Martin Bengtsson unternahm als junger Fußballer einen Selbstmordversuch. Jetzt verändert seine Geschichte die Gespräche über psychische Gesundheit im Fußball

Er wurde in seine Heimat Schweden zurückgeschickt, um sich zu erholen, kehrte nie zurück und zog sich ein Jahr später im Alter von 18 Jahren vom Fußball zurück.

Von seinem Therapeuten ermutigt, begann Bengtsson zu schreiben, um seine Erfahrungen in Mailand zu verarbeiten und Gerüchte zu zerstreuen, dass er nach seiner Beteiligung an Drogen gegangen sei.

„Und während ich es tat, wurde mir auch immer mehr klar, dass dies die Geschichte ist, die fehlt. Niemand hatte sie von innen erzählt.“

Als Bengtsson 2007 seine Memoiren „Im Schatten von San Siro“ veröffentlichte, war dies einer der ersten Berichte dieser Art, selbst die FIFPRO – die weltweite Spielergewerkschaft – begann erst 2013 mit der Durchführung von Studien zur psychischen Gesundheit.

Nachdem Bengtsson sein Buch veröffentlicht hatte, zog er nach Berlin, wo er 2011 den Filmemacher und Schriftsteller Ronnie Sandahl kennenlernte und die beiden gute Freunde wurden.

„Ich wusste, dass Ronnie ein sehr, sehr guter Autor ist – einer der größten seiner Generation“, sagt Bengtsson. „Und so wusste ich, dass … es ein guter Film werden würde … ich habe an ihn geglaubt.“

Neun Jahre später übersetzte Sandahl Bengtssons Geschichte als „Tigers“ auf die Leinwand, der am 1. Juli in die britischen Kinos kommt.

Sandahls Film wurde von der Kritik hoch gelobt und wurde letztes Jahr als schwedischer Beitrag für den besten internationalen Spielfilm bei den Oscars eingereicht.

Der Titel des Films verweist darauf, wie Tiere in Käfigen als Touristenattraktionen gehalten werden, und käfigähnliche Motive sind über den gesamten Film verstreut.

Metallstangen scheinen Sandahls Repräsentation von Bengtsson zu folgen, wohin er auch geht: an seinem Schlafsaalfenster, in Nachtclubs und sogar das Stadion selbst wird zu einer Art Käfig.

„Es entspricht der Essenz dieses Jungen, der darum kämpft, seinen Traum zu erfüllen, in dem Traum gefangen ist und versucht, irgendwie einen Ausweg zu finden“, sagt Bengtsson und erinnert sich an sein jüngeres Ich.

“Fußball ist alles, was er ist”

Ein Teil der im Film dargestellten Turbulenzen ist Bengtssons Kampf, seine Identität neu zu definieren, die vollständig vom Fußball abhängig war.

Seine Bedeutung war so groß, dass sich der Fußball als der Code herausstellte, mit dem Schauspieler Erik Enge die Figur verstand und interpretierte.

„Ich hatte diesen fantastischen Personal Trainer, der meinen Körper im Grunde nur so gebaut hat, dass er wie ein Fußballspieler aussah“, sagt Enge gegenüber CNN Sport.

„Anstatt nur die mentale Art, ein Drehbuch zu lesen … konnte ich durch körperliche Arbeit in Martins Kopf eindringen.“

Bengtssons Alltag und seine Identität drehten sich darum, Profifußballer zu werden.

Er würde drei Stunden am Tag seinem eigenen Trainingsplan folgen und nebenbei in seinem Verein spielen.

Diese Spannung, der beste Einzelspieler oder der beste Teamplayer zu werden, prägte Bengtssons Beziehung zu seinen Teamkollegen, im Film und im wirklichen Leben.

So nah an einem professionellen Vertrag und dem Überwinden der Chancen, zeigt der Film den Wettbewerb zwischen Teamkollegen, der den Wettbewerb mit ihren Gegnern weit übertrifft.

„Am Ende dreht sich alles um dich und deine Karriere, auch wenn du in einem Team bist“, sagt Sandahl gegenüber CNN.

‘Ein Funhouse-Spiegel’

Bengtssons Buch und Sandahls Film enthüllen eine Seite des Fußballs, über die normalerweise nicht gesprochen wird.

„Die Welt des Fußballs funktioniert fast wie ein Spiegel für Themen wie Männlichkeit oder Kapitalismus“, sagt Sandahl. “Es ist praktisch eine Welt, in der man Menschen kauft und verkauft.”

Der Markt der jungen Fußballer ist eine Multi-Milliarden-Dollar-Industrie.

Solche riesigen Geldsummen können etwas verschleiern, wie jung diese Spieler sind.

„Ich habe gehört … von Leuten, die den Film gesehen haben, dass sie ein Spiel nicht mehr auf die gleiche Weise ansehen können, weil sie plötzlich Jungs dort unten sehen, die ziemlich jung sind und plötzlich zu Menschen werden“, Sandahl sagt.

Obwohl Bengtssons Geschichte im Jahr 2004 spielt, spielt der Film vor dem Hintergrund der sozialen Medien in der Gegenwart.

Soziale Medien, kombiniert mit der Injektion von noch mehr Geld in den Fußball, dämpfen potenzielle Gewinne, die in den letzten Jahren in Bezug auf die psychische Gesundheit erzielt wurden, schlägt Bengtsson vor.

“Jetzt, [young footballers] stehen heute auf eine ganz andere Art und Weise im Rampenlicht“, sagt er.

Die Führungsgremien des Fußballs haben einige Änderungen vorgenommen, um die psychische Gesundheit der Spieler zu verbessern.

Gemäß ihren Vorschriften für die Saison 2021/22 hat die englische Premier League vorgeschrieben, dass eine Kategorie-1-Akademie – der Name, der fast allen Premier League- und mehreren Championship-Clubs gegeben wird – mindestens einen Vollzeitpsychologen beschäftigt. e

Vereinsbesitzer und Trainer können jedoch weitaus mehr tun, um den Druck auf junge Spieler zu verringern, indem sie sich besser über die “psychologische Ebene im Sport” informieren, sagt Bengtsson.

“[They can start] zu sehen, wie dieser enorme Druck … dass man für so viel Geld arbeitet und wie sich das auswirkt [you]. Oder einfach nur eine Arena betreten und von dieser riesigen Menschenmenge angeschaut zu werden. Was macht das mit einem Menschen?

„Und natürlich kann man denken, wenn man es von außen sieht oder wenn man es von den Fans sieht: ‚Wow, was für ein Gefühl.’ Es ist auch beängstigend, das zu haben.”

CNN hat die FIFA und Inter Mailand um einen Kommentar gebeten.

“Die Kosten am Ende”

Diese Probleme treten nicht nur im Fußball auf. Letztes Jahr zogen sich Naomi Osaka und Simone Biles von den French Open und mehreren Veranstaltungen bei den Olympischen Spielen in Tokio zurück, um ihrer psychischen Gesundheit Priorität einzuräumen.

Tennis und Gymnastik spielen in zwei von Sandahls anderen Filmen, „Borg vs McEnroe“ und „Perfect“, die er als lose Trilogie in Verbindung mit „Tigers“ betrachtet, die die Psychologie hinter Sportstars untersucht.

Sie packen jeweils den „enormen Druck“ aus, dem junge Athleten bei ihrem Streben nach Größe ausgesetzt sind, und Sandahl sieht Ähnlichkeiten in allen Disziplinen.

„Es ist eine Welt, die extreme Menschen ermutigt, trotz sehr hoher Kosten den ganzen Weg zu gehen und dann [the athletes] mit diesen Kosten am Ende allein gelassen”, sagt Sandahl.

„Denn alle, die diese jungen Athleten ermutigen, den ganzen Weg zu gehen, sind nicht da, wenn sie nicht im Rampenlicht stehen.“