Mark Noble: “Wenn ein Top-Club Declan Rice will, werden sie nur für ihn bezahlen, Punkt” | West Ham United

EINs Mark Noble betrachtet die enorme Aufgabe, die ihm in seiner neuen Rolle als Sportdirektor von West Ham bevorsteht, und teilt seine Überzeugung, dass „in den nächsten 10 bis 15 Jahren wahrscheinlich die Hälfte der Mannschaften der Premier League im Besitz von Ländern sein wird“. Noble bestritt von 2004 bis Mai dieses Jahres mehr als 500 Spiele für West Ham, und die Beständigkeit und Loyalität dieses Engagements stehen in scharfem Kontrast zu den ausgefallenen Reichtümern, die die Premier League noch viel weiter verändern werden.

„Menschen lieben Fußball auf der ganzen Welt“, sagt Noble, während er sich darauf vorbereitet, seine herausfordernde Position im Januar anzutreten. „Andere Sportarten sind fantastisch, aber das tun sie nicht [generate] diese Zuneigung, ja Besessenheit, die wir für den Fußball haben. Ich spreche von Ländern, von deren Existenz die Leute nicht einmal wissen, dass sie Fußball lieben.“

Der 35-Jährige mag in diesem letzten Satz nicht weltgewandt klingen, aber die Art und Weise, wie Manchester City und Newcastle United bereits von Konsortien übernommen wurden, die von Mitgliedern der Königsfamilien in Abu Dhabi und Saudi-Arabien geführt wurden, hat einen klaren Präzedenzfall geschaffen. Manchester United und Liverpool könnten nächstes Jahr verkauft werden und verschiedene Nationen könnten an der Ausschreibung teilnehmen.

David Sullivan und David Gold, die Eigentümer von West Ham seit Januar 2010, genießen ihren Ruf als örtliche Geschäftemacher, aber wie fühlt sich Noble an, wenn die Hälfte der Premier League im Besitz von Ländern ist? „Nun, das kommt darauf an“, sagt er und beginnt zu lachen. „Es kommt darauf an, ob wir es sind [owned by a nation]. Das Tolle an der Premier League ist, dass die Spiele nicht so einfach sind wie in anderen Ligen, weil es dort viel Finanzkraft gibt. Aber wenn Sie die besten Spieler wollen, ist das anders.

“Ich sah ein Interview mit dem Agenten von Erling Haaland [Rafaela Pimenta] neulich und sie sagte: ‘Nun, warum ist Haaland nicht eine Milliarde wert wegen seinen Bildrechten, Verträgen und allem anderen, was mit ihm zusammenhängt? Sie lachen, aber dann denken Sie darüber nach, und wenn Sie es tatsächlich aufschlüsseln, werden zukünftige globale Superstars wahrscheinlich einen Wert haben [a billion pounds].“

Wie wird Noble reagieren, wenn es Teil seiner Aufgabe als Sportdirektor sein wird, West Ham dabei zu helfen, mit dem astronomischen Reichtum fertig zu werden, den Rivalen wie Manchester City angehäuft haben? „Sie haben die ersten sechs, vielleicht sogar sieben in der Premier League. Du hast zwei oder drei in der deutschen Liga und das gleiche in der spanischen Liga. In der französischen Liga haben Sie natürlich PSG [owned by Qatar] und ein oder zwei andere. Wir sind also nicht auf diesem Markt, weil die Champions League für die Spieler ein Riesenmagnet ist.

„Wir müssen auf dem Markt von wahrscheinlich 25 Teams in ganz Europa vertreten sein. Vielleicht von Platz vier bis acht in der spanischen Liga, ebenso in der deutschen Liga. Das sind unsere Konkurrenten, wenn wir Spieler rekrutieren, weil wir es uns nicht leisten können, zu kaufen, wen wir wollen. Es wird nicht geschehen. Wir müssen also schlau sein und Wege finden, junge Spieler zu rekrutieren und zu entwickeln, sie von der Akademie in die erste Mannschaft zu bringen, denn das ist ein riesiges Plus. Wir haben das bei Declan Rice gesehen [who succeeded Noble as club captain]BenJohnson [the West Ham defender], ich und andere. Ein guter junger englischer Spieler ist 40 Millionen Pfund wert. Es ist unglaublich. Wenn wir also drei oder vier davon produzieren können, machen wir etwas richtig.“

Ob West Ham Rice noch lange halten kann, ist fraglich – vor allem, als der englische Mittelfeldspieler bei der WM sagte, wie sehr er Champions-League-Fußball spielen wolle und dass „man nur eine Karriere bekommt“. Noble klingt pragmatisch, wenn er über einen Spieler spricht, den er jahrelang betreut hat, und wenn die Premier League am zweiten Weihnachtstag mit West Ham, zwei Plätze über der Abstiegszone, wieder zum Spitzenreiter Arsenal zurückkehrt.

„Ob Sie glauben, dass es bei West Ham brenzlig werden wird – und ich glaube nicht, dass sie das tun werden – wir können finanziell einfach nicht mit den Top-Teams fertig werden. Wir können unser Bestes geben, um die besten Spieler zu rekrutieren, die die Top 5 oder 6 nicht kaufen – und vielleicht haben wir Glück, wenn ein paar durch das Netz schlüpfen –, aber Sie können nicht mit diesen Teams mithalten. Sie sind finanziell zu mächtig. Wenn ein Top-Club Declan Rice will, werden sie nur für ihn bezahlen, Punkt. Sie haben es bei Jack Grealish gesehen, bei den besten Spielern. Wenn die Top-Jungs sie wollen, haben wir keine Chance.“

Es gibt mehr Romantik in Nobles persönlicher Geschichte als Mr. West Ham und, als sein neues Buch Er blühte als Ein-Klub-Spieler auf, dessen Karriere in einer so volatilen und geldgetriebenen Zukunft für den Premier League-Fußball wahrscheinlich nicht nachgeahmt werden wird. Es gibt Parallelen zu Steven Gerrard in Liverpool, aber Noble lebte so nah an West Ham, dessen Akademie er mit 13 beitrat, dass er nach seinem Debüt in der ersten Mannschaft von Upton Park vier Jahre später zu Fuß nach Hause gehen konnte. Er war mit seiner Freundin Carly zusammen, die jetzt seine Frau ist.

„Ich war nicht darauf vorbereitet, dass mich zwei Männer mittleren Alters auf der Straße entdecken würden“, erinnert sich Noble in seinem Buch. „‚Gut gemacht, Marky Junge’, rief einer. »Oh mein Gott, Mark«, sagte Carly, als wir weitergingen. ‚Er wusste, wer du bist.’“

Diese Zuneigung zu Noble, der sechs Monate zuvor außerhalb des Boleyn-Geländes darauf gewartet hatte, West Ham-Spieler um Autogramme zu bitten, entwickelte sich zu einer tiefen Liebesbeziehung zwischen den Fans und ihrem späteren Kapitän. Es half, dass er im nahe gelegenen Beckton aufgewachsen war, aber Noble zeigte auch sein Engagement, West Ham auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Er enthüllt jedoch, wie diese enge Bindung ihren Preis hatte. Edel stellte Fußball über alles andere und die Strapazen fühlten sich oft verzehrend an.

Er und Carly bekamen nach seinem Debüt auf dem Heimweg „Huhn und Pommes“, aber es dauerte nicht lange, bis er sich umzog. Er wurde zielstrebig und priorisierte den Fußball – auf Kosten von Carly, seiner Familie und seinen Freunden. „Da bin ich offen“, sagt er. „Es gab Zeiten, in denen mir alles über den Kopf gewachsen ist. Du musst der Premier League-Fußballer und Absolvent der West Ham Academy sein – aber auch ein bester Kumpel, ein Ehemann, Vater, ein Sohn, ein Bruder. Wir haben unsere beiden Kinder sehr jung bekommen und ich dachte: ‚Ich habe jetzt keine andere Wahl. Ich muss erfolgreich werden. Ich muss in der Lage sein, für Carly und die Kinder zu sorgen.“ Aber ich wurde unglaublich egoistisch.“

Noble wirkt wie ein liebenswerter Mann, aber er deutet an, dass er sich in seiner Jugend gegenüber Carly wie „ein Schwein“ verhalten hat. „Ich benutze dieses Wort, weil ich so besessen davon war, besser zu werden. Ich vertrat auch mein eigenes Volk [fellow West Ham fans] und ich wollte niemanden enttäuschen. Ich habe mich so sehr auf diese Seite konzentriert, dass es Zeiten gab, in denen ich Carly im Stich gelassen habe. Wenn sie jetzt hier sitzen würde, würde sie mir sagen, ich solle die Klappe halten und sagen, das sei mein Job. Aber wenn man älter wird, wird man weniger egoistisch.“

Die Anforderungen waren erschöpfend und Noble gibt zu, dass es Zeiten gab, in denen „ich Beziehungen zu anderen Familienmitgliedern zerbrochen hatte“. Es wurde ihm schwer, selbst die guten Zeiten zu genießen. „Du wirst fast immun gegen die guten Zeiten. Sie bringen einfach Erleichterung, weil Punkte in der Premier League so heilig sind, dass ein Sieg mehr Erleichterung als Freude bedeutet. Freude ist, wenn du 17 bist und in die erste Mannschaft aufsteigst und jeder denkt, du bist ein Held. Aber ich wurde mit 21 Senior Pro und von dir wird erwartet, dass du gewinnst, von dir wird erwartet, dass du gut spielst.“

Noble hatte auch schon in jungen Jahren das Gefühl, niemals Schwäche zeigen zu können. „Es ist jetzt so anders, Kumpel. Damals erlaubten das die Profis nicht. Ich stimme dem neuen System zu, aber in vielerlei Hinsicht nicht, weil der Fußball eine rücksichtslose Branche ist, in der es das Gefühl gibt, dass es keinen Platz für Schwächen gibt. Jedermanns Job steht auf dem Spiel und wenn du mit einem Muskelfaserriss zweiten Grades ins Training gehst, weißt du, dass du nicht trainieren kannst. Aber wenn du reingehst und sagst: „Ich bin mental nicht stabil oder nicht in der richtigen Stimmung, um heute zu trainieren“, würden die Leute sagen: „Was redest du verdammt noch mal?“

„Sie wären überrascht, wie viele Spieler Probleme haben. Sie gehen Probleme durch, sagen aber nichts. Aber es wird jetzt so viel besser, weil einige Spieler darüber sprechen [mental health] … und wenn ich jetzt mit Akademiespielern spreche, sage ich: ‚Vergiss, was du in der Öffentlichkeit siehst. Vergiss die schönen Autos, die großen Häuser und die schönen Uhren. Das sind 2 % dessen, was es bedeutet, ein Fußballer zu sein.’“

Noble wird stark an der Rekrutierung, Entwicklung der Akademie und dem Wohlergehen der Spieler beteiligt sein. „Ich liebe das Spiel, aber ich liebe auch die geschäftliche Seite des Fußballs“, sagt Noble. „Meine Beziehung zu [West Ham’s manager] David Moyes in den letzten zweieinhalb Jahren ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum West Ham mich gebeten hat, diesen Job zu machen.“

Doch die Fans von West Ham scheinen von der bisherigen Saison desillusioniert zu sein. „Wahrscheinlich eine Gruppe von Fans, ja. Aber das wird es jetzt bei jedem Club immer geben. Man hört Leute sagen, die Fans seien damit nicht zufrieden [Jürgen] Klopp beim FC Liverpool. Das ist die Branche, in der wir jetzt arbeiten, und durch die sozialen Medien ist sie viel lauter geworden.“

Noble beschreibt diese Saison als „Übergang“ für West Ham und ist am lebhaftesten, wenn er über Lionel Messi spricht. „Wie es sein muss, Messi zu sein“, sagt er verwundert, während sich seine Worte mit Lachen vermischen. „Er ist auf einem anderen Planeten. Ich habe mir seine Dokumentation angesehen [before the World Cup] und Sie sehen sich die Erfahrung an, die er hatte, als er drei verlor [Copa América] Finale hintereinander und das WM-Finale zu verlieren und dann immer verglichen zu werden [Diego] Maradona. Er war verdammt verzweifelt und er ist der Größte, der jemals auf der Erde gewandelt ist.

„Ich erinnere mich, als Chelsea gegen ihn und JT gespielt hat [John Terry] kam herübergeflogen und er war auf der Seitenlinie, bereit zu versuchen, ihn auf die Tribüne zu bringen, und Messi stand da, nahm es und prallte gegen JT. Ich erinnere mich auch an Manu Lanzini [his former West Ham teammate] Als ich vom Dienst in Argentinien zurückkam, dachte ich: ‘Oh Kumpel, wie war Messi?’ Manu ist ein Genie mit dem Ball, aber er sagte: “Ich schwöre dir, als er mir den Ball zuspielte, war ich so nervös, weil er in meinem Team war.” Manu sagte, Messi würde im Training herumschweben und dann denken: ‚Oh, weißt du was? Ich will dieses Spiel gewinnen.’ Und er würde sechs Tore erzielen.“

Die einfache Freude am Fußball strahlt in Noble aus – ebenso, wenn er die Pausen von der Rekrutierung und Überwachung der psychischen Gesundheit nutzt, um mit jugendlichen Hoffnungsträgern, denen er ein paar Hinweise geben kann, auf das Akademiefeld zu treten. Alle Kopfschmerzen, der Boleyn-Junge zu sein, der versucht, mit Clubs im Besitz von Ländern mitzuhalten, werden für eine Weile vergessen sein. Und vielleicht, schlage ich vor, werden die Akademiekinder zu ihm als ihrer lokalen Version von Messi aufschauen.

„Da bin ich mir nicht sicher“, sagt Noble lachend. „Aber ich liebe Fußball. Ich liebe alle Facetten des Fußballs.“

Boleyn Boy von Mark Noble wird von HarperCollins veröffentlicht. Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.