Ressa war Anfang letzten Jahres in den Büros von Rappler in Manila verhaftet, die Online-Nachrichtenagentur, die sie 2012 gegründet hat und die für ihre unerschütterliche Berichterstattung über Präsident Rodrigo Duterte und seinen brutalen Krieg gegen Drogen an Bedeutung gewonnen hat.
Der Fall hing von einer 2012 geschriebenen Geschichte ab, in der behauptet wurde, der Geschäftsmann Wilfredo Keng habe Verbindungen zu illegalen Drogen und Menschenhandel. Der Artikel wurde jedoch zwei Jahre vor Inkrafttreten der neuen Cyber-Verleumdungsgesetze auf den Philippinen von Rappler veröffentlicht.
Die Staatsanwälte haben argumentiert, dass eine Korrektur der Geschichte nach der Verabschiedung des Gesetzes eine "Neuveröffentlichung" darstellt und bedeutet, dass dies als "Cyber-Verleumdung" angesehen werden kann.
Am Montag befand das Gericht sowohl Ressa als auch Rappler-Mitarbeiter Reynaldo Santos Jr., der laut ihrer Nachrichtenorganisation die Geschichte für schuldig befunden hatte. Dem Urteil zufolge drohen ihnen mindestens sechs Monate Gefängnis und bis zu sieben Jahre Gefängnis, obwohl sie wahrscheinlich gegen Kaution freigelassen werden, während sie gegen das Urteil Berufung einlegen.
Nach dem Urteil sagte Ressa, es sei "nicht unerwartet".
"Wir werden weiter kämpfen", sagte sie. "Ich appelliere an Sie, die Journalisten im Raum der Philippinen, die zugehört haben – um Ihre Rechte zu schützen. Wir sollen eine warnende Geschichte sein. Wir sollen Sie ängstigen. Also appelliere ich erneut. Hab keine Angst. Weil Sie Ihre Rechte nicht nutzen, werden Sie sie verlieren. "
JJ Disini, einer von Ressas Anwälten, bezeichnete die Anklage als "politisch motiviert" und sagte, dass alle Aktualisierungen des beleidigenden Artikels im Jahr 2014 "lediglich eine Änderung der Zeichensetzung" seien.
"Wenn die Verleumdung bereits 2012 begangen worden wäre, hätte eine Änderung der Zeichensetzung diese Verleumdung nicht erneut veröffentlichen können", fügte Disini hinzu.
Rapplers umfassende Berichterstattung über die Philippinen unter Präsident Duterte hat die Website – und ihre Journalisten – zu Zielen seiner Unterstützer gemacht.
Ressa wurde mehrfach wegen Verleumdung und Steuerhinterziehung angeklagt, die Kritiker als politisch motiviert beschrieben haben und die unabhängige Medien im südostasiatischen Land zum Schweigen bringen sollen.
Ich habe letzten Juli mit CNN gesprochenRessa sagte, es sei einfacher, als Kriegskorrespondent an vorderster Front zu stehen, als für die Pressefreiheit zu kämpfen, weil "man nicht einmal weiß, wo der Feind hier ist".
"Zumindest wenn Sie sich in einem Kriegsgebiet befinden, kommt das Gewehrfeuer von einer Seite und Sie wissen, wie Sie sich schützen können", sagte sie.
Ressa, eine TIME-Person des Jahres und ehemalige Chefin des CNN-Büros, hat acht Mal eine Kaution hinterlegt und wird wegen einer Litanei von Anklagen wegen Cyber-Verleumdung bis hin zu Steuerhinterziehung vor Gericht gestellt – was sie als "absurde" Anstrengung kritisiert hat, ihre Berichterstattung zu stoppen.
"Wenn Sie ein Reporter auf den Philippinen sind, gehört dies zum täglichen Leben. Es ist wie Luftverschmutzung", fügte sie hinzu.
Während Ressa zugibt, dass sie sich "unwohl" fühlt, als globales Aushängeschild für den Kampf für eine freie Presse zu dienen, ist sie sich der Bedeutung der Sache sehr bewusst. "Wenn wir in einem Jahrzehnt zurückblicken, werden wir bei Rappler wissen, dass wir alles getan haben, was wir konnten", sagte sie.
Die Pressefreiheit auf den Philippinen hat sich unter Duterte rapide verschlechtert, und das Land belegt jetzt den 136. Platz von 180 Ländern im RSF-Index (Reporter ohne Grenzen) für Pressefreiheit.
Im vergangenen Monat wurde der größte Sender des Landes, ABS-CBN, der ebenfalls heftig über den tödlichen Drogenkrieg berichtet hatte, durch eine Unterlassungsverfügung aus der Luft gezwungen. In einer StellungnahmeDas Komitee zum Schutz von Journalisten verurteilte den Schritt und sagte, es habe "der Öffentlichkeit wichtige Nachrichten und Informationen entzogen, wenn sie sie am dringendsten brauchen".
Die Gruppe hat auch gewarnt, dass eine neue Anti-Terror-Gesetzgebung die Medienfreiheit bedroht. Abschnitt 9 des Gesetzes kriminalisiert die Aufstachelung zur Begehung von Terrorismus "durch Reden, Proklamationen, Schriften, Embleme, Banner oder andere Darstellungen, die zum gleichen Zweck tendieren" und richtet neue Antiterrorgerichte ein, die speziell Fälle nach dem Gesetz anhören.
"Präsident Duterte sollte sich auf die Seite der Pressefreiheit stellen und das Antiterrorgesetz von 2020 ausrangieren oder zumindest das Gesetz ändern, um sicherzustellen, dass die Medien nicht mit falschen Anstiftungsvorwürfen belegt werden", sagte Shawn Crispin, Senior Südostasien von CPJ Vertreter. "Die Gesetzgebung, wie sie geschrieben wurde, stellt eine direkte Bedrohung für Journalisten dar und sollte abgelehnt werden."