Marcus Smith orchestriert den Big Game-Abriss von Exeter durch die Harlequins | Premiership

Die Bühne war bereitet und der größte Schausteller erschien ordnungsgemäß. Harlequins bereiten ihren Fans gerne einen großartigen Tag bei ihrem jährlichen Big Game und Marcus Smith zeigte tatsächlich sein gesamtes Repertoire an Tricks, um Englands Cheftrainer Steve Borthwick keinen Zweifel an seinen Fähigkeiten oder seiner Freude an diesem großen Ereignis zu lassen.

Nachdem er diese Woche im englischen Trainingslager in Brighton ausgefallen war, lag es an Smith, einen rechtzeitigen Punkt zu beweisen, und die Fly-Hälfte tat dies spektakulär mit einem Mann der Spielleistung. Der Ball bleibt vor dem Sechs-Nationen-Spiel seiner Mannschaft gegen Frankreich am nächsten Wochenende an diesem Ort in Borthwicks Spielfeld, aber Smith hätte nicht viel mehr tun können, um sein Talent und seine Bereitschaft zu unterstreichen, wenn sich seine nächste Chance ergibt.

Ein unterdurchschnittlicher Exeter half sich nicht immer selbst, aber mit Borthwick und Englands aktuellem Angriffstrainer Nick Evans war Smith im Mittelpunkt einer brodelnden Heimleistung, er bereitete direkt zwei Versuche vor und sicherte sich alle bis auf einen Platz Tritte. Er bringt Dinge in Gang und nur die dümmsten Geister würden versuchen zu argumentieren, dass er kein Katalysator und Spielbrecher von internationaler Qualität ist.

Vor allem im ersten Quartal fühlte sich zeitweise alles fast schon vorherbestimmt an. Ein schöner Smith-Dummy überlistete die anstürmenden Chiefs-Verfolger, und zu allem Überfluss gab es auch noch einen effektiven Tackle gegen den hochtrabenden Christ Tshiunza. Dann, mit wenig auf direkt vor den Home 22, entdeckte die Fly-Hälfte etwas Platz über der Spitze und ein geschickter kleiner Chip gab Andre Esterhuizen die Chance, einen fröhlichen Cadan Murley am anderen Ende zu platzieren.

Es war das perfekte Beispiel dafür, was Smith beschwören kann, wenn er die Freiheit und Lizenz dazu hat. Wenn England eine Fliegenhälfte will, die dem Rouletterad eine kalkulierte Drehung gibt, gibt es keine bessere im Land. Wenn sie möchten, dass jemand die Prozentsätze spielt und Territorien priorisiert und ein unerbittliches Trittspiel spielt, stehen alternativ andere, pragmatischere Optionen zur Verfügung.

Was Sie im Club-Rugby sehen, ist natürlich nicht immer das, was Sie auf Testniveau bekommen. Allerdings wäre es die größte Talentverschwendung, wenn Smith kurz- und mittelfristig in die Rolle des Tackle-Bag-Trägers und Wasserträgers verdrängt würde. In Anbetracht der jüngsten Mühen von Owen Farrell vom Abschlag lieferte seine Touchline-Konvertierung von Joe Marchants zweitem Versuch, der von einem ordentlichen Grubber-Kick von Danny Care vorbereitet wurde, vielleicht den kräftigsten Schubs von allen.

Manchmal, wie es bei Quins’ zweitem Score von Josh Bassett der Fall war, spielt Smith die Lockvogelrolle und macht auf diese Weise Platz für andere. Wenn Sie überkritisch wären, könnten Sie auf eine verpasste Konversion und ein misslungenes Drop-Goal verweisen, aber selbst unter Berücksichtigung der kostspieligen Sünden-Binning von Harvey Skinner und Exeters mangelnder Durchdringung war seine energetisierende Wirkung auf sein Team fast greifbar.

Auch die Zaubertricks kamen nicht alle von Smith. Es war einer dieser Tage, an denen fast alles für Quins galt, nicht zuletzt die unverschämte Hintertür von Care in der rechten Ecke, die es einem dankbaren Sam Riley ermöglichte, den dritten Versuch seiner Mannschaft zu registrieren. Bei der Wiederholung schien der Ball nach vorne geflogen zu sein, aber Schiedsrichter Matt Carley entschied sich dafür, kein Spielverderber zu sein.

Auch im Vorfeld von Quins’ Bonuspunktversuch gab es mehr als eine Andeutung eines Vorwärtspasses, aber das Spiel ging wieder weiter und Smith gab Marchant uneigennützig die Chance, einen weiteren spannenden 60-Meter-Team-Score zu erzielen. Beim 0:26-Rückstand zur Halbzeit gab es für die Gäste kein Zurück mehr, und trotz eines Trostes für Jack Innard war die einzige verbleibende Frage, wie viele Punkte Quins am Ende sammeln würde.

Ihre hintere Reihe lieferte eine fast so durchschlagende Leistung wie Faithless vor dem Spiel, und Skipper Stephan Lewies hatte es verdient, in die Torschützenliste aufgenommen zu werden. Es ist auch ein Ergebnis, das Quins direkt zurück in die Playoffs treibt, obwohl sie nun nächstes Wochenende nach Bristol reisen müssen, um sich den plötzlich wiedererstarkten Bears zu stellen. Ob sie Smith nach dieser Rohrwirbel-Ausstellung für diese Vorrichtung auffordern können, muss sicherlich zweifelhaft sein. Kann England es sich wirklich leisten, auf ihn zu verzichten?