Foder Marokkos Kader und die meisten der geschätzten 45.000 Fans, die ihnen in Katar folgen, ist 1986 nicht einmal eine ferne Erinnerung. Sogar der Trainer, Walid Regragui, war erst 10, als Mohamed Timoumi, Abdelkrim Merry und der Torhüter-Kapitän Badou Zaki die Atlas Lions dazu inspirierten, als erste afrikanische Mannschaft die K Portugal. „Niemand hat erwartet, dass wir sie schlagen“, sagte Verteidiger Noureddine Bouyahyaoui kürzlich.
Der Erfolg von vor 36 Jahren könnte sich wiederholen, denn Marokko braucht am Donnerstag gegen Kanada einen Punkt, um sich nach dem Sieg gegen Belgien einen Platz unter den letzten 16 zu sichern. Regraguis Mannschaft hat seit seinem Amtsantritt im August in sechs Spielen kein Gegentor kassiert, ähnlich wie die Mannschaft von 1986.
Diese Mannschaft hatte sich für das Turnier in Mexiko qualifiziert, nachdem sie in acht Spielen ein Tor kassiert hatte, und begann mit zwei weiteren Gegentoren gegen England und Polen. Dann kam ihre beste Leistung im letzten Spiel der Gruppenphase.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Gegen eine portugiesische Mannschaft, die zwei Jahre zuvor das Halbfinale der Europameisterschaft erreicht hatte, führte zwei Tore von Abderrazak Khairi die Mannschaft von José Faria mit 2:0 in die Pause, bevor Merry sicherstellte, dass sie die Gruppe anführten. „Viele Leute haben erwartet, dass wir verlieren, und viele Leute haben im Lotto verloren“, sagte der brasilianische Trainer. „Wir könnten jetzt nach Hause gehen. Es ist, als hätten wir schon die Weltmeisterschaft gewonnen.“
Ein Freistoßtor von Lothar Matthäus für die Bundesrepublik Deutschland in der 87. Minute eines zermürbenden Zweitrundenspiels beendete schließlich Marokkos Teilnahme an Mexiko, und es ist niemandem in der nordafrikanischen Nation entgangen, dass sie auf dem richtigen Weg sein könnten, Deutschland zu treffen Auch bei diesem Turnier sollten die Sterne stimmen.
„Das Team von 1986 ist nach wie vor das beste in der Geschichte Marokkos“, sagt der marokkanische Experte Jalal Bounouar. „Jeder Erfolg wie dieser wird die Fans dazu bringen, sich an die Namen der Spieler zu erinnern, weil es für afrikanische Teams nicht so einfach ist, mit europäischen und lateinamerikanischen Teams zu konkurrieren. Es gibt diesen Vergleich mit Mexiko, weil allgemein das Gefühl besteht, dass wir uns qualifizieren können. Wir können sehen, dass die Spieler und der Trainer taktischen Fußball auf hohem Niveau spielen. Es gibt auch einen Siegergeist – das sieht man selten in der Nationalmannschaft.“
Regragui – ein ehemaliger Verteidiger, der 45 Länderspiele bestritten hat – trat die Nachfolge des Veteranen Vahid Halilhodzic an, nachdem er sich als Vereinsmanager hervorgetan hatte, und hat seinen Kader zu einer beeindruckenden Verteidigungseinheit aufgebaut, die, wie er sagt, „sehr schwer“ zu schlagen ist. Aber es war die Rückkehr von drei Schlüsselspielern – Noussair Mazraoui, Abderrazak Hamdallah und Spielmacher Hakim Ziyech – aus der internationalen Wildnis, die dazu beigetragen hat, Marokko auf die nächste Stufe zu heben.
Regragui sagte am Mittwoch über Chelseas Ziyech: „Viele Leute reden über ihn, darüber, dass er ein verrückter Typ ist, er ist ein schwer zu handhabender Typ, er kann dem Team nicht helfen. Für mich, was ich sage, wenn du ihm die Liebe gibst, das Vertrauen, kann er für dich sterben. Und das gebe ich ihm … er ist ein großer Spieler, der in einem großen Team in Europa spielt, und Sie sehen, er ist ein anderer Spieler in der Nationalmannschaft. Alle Trainer geben ihm das Vertrauen, das Gleiche gilt für das Personal.“
Laut Abdellah Aarab, dem Eigentümer der marokkanischen Fußball-Website almarssadpro.com, Ziyech ist nicht der einzige Spieler, der von Regraguis Herangehensweise profitiert hat. „Das Größte, was der Trainer getan hat, war, die ganze Mannschaft zu motivieren“, sagt er. Bounouar fügt hinzu: „Seine Kommunikationsfähigkeit und die positive Atmosphäre, die er innerhalb des Teams schafft, haben ihm den Respekt der Fans und Spieler selbst, einschließlich der Superstars, eingebracht.“
Vor einem Spiel im Al-Thumama-Stadion, das voraussichtlich von marokkanischen Fans dominiert werden wird, da sie einen weiteren historischen Moment erwarten, verurteilte Regragui die Unruhen, die in Belgien und den Niederlanden nach dem Sieg Marokkos über Belgien ausbrachen.
„Das ist sehr schwer zu sehen – man muss das Land respektieren, in dem man geboren wurde und lebt“, sagte er. „Aber ich denke, es sind keine Marokkaner. Marokkaner haben mehr Respekt und in unserer Kultur muss man jeden respektieren. Du kannst glücklich sein, deine Party machen, aber du musst jeden respektieren, und ich mag nicht, was passiert ist. Ich hoffe, dass die Marokkaner nach Kanada Spaß daran haben, zu tanzen und zu weinen, was auf dem Platz passiert, und respektvoll zu sein.“
Sollte Marokko in die Fußstapfen von Faria treten und einen Platz unter den letzten 16 erreichen, gibt es viele Gründe zum Feiern. „Wenn wir das tun, werden sie meiner Meinung nach als Helden in Erinnerung bleiben, genau wie wir es mit dem Team von 1986 tun“, sagt Aarab. „Das wird ein toller Erfolg.“