneinhalb Stunden, bis die Geschworenen, bestehend aus sieben Männern und fünf Frauen, Henderson, den Flugzeugbetreiber, von dem das Gericht gehört hatte, den Flug mit dem Fußballagenten William „Willie“ McKay organisiert hatte, zu verurteilen.
Henderson, der zu diesem Zeitpunkt mit seiner Frau in Paris im Urlaub war, hatte Ibbotson gebeten, das Flugzeug zu fliegen.
Ibbotson, der regelmäßig für ihn flog, besaß weder einen Berufspilotenschein noch eine Nachtflugberechtigung, und seine Berechtigung zum Fliegen der einmotorigen Piper Malibu war abgelaufen.
Die Jury hörte, wie Henderson kurz nachdem er herausgefunden hatte, dass das Flugzeug abgestürzt war, mehreren Personen eine SMS schickte, in der er ihnen sagte, sie sollten nicht darüber sprechen und warnten, dass sie „eine Dose Würmer öffnen würden“.
Henderson, Vater von drei Kindern und ehemaliger RAF-Offizier, gab vor Gericht zu, eine Untersuchung seiner Geschäftsbeziehungen befürchtet zu haben.
Staatsanwalt Martin Goudie QC sagte, er sei beim Betrieb des Flugzeugs „rücksichtslos oder fahrlässig“ gewesen und habe sein Geschäft über die Sicherheit der Passagiere gestellt, indem er ein autorisiertes Flugzeug einsetzte und Piloten anstellte, die nicht qualifiziert oder kompetent waren, sie zu fliegen.
Goudie sagte auch, dass Henderson bei den von ihm eingestellten Piloten eine Kultur des Verstoßes gegen Flugsicherungsvorschriften geschaffen habe.
Die Besitzerin des Flugzeugs, Fay Keely, hatte Henderson angewiesen, Ibbotson nicht wieder zu erlauben, das Flugzeug zu steuern, nachdem sie von der Zivilluftfahrtbehörde wegen zweier Luftraumverletzungen kontaktiert worden war.
Trotzdem erlaubte er Ibbotson, weiter zu fliegen und schickte dem Piloten eine Nachricht, in der er sagte, dass sie “beide die Möglichkeit haben, mit dem Geschäftsmodell Geld zu verdienen, aber nicht, wenn wir Kunden verärgern oder die Aufmerksamkeit der CAA auf sich ziehen”.
Henderson verfügte weder über eine Foreign Carrier Permit (FCP), die erforderlich ist, um Passagiere in einem amerikanischen Flugzeug zu fliegen, noch über ein Air Operator Certificate (AOC).
Während des Prozesses behauptete Goudie, Henderson habe in Aussagen gegenüber den Ermittlern gelogen und ein „Cowboy-Outfit“ geführt. In seiner Schlussrede warf er ihm vor, eine „inkompetente, undokumentierte und unehrliche Organisation“ zu führen.
Stephen Spence QC, der Henderson verteidigte, behauptete, seine Handlungen seien „rein ein Papierkram-Problem“ und würden wahrscheinlich keine Gefahr verursachen. Er sagte, Henderson wisse, dass Ibbotson, der jahrzehntelang geflogen und ungefähr 5.500 Meilen geflogen sei, ein erfahrener Pilot sei und dass Ibbotson als Pilot des Fluges für die Sicherheit der Reise verantwortlich sei.
Er sagte, der einzige Unterschied zwischen einer kommerziellen Lizenz und Ibbotsons privater Lizenz sei, ob er Passagiere gegen Bezahlung befördern könne oder nicht.
Während er im Zeugenstand war, argumentierte Henderson auch, er habe Keely angerufen, nachdem sie Ibbotson verboten hatte, das Flugzeug zu fliegen, und sie davon überzeugt, ihm dies zu erlauben. Sie sagte, sie erinnere sich nicht an den angeblichen Anruf.
Henderson aus Hotham in East Riding of Yorkshire hatte bereits eine separate Straftat zugegeben, einen Passagier ohne gültige Erlaubnis oder Genehmigung zu entlassen.
Richter Herr Justice Foxton gewährte Henderson Kaution. Er wird am 12. November für beide Delikte verurteilt und mit Höchststrafen von fünf Jahren Haft wegen Gefährdung des Flugzeugs und zwei Jahren wegen der anderen Anklage rechnen.