icht war eine schwere Zeit für Facebook. Das Unternehmen ist immer noch absurd profitabel – Meta, seine umbenannte Muttergesellschaft, zu der auch Instagram und WhatsApp gehören, erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 86 Mrd. Aber abseits des Lucres nimmt der Glanz ab. Es wird von Kritikern und einem viel beachteten Whistleblower verurteilt. Und jetzt stellt es fest, dass sein Ansehen unter seinesgleichen schwindet.
Ich war auf dem Web Summit in Portugal, einer Art Davos für die Technologiebranche, der am Donnerstag mit dem Gefühl endete, dass nach Jahren des Geredes über Schaden und Regulierung die Anforderungen steigen und endlich Veränderungen in der Luft liegen.
Es stimmt zwar, dass sich die meisten der 40.000 Startup-Gründer, Investoren und anderen Teilnehmer immer noch danach sehnen, das nächste 7-Milliarden-Dollar-Unternehmen wie Meta zu werden, aber es gab auch echte Diskussionen über die Art von Technologie und die Art von Gesellschaft, die entdeckt, dass Kindern Schaden zugefügt wird, und Demokratien untergraben und doch wenig oder nichts dagegen unternehmen.
Der Gipfel hörte erneut von der Facebook-Whistleblowerin Frances Haugen, die ihre bereits vor einem Unterausschuss des US-Senats geäußerte und durch durchgesickerte interne Dokumente belegte Überzeugung wiederholte, dass das Unternehmen wusste, dass es Schaden anrichtete und es trotzdem weitermachte. Sie war unmissverständlich: Facebook-Gründer Mark Zuckerberg sollte zurücktreten und möglicherweise vor Gericht gestellt werden.
Zuckerberg war nicht dabei. Stattdessen tauchte Nick Clegg, einst der stellvertretende britische Premierminister, jetzt Facebook und Zuckerbergs Sprachrohr, virtuell auf, sein Bild strahlte auf einer großen Leinwand an die Delegierten. Selbst aus dieser Entfernung war es nicht erbaulich. Er sagte, er habe “drei Jahre bei Meta gearbeitet”. Das gab den Ton an. Meta ist ein neuer Name, der erst letzten Monat enthüllt wurde. Alles, um das zunehmend giftige F-Wort zu vermeiden, scheint es.
Clegg sprach von Inhalten; wieder lächerlich. Es sind “Babys, Barbecues und Barmitzvahs”, sagte er. Der Schlüssel war, was er nicht sagte – keine Erwähnung von Bulimie und Brexit.
Roger McNamee, einer der ersten Investoren von Facebook und ein ehemaliger Mentor von Zuckerberg, der zu einem vehementen Kritiker wurde, sagte, es stünde auf dem Spiel und warnte davor, dass sich die Demokratie „möglicherweise nie erholen wird“, wenn sich Facebook nicht ändert. Er sagte, der Missbrauch von Benutzerdaten sollte als unethisch als Kinderarbeit bezeichnet werden und verglich die außer Kontrolle geratenen Züge der Big Tech mit Konzernen, die um die Jahrhundertwende Lebensmittel und Medikamente kontrollierten – wesentliche Industrien, die aufgrund fehlender Regulierung außer Kontrolle geraten . Die Antwort sei, den Kauf und Verkauf von Daten illegal zu machen – etwas, das das Geschäftsmodell aller Internetplattformen zerstören würde.
Im Gegensatz zu den Vorjahren sahen die Tech-Meister des Universums nach Covid anders aus. Es gab mehr Vielfalt: 50% der 40.000 Teilnehmer waren Frauen, wenn auch nur ein Drittel der Referenten. Es waren mehr Menschen aus Minderheitengruppen anwesend. Ein anderes Publikum, scheinbar mit anderen Erwartungen.
Martin Sorrell, der Werbeguru, der Weise von Soho, dessen Wirtschaftsprognosen auf der ganzen Welt verfolgt werden, berichtete noch wenig von einer Gegenreaktion der Verbraucher, sagte jedoch, dass der zunehmende Druck Unternehmen wie Facebook (oder Meta, wie Zuckerberg es nennen möchte) bedeute. dürfen ihren Reichtum – in einigen Fällen gleich dem Wert von Nationalstaaten – nicht dazu verwenden, so viele Rivalen wie in der Vergangenheit zu erobern.
Und so gingen sie am Ende alle weg, und nachdem ich mich mit den Tech-Meistern des Universums getroffen hatte, was habe ich gelernt? Dass sie in gewisser Weise wie immer sind, relativ jung, schlau, überwiegend weiß, überwiegend männlich. Die Tech-Bros dominieren immer noch. Sie gestalten unsere Welt und versuchen sie nach wie vor nach ihrem Bild zu gestalten.
Aber es gibt auch das Gefühl, dass sich ihr Griff lockert, die Landschaft sich verändert, und ich habe das Gefühl, dass der Zuckerberg-Generation von Tech-Meistern die Tiefenwahrnehmung fehlt, um darin zu navigieren.
Wenn die wachsende Angst, die wir vor dem Web, den sozialen Medien und Big Tech empfinden, unter den Praktikern an ihrem eigenen Ort der Reflexion und Anbetung, dem Davos der Technologie in Europa, so offensichtlich ist, wird es mehr als eine neue Markenmetamorphose brauchen, um sie zu besänftigen.