TNach außen mag die Bewunderung, die die Fans von Leeds United Marcelo Bielsa entgegenbringen, seltsam erscheinen und an Fanatismus, vielleicht sogar Wahnvorstellungen grenzen. Aber für diejenigen, die seine Bewegungen in vier aufregenden Jahren in der Elland Road verfolgt haben, hinterlässt sein Abgang nicht nur ein Loch in der Trainerbank, sondern auch im Herzen.
In Chile nennen sie sich „Witwen von Bielsa“. Das gleiche Gefühl findet man bei Marseille und Athletic Bilbao, Teams, die mit großen Augen und spürbarer Nostalgie auf die Zeit des Argentiniers zurückblicken. Leeds steht am Anfang dieses zweifellos schmerzhaften Prozesses, sich mit dem Leben nach Bielsa abzufinden, einem Leben, das nie wieder ganz dasselbe sein wird.
Es mag übertrieben erscheinen, mit solch ehrfürchtigen Begriffen über einen Fußballmanager zu sprechen. Was Bielsa für den Verein und die Stadt geleistet hat, geht jedoch in vielerlei Hinsicht über den Sport hinaus. Er ist ein Mann, der das korporative, habgierige, sportwaschende moderne Spiel als das sieht, was es ist, und es dennoch geschafft hat, sich durch all das zu navigieren und dennoch an seinen Prinzipien festzuhalten: Anstand, Demut und eine unerschütterliche Arbeitsmoral.
Ohne zu existentiell werden zu wollen, hat er die Fans dazu gebracht, sich zu fragen, warum sie sich überhaupt die Mühe machen, Fußball zu schauen. Ist es für Trophäen? Es sei denn, Sie folgen einer Kabale von Elite-Clubs. Geht es darum, ein Tor zu erzielen und an einem Ergebnis festzuhalten? Sie könnten genauso gut die Bücher im Sitzungssaal balancieren. Geht es um Unterhaltung, Identität und das Zeigen von zwei Fingern auf jeden, der Sie rücksichtslos nennt? Sie wetten.
Aus diesem Grund sangen die Anhänger von Leeds auch nach den schlechten Leistungen, die zu seiner grausamen Entlassung führten, immer noch seinen Namen. Deshalb werden die Anhänger von Leeds seinen Namen noch lange nach seinem Abgang singen. Deshalb schrieb der englische Mittelfeldspieler Kalvin Phillips am Sonntag: „Du hast in mir gesehen, was ich in mir selbst nicht gesehen habe.“
In vielerlei Hinsicht verkörpert der Aufstieg von Phillips all die Arbeit, die Bielsa geleistet hat. Wie die meisten der Mannschaft, die er 2018 geerbt hat, driftete Phillips und suchte nach seiner Rolle in einem Team von Fehlzündungen, die in der unteren Hälfte der Meisterschaft um Land kämpften. Stuart Dallas war der halbe Spieler, der er jetzt ist, Mateusz Klich galt insofern als überzählig, als er vom Vorgängerregime als Leihgabe nach Utrecht verschifft worden war.
Innerhalb von sieben Wochen des Vorbereitungstrainings verwandelte Bielsa die Gruppe in eine völlig neue Mannschaft. Sie fühlten sich wohl auf dem Ball, spielten auf dem gesamten Platz Ein- und Zwei-Touch-Kissen und hörten nie auf zu laufen. Es war, als hätte jemand endlich die Stromversorgung an der Elland Road gefunden, die alte Erde direkt mit dem nördlichen Stromnetz verbunden und einen Spannungsstoß durch Hirn und Knochen pulsieren lassen.
Neue Spieler sind hinzugekommen, aber das Team, das derzeit über der Abstiegszone der Premier League schwebt, hat immer noch Kernmitglieder des ersten Spiels gegen Stoke City. Wenn sich Loyalität als das Verderben von Bielsa erwiesen hat, ist dies sicherlich ein fataler Fehler, der es wert ist, gefeiert zu werden.
Trotz all seiner Eigenheiten, seiner Ausflüge zu Costa Coffee und Morrisons, seiner ehemaligen Wohnung über einem Süßwarenladen in Wetherby, was am hellsten glänzte, war Bielsas bescheidene Perspektive. Während der Pandemie, als Leeds viele Clublegenden verlor und die ganze Welt mit einer beängstigenden neuen Realität konfrontiert war, war es für viele ein Trost, dass ein integrer Mann den Club führte. Während seiner Amtszeit hat Bielsa nie einen Schiedsrichter kritisiert, nie VAR beschuldigt oder sich negativ über eine Person geäußert. Als „Spygate“ weiterpolterte, tadelte er sich öffentlich und zahlte das Bußgeld aus eigener Tasche. Er war ein Mann, den du in deiner Ecke haben wolltest, als das Leben außer Kontrolle geriet.
Bielsa war zum bestmöglichen Zeitpunkt der bestmögliche Manager für Leeds. Nach so vielen Jahren der Stagnation, der Verschwendung und der Wut erwies er sich als das perfekte Gegenmittel. In den frühen Tagen gab es ständige Befürchtungen, dass er einfach gehen würde, dass der Fluch von Leeds ihn in die Falle locken würde, aber er hielt auch nach einem katastrophalen Ende seiner ersten Saison an seinem Glauben fest.
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Und es war nicht der granatenschwingende, pechfressende Bielsa seiner Jugend. Es war ein Mann, der wusste, dass dies der letzte große Test seiner Leitprinzipien sein könnte, ein letzter Versuch, der Welt zu zeigen, wie Fußball gespielt werden sollte.
Selten hat es eine größere Verbindung zwischen Fans und Trainer gegeben. Vor allem hat er die Fans wieder träumen lassen. Seine Entlassung fühlt sich nicht nur wie der Verlust eines genialen Managers an, sondern wie der Verlust eines alten Freundes.
Auf Wiedersehen, El Loco.