Dann ist es noch ein Stück weiter. Eine brutale Leistung in der zweiten Halbzeit von Südafrika ließ Schottland erneut über die Realität des internationalen Rugby nachdenken. Eine souveräne Vorstellung gegen Australien sechs Tage zuvor schien am Ende viel weiter weg zu sein. Südafrika lag von Anfang bis Ende in Schottland. Es dauerte eine Weile, bis die Heimmannschaft sich im Verlauf der zweiten Halbzeit langsam entspannte und unter einer Flut von Druck und Muskelkraft geriet.
Südafrikas Versatzstück bleibt überragend. Sie erzielten ein paar gute Versuche auf beiden Seiten der Halbzeit, Makazole Mapimpi war so tödlich wie immer, wenn er beide behauptete, aber die langsamer brennenden Tugenden seiner Kumpels waren die aufschlussreichen Faktoren. Schottlands Gedränge war die ganze Zeit in Schwierigkeiten, und dann implodierte auch ihre Aufstellung.
Finn Russell verpasste Kicks im Wert von acht Punkten, was am praktischsten gewesen wäre, wenn sie sich zum Zeitpunkt des Angebots gesichert hätten, und Schottland brauchte jeden von ihnen, wenn sie ihr eher quecksilbernes Spiel zeigen wollten. Sie erzielten zwei charakteristisch brillante Versuche, die beide von Stuart Hogg beendet wurden und die in der ersten Stunde oder so mindestens ein Match aussahen, aber die elementare Anstrengung, die gegen diese Boks erforderlich war, forderte ihren Tribut im letzten Viertel.
“Wir sind bitter enttäuscht”, sagte Kapitän Hogg, dessen Doppelpack ihn mit Ian Smith und Tony Stanger auf Platz 24 an die Spitze von Schottlands historischer Try-Scoring-Charts brachte, am selben Tag, an dem er der bestplatzierte Außenverteidiger aller Länder wurde . „Da unten gibt es Jungs, die vom Ergebnis absolut am Boden zerstört sind. Diese zweite Halbzeit war weit davon entfernt, wo wir sein wollen oder sein müssen.“
Die erwartete Erzählung entfaltete sich schnell, die Springboks packten den Ball und trugen ihn mit Gefühl in die Eingeweide Schottlands. Wieder und wieder. Die erste Viertelstunde war brutal. Die Statistiken sagten, dass Schottlands Rudel einen leichten Gewichtsvorteil hatte; die Realität sah etwas anders aus.
Eben Etzebeth sieht vieles aus – Leichtgewicht gehört nicht dazu. Er und seine Kumpels waren unerbittlich, aber dieses schottische Team ist so robust wie Kohlefaser. Zu diesem Zeitpunkt verbogen sie sich nicht besonders, obwohl Südafrika sie schon damals zur Gedrängezeit zum Knarren brachte. Die Schotten nahmen das Bombardement mit scheinbarer Zuversicht auf.
Beeindruckend war, dass sie es waren, die nach diesem viertelstündigen Prozess von bosh die Wertung eröffneten. Die Improvisation zwischen dem immer fantasievollen Russell und Duhan van der Merwe hatte letzteren bis zur Hälfte klar gemacht, wo Südafrika verletzte. Russell landete den Elfmeter.
Wenige Minuten später folgte sein erster Fehlschuss, der es Elton Jantjies ermöglichte, Südafrika zu Beginn des zweiten Viertels mit einem Elfmeter gleichzuziehen, woraufhin sie endlich den Versuch erzielten, den ihre Dominanz verlangte. Wie ironisch, dass es aus eigener scharfer Improvisation kam, Schottland drehte den Ball um, der schnell auf Mapimpi überspielt wurde. Rufus McLean hatte ihm links unten nur einen Zentimeter zu viel Platz gegeben. Es ist alles, was Mapimpi braucht.
Schottland übernahm fünf Minuten vor der Pause mit einem noch besseren Ergebnis die Führung. Russell spielte Van der Merwe im Raum zwei unverschämte Kickpässe in derselben Passage, die so flach waren, dass sie nach hinten gingen, und Schottland war weg. Sam Skinner und Chris Harris schlossen sich der Offload-Party auf der linken Seite an und Hogg holte den losen Ball für eine 10-8-Führung.
Es war innerhalb von Minuten weg. Ein hoher Ball von Willie le Roux bahnte Südafrika zwei Minuten nach der zweiten Halbzeit den Weg, und die Springboks zeigten zum zweiten Mal, dass sie nicht immer mit Muskeln spielen müssen. Matt Scott zeigte Damian de Allende die Außenseite, die er nahm und einen Offload auf den tödlichen Finisher drehte, der weit draußen lauerte. Mapimpi hatte seinen zweiten, von Jantjies umgewandelt.
Südafrika kam immer wieder. Jamie Ritchie musste zwei Elfmeter kassieren, als die Springböcke ausschwärmten. Jantjies verwandelte beide für eine 21-10 Führung in scheinbar kürzester Zeit. Schottland sah auf einmal erschreckt aus, ihre Entladung war eher hektisch als tödlich.
Das heißt, sie reagierten auf irgendeine Art und Weise zur vollen Stunde. Eine Strafe wurde zur Ecke geschickt, und Russell und Scott bewirkten eine Schleife, die Van der Merwe eine halbe Lücke verschaffte. Sein Pass entließ Hogg in die Ecke. Russell verpasste die Umwandlung, aber die Schotten waren wieder innerhalb eines Punktes.
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Sechs Punkte waren so knapp wie möglich. Das letzte Viertel gehörte ganz Südafrika und drehte die Schraube auf so viele schmerzhafte Weisen, im Gedränge, beim Line-Out und beim Zusammenbruch. Schottland hatte Einblicke mit drei offensiven Line-Outs. Alle waren verloren, die Springbock-Schlösser verwüsteten die Standardsituation der Heimmannschaft.
Es folgten die Strafen. Handré Pollard ersetzte Jantjies und Francois Steyn kam für Le Roux. Pollard verfehlte seinen ersten Schuss, aber er und Steyn schickten im letzten Viertel drei erfolgreiche Kicks, um die Vormachtstellung Südafrikas zu unterstreichen.
Die Realität hatte den Schotten auf die Schulter geklopft. Und es tat wirklich weh.