Für Archäologen ist es der Unterwasserfund, der immer wieder neue Erkenntnisse liefert. Ein Frachtschiff aus der Römerzeit, das vor mehr als 120 Jahren zufällig vor der griechischen Insel Antikythera entdeckt wurde und als das reichste antike Schiffswrack der Welt gilt, hat bei den jüngsten Erkundungen noch mehr Schätze hervorgebracht, darunter den fehlenden Kopf einer Statue des Halbgottes Herkules.
“In 1900, [sponge divers] zog die Statue des Herkules heraus [from the sea] und jetzt haben wir wahrscheinlich seinen Kopf gefunden“, sagte Prof. Lorenz Baumer, der klassische Archäologe, der die Unterwassermission an der Universität Genf leitet.
„Es ist ein äußerst beeindruckendes Marmorstück“, sagte er und beschrieb Eigenschaften, die alle Merkmale einer der großen Heldenfiguren der griechischen und römischen Mythologie aufwiesen. „Er ist doppelt so groß, hat einen großen Bart, ein ganz besonderes Gesicht und kurze Haare. Es besteht kein Zweifel, dass es Herkules ist.“
Die Entdeckung der Skulptur – zusammen mit dem Sockel einer weiteren Marmorstatue, menschlichen Zähnen und Teilen der Schiffsausrüstung – war durch die Entfernung von drei 8,5 Tonnen schweren Felsbrocken möglich geworden, die das Wrack am Meeresboden teilweise bedeckt hatten .
Drei Wochen lang hatte das Forschungsteam aus Meeresarchäologen und speziell ausgebildeten Tauchern in 50 Metern Tiefe Zugang zu einem bisher unerforschten Gebiet.
“Es ist so tief, dass sie nur 30 Minuten dort unten sein können”, sagte Baumer. „Aber jetzt haben wir eine Vorstellung davon, was sich unter diesen Felsen versteckt hat … jeder Fund hilft uns, mehr Kontext für unser Verständnis des Schiffes, seiner Ladung, der Besatzung und ihrer Herkunft zusammenzustellen.“
Die beiden Zähne waren in verkrustete Meeresablagerungen eingebettet, die auf dem 2.000 Jahre alten Schiffswrack entstanden waren. Die genetische und Isotopenanalyse der Überreste könnte sich als bahnbrechend erweisen, um Licht auf die Menschen zu werfen, die das Schiff segelten.
Das Boot, von dem angenommen wird, dass es in den ersten 50 Jahren des ersten Jahrhunderts v. Chr. in einem Sturm vor der winzigen Insel Antikythera gesunken ist, wurde 1901 von Schwammtauchern geborgen. Am berühmtesten unter seiner Ladung von riesigen Marmor- und Bronzestatuen, Keramik und Glassware war ein mysteriöses Getriebegerät, das verwendet wurde, um die Bewegungen von Sonne, Mond und Planeten abzubilden, das von Wissenschaftlern als der erste analoge Computer der Welt beschrieben wurde.
Warum sich das als Antikythera-Mechanismus bekannte Instrument an Bord eines Schiffes befand, von dem zunehmend angenommen wird, dass es sich um ein Handelsschiff handelt, das vom östlichen Mittelmeer nach Rom fuhr, ist unbekannt.
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Weitere Expeditionen sollen weitere Geheimnisse im Meeresboden vor der winzigen Insel lüften. „Das Schiff hätte überall untergehen können, aber jede Entdeckung bringt uns auf die Landkarte und ist aufregend“, sagte Stratos Charchalakis, der Bürgermeister von Kythira, dem der ägäische Außenposten untersteht.
„Die Wahrheit ist, dass das Wrack für eine Insel mit nur 30 Einwohnern enorme soziale und wirtschaftliche Auswirkungen hatte. Es hat dazu beigetragen, seine Geschäfte und Menschen am Laufen zu halten.“
Prof. Baumer sagte, das Team habe „eine Vorstellung“ davon, was zukünftige Untersuchungen bringen könnten.
„Man weiß nie, was die Archäologie morgen liefern wird, aber was wir wissen, ist, dass das Wrack von Antikythera eine äußerst reichhaltige Stätte ist, die reichste in der antiken Welt.“