Die Nachricht von der sich verschlechternden humanitären Lage kam, als Frankreich nach Gesprächen zwischen dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und seinem französischen Amtskollegen Emmanuel Macron eine erschreckende Warnung aussprach, dass der Ukraine „das Schlimmste noch bevorsteht“.
Die Behörden von Mariupol warnten vor einer “kritischen” Situation für die Bewohner inmitten des schweren Beschusses. Wie viele der rund 400.000 Einwohner Mariupols die strategisch wichtige Hafenstadt verlassen konnten, wie viele getötet oder verletzt wurden, ist unklar.
Der Vormarsch im Süden der Ukraine zeigt, dass die russischen Streitkräfte versuchen, den Beginn einer möglichen Landbrücke zu schaffen, die die Hafenstadt Odessa im Westen über Cherson und Mariupol mit den von Separatisten gehaltenen Pro-Moskau-Territorien im Osten verbinden könnte.
Der stellvertretende Bürgermeister von Mariupol, Sergei Orlov, sagte gegenüber CNNs „New Day“, die südöstliche Stadt sei nun von russischen Streitkräften „umzingelt“ und benötige dringend militärische und humanitäre Hilfe.
„Unsere ukrainische Armee und Nationalgarde sind sehr mutig, sie stehen und kämpfen für die Ukraine, für Mariupol. Aber die Situation ist ziemlich kritisch“, sagte Orlov am Donnerstag.
„Wir bitten um Hilfe, um militärische Hilfe, und wir warten auf militärische Hilfe“, sagte Orlow. „Unsere internen Streitkräfte sind sehr mutig, aber wir sind von der russischen Armee umgeben, die mehr Leute in ihrer Armee hat.“
Nach einem 90-minütigen Telefonat zwischen Putin und Macron am Donnerstag teilte eine Elysee-Quelle Reportern mit, Putin habe gesagt, er beabsichtige, seine Militäroperation fortzusetzen.
„Ohne eine Vorhersage zu machen, sollten wir damit rechnen, dass das Schlimmste noch bevorsteht. Der (französische) Präsident hat dies gestern auch gesagt. Es gibt nichts in dem, was Putin heute gesagt hat, was uns beruhigen sollte“, sagte die Quelle.
Putin sagte Macron, er stehe für Verhandlungen zur Verfügung, betonte aber, dass die Diskussion aus Gründen der Neutralisierung und Abrüstung der Ukraine stattfinden müsse, so die Quelle.
Der russische Führer sagte auch, wenn Kiew reden wolle, müsse es jetzt handeln – und wenn die Ukrainer diese Bedingungen nicht akzeptieren, werde er dasselbe Ergebnis auf militärischem Weg erreichen, sagte die Quelle. Putin bestritt, Kiew bombardiert zu haben, und warnte davor, dass sich die Situation verschlimmern würde, aber dass die Ukraine daran schuld sei, sagte die Quelle.
Frankreich schätzt, dass Russlands militärische Ambitionen darin bestehen, die gesamte Ukraine einzunehmen, fügte die Quelle hinzu.
Bürgermeister: Russen schaffen eine „humanitäre Katastrophe“
Orlow warnte davor, dass Mariupol nach 26 Stunden andauerndem Beschuss mit einer humanitären Krise konfrontiert sei.
„Sie zerstören unsere Stadt mit allen Waffen, mit Artillerie, Flugzeugbomben, taktischen Raketen, mit Mehrfachraketensystemen“, sagte Orlov.
„Wir haben keinen Strom in der ganzen Stadt, wir haben keine Wasserversorgung, wir haben keine Sanitäranlagen, wir haben keine Heizung.“
Der Bürgermeister von Mariupol, Vadym Boichenko, beschuldigte das russische Militär in einem Beitrag auf seinem Telegram-Konto am Donnerstag, eine „humanitäre Katastrophe“ in der Stadt verursacht zu haben.
„Dieser Abschaum hat keinen anderen Weg gefunden, uns zu brechen. Sie blockieren die Versorgung und Reparatur von Strom, Wasser und Wärme. Sie haben auch die Eisenbahnen beschädigt. Sie haben Brücken zerstört und Züge zertrümmert, damit wir Frauen und Kinder nicht evakuieren können und die Alten aus Mariupol”, sagte er.
„Sie blockieren die Lebensmittelversorgung, blockieren uns wie im ehemaligen Leningrad [during World War II], wobei sieben Tage lang absichtlich die kritische lebenserhaltende Infrastruktur der Stadt zerstört wurde. Auch hier haben wir kein Licht, Wasser oder Wärme.”
Er sagte, die Stadt arbeite „mit internationalen Institutionen zusammen, um einen ‚grünen Korridor‘ für die humanitäre Mission zu schaffen“ und bemühe sich um einen Waffenstillstand, damit die Stromversorgung wiederhergestellt werden könne.
Vizebürgermeister: „Wir können nicht alle Leichen einsammeln“
Das russische Militär kündigte am Donnerstagmorgen Fortschritte im Raum Mariupol an.
„Die Einheiten der Streitkräfte der Volksrepublik Donezk haben die Einkreisung der Stadt Mariupol eingeengt und auch die Siedlungen Vinogradnoye, Sartaka und Vodyanoye unter ihre Kontrolle gebracht“, sagte Generalmajor Igor Konashenkov, Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, sagte in einem Video-Briefing. Er wiederholte Behauptungen, das Militär ziele nicht auf zivile Gebiete in der Ukraine.
Einen Tag zuvor skizzierte Konashenkov einen Evakuierungskorridor aus Mariupol. „Alle Zivilisten, die Mariupol aus Sicherheitsgründen verlassen wollen, können entlang der Mariupol-Schirokino nach Osten gehen [Shyrokyne] Straße“, sagte er.
Russland bestreitet regelmäßig, zivile Opfer in der Ukraine verursacht zu haben. CNN und andere Medien und Beobachter haben jedoch ausführlich zivile Opfer und Schäden an der zivilen Infrastruktur dokumentiert.
Orlow sagte, dass der russische Beschuss mehrere zivile Gebäude, darunter Häuser, Kindergärten und Schulen, getroffen habe, warnte jedoch davor, dass die Zahl der zivilen Todesopfer in der Stadt unklar sei.
„Wir wissen nicht, wie viele, weil wir nicht alle Leichen sammeln und nicht zählen können“, sagte Orlow.
Die Situation in Mariupol “bleibt schwierig”, sagte ein Sprecher der ukrainischen Nationalgarde gegenüber CNN und betonte, dass der Kampf noch nicht vorbei sei.
„Soldaten der Nationalgarde der Ukraine verteidigen zusammen mit den Streitkräften weiterhin die Stadt“, sagte der Sprecher. „Das ukrainische Militär wird die Stadt nicht aufgeben und die Besatzer angreifen. Das Militär wird auch weiterhin feindliche Sabotagegruppen am Stadtrand von Mariupol zerstören.“
Mariupol liegt westlich des Donbass-Gebiets in der Ostukraine, das seit 2014 von russisch unterstützten Separatisten kontrolliert wird. Putin erkannte im vergangenen Monat die abtrünnigen Kleinstädte der Volksrepubliken Donezk und Luhansk im Donbass an.
„Es ist ziemlich klar, dass Putin auf einen Landkorridor zur Krim drängt. Ich meine, das ist ein offensichtliches Ziel“, sagte Richard Shirreff, ehemaliger stellvertretender Oberbefehlshaber der Alliierten für Europa, gegenüber CNN. Russland hat 2014 die ukrainische Halbinsel Krim illegal annektiert.
Shirreff sagte, er befürchte, dass der jüngste Vorstoß eine humanitäre Katastrophe verursachen könnte, da die Zahl der zivilen Todesfälle steigt und Städte zu Ruinen werden.
Cherson: Lebensmittel, Medikamente knapp, Plünderungen gemeldet
Auch die Lage in Cherson, etwa 260 Meilen westlich von Mariupol, schien sich am Donnerstag zu verschlechtern.
Ein Bewohner sagte gegenüber CNN, es habe in Kherson Chaos und Panik gegeben, als die Menschen versuchten, das Nötigste zu besorgen. Nach Angaben des Bewohners leidet die Stadt unter einem schweren Mangel an Nahrungsmitteln und Medikamenten – insbesondere Insulin – und Apotheken werden geplündert.
Der Anwohner fügte hinzu, dass es eine erhebliche Menge an Plünderungen durch russische Truppen gegeben habe, und sagte, dass russische Soldaten bei der Festnahme von Männern gesehen worden seien.
Der Bürgermeister von Cherson, Ihor Kolykhaiev, sagte am Mittwoch auf seiner Facebook-Seite, dass das ukrainische Militär nicht mehr in der Stadt sei und dass ihre Einwohner nun die Anweisungen von „bewaffneten Leuten, die zur Stadtverwaltung kamen“ ausführen müssten – was darauf hindeutet, dass die Stadt dies getan hat jetzt unter russische Kontrolle geraten.
Hennadii Lahuta, Leiter der regionalen staatlichen Verwaltung von Cherson, sagte in einer Erklärung, dass die russischen Streitkräfte das Gebäude der regionalen staatlichen Verwaltung „vollständig besetzt“ hätten.
„Wir haben unsere Verantwortung nicht aufgegeben. Das regionale operative Hauptquartier, das ich leite, setzt seine Arbeit fort und befasst sich mit Problemen, um den Bewohnern der Region zu helfen. Wir warten auf humanitäre Hilfe“, sagte Lahuta.
Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter sagte, die Vereinigten Staaten könnten nicht unabhängig bestätigen, dass die Stadt Cherson unter russische Kontrolle geraten sei.
Mariupol ist nach Angaben des US-Verteidigungsbeamten immer noch unter ukrainischer Kontrolle, aber russische Streitkräfte rücken von Norden und von der Küste her auf die Stadt vor, mit der offensichtlichen Absicht, sie zu isolieren.
Der Beamte fügte hinzu, dass es keine „merklichen“ Schritte Russlands, sei es von der Marine oder auf andere Weise, auf die weiter westlich gelegene Stadt Odessa gegeben habe.
Tim Lister und Olga Voitovych von CNN berichteten aus Kiew, während Laura Smith-Spark aus London schrieb. Xiaofei Xu, Anaëlle Jonah, Michael Conte, Nathan Hodge, Nick Paton Walsh, Natalie Gallon, Vasco Cotovio, Katharina Krebs, Nada Bashir und John Berman von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.