ichn den frühen 90ern stand Tisha Campbells Leinwandkarriere kurz vor dem Höhepunkt. Eine Rolle im griechischen Kinderchor von Little Shop of Horrors hatte zu reiferen Arbeiten in Spike Lees School Daze und der von Reggie Hudlin inszenierten Comedy-Franchise House Party geführt.
Campbell war überzeugt, dass sie ihren bisher größten Durchbruch geschafft hatte, eine fleischige Rolle in einem ABC-Drama, das für die Zwischensaison geplant war, als Martin Lawrence, der unverschämte Standup-Comedian und Def Comedy Jam-Moderator, der auch in diesen beiden Filmen mitspielte, sich näherte sie darüber, seine Freundin in einem Sitcom-Piloten zu spielen, den er mit HBO entwickelte. Und nachdem sie mutig Ja gesagt hatte, könnte die fassungslose Reaktion ihres Managements in einem einzigen Lawrence-Schlagwort zusammengefasst werden: Du bist verrückt. „Ich mache Dinge nicht immer aus traditionellen Gründen“, sagte sie dem Guardian. „Manchmal mache ich Dinge für Freunde. Martin war in meine Wohnung gekommen, um mich davon zu überzeugen, und er wollte nicht gehen, bis ich mich verpflichtet hatte.“
Es ist nur eine der vielen Möglichkeiten, wie Lawrences Beharrlichkeit und Vision Martin geformt haben, die bahnbrechende Hit-Sitcom, die seitdem zu einem geschätzten Artikel von Black Americana in der Syndizierung geworden ist. „Wir sind sehr stolz und ein wenig schockiert, dass die Leute es immer noch so umarmen, als wäre es The Brady Bunch oder I Love Lucy“, sagt Campbell. „Wir sind demütig und glücklich, dass es so viele Euphemismen und Phrasen gibt – und die Mode! Die Millennials und Gen-Zs sind besessen von allem, was 90er ist.“
Nach 25 Jahren des Geschreis der Fans kam die Besetzung endlich wieder zusammen für Martin: The Reunion, das am Donnerstag auf BET+ Premiere hat. Wie das Fresh Prince of Bel-Air Reunion entfaltet sich das über 90-minütige Martin-Special wie ein schwarzes Familientreffen – mit Pop-Ins von Leuten, die seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen wurden, einer kleinen Kirche und jeder Menge Erinnerungen an die guten alten Zeiten ‘ Tage.
Martin debütierte im August 1992 bei Fox, drei Monate nachdem The Cosby Show von NBC abgemeldet worden war. “Es ist frisch und wir kommen auf Sie zu”, warnte Lawrence bei einem Auftritt in der Arsenio Hall Show. Die Serie spielt in Detroit und konzentriert sich auf den bombastischen Radiomoderator Martin Payne und seine unvermeidlichen Zusammenstöße mit seiner Freundin Gina (Campbell), ihrer besten Freundin Pam (Tichina Arnold) und seinen beiden Kumpels Cole (Carl Antony Payne und dem verstorbenen Thomas Mikal Ford). Mikrofon aus. Darüber hinaus spielte Lawrence andere Charaktere in der Show, und Jahre bevor sein Kumpel Eddie Murphy es in The Nutty Professor bis zum Anschlag tat. Von dem unwirklich Vom neugierigen Nachbarn Sheneneh über den geriatrischen Wachmann Otis bis hin zu einem von Ginas weißen Kollegen, Bob vom Marketing, sagte Lawrence, er strebe danach, eine Show zu schaffen, die die Grenze zwischen Sitcom und Sketch-Comedy überschreitet. Dass er am Ende nur drei NAACP Image Awards gewann, während Ted Danson und Kelsey Grammer bei den Emmys aufräumten, bleibt einer der größten Überfälle Hollywoods. „Martin wird nicht genug Anerkennung dafür zuteil, dass er unser Milton Berle ist“, sagte Campbell.
Mit den Simpsons als Auftakt am Donnerstagabend erreichte Martin in seiner ersten Staffel durchschnittlich 11 Millionen Zuschauer und reizte die Empfindlichkeiten vieler weiterer. Newsweek bezeichnete die Serie als „die Apotheose des sexbesessenen Homeboys, der sich seinen Weg ins Nirgendwo bahnt“. Die Netzwerkzensur kritisierte die großzügige Verwendung von Wörtern wie verdammt, Hölle und Arsch in der Serie – die nur einmal pro Folge gesagt werden durften. „Wie oft ging es in der Pointe um Genitalien oder große Brüste?“ Bill Cosby stöhnte Martin mit einem breiten Seitenhieb an.
Aber wo Kritiker Kontroversen fanden, verbanden sich junge Zuschauer mit der Darstellung des jungen schwarzen Lebens und bekannter Exzentriker aus der Nachbarschaft wie der älteren Aufwieglerin Ms Geri (Jeri Gray) und Bruh-Man (Reginald Ballard) – dem Nachbarn im fünften Stock, der ständig hereinbrach auf Martin und Gina und plündern ihren Kühlschrank. „Wir haben uns die Show mehr angesehen als Musik gemacht“, verrät Snoop Dogg in The Reunion. „Sogar jemanden wie Bruh-Man zu haben. Wir hatten immer so jemanden im Studio, der einfach auftauchte. Es war so parallel zu der Art, wie wir lebten.“
Martin zeigte nicht nur Snoop, The Notorious BIG und OutKast zu einer Zeit, als das Kabelfernsehen kaum versuchte, schwarze Musikstars zu präsentieren, sondern startete auch die Karrieren des mehrfach mit Platin ausgezeichneten R&B-Sängers Brian McKnight und der Komikerin Tracy Morgan (beide die sich in The Reunion bedanken), während sie Spielraum für den Boxchampion Tommy Hearns, den bahnbrechenden NFL-Quarterback Randall Cunningham und das US-Basketballnationalteam der Frauen schaffen. Die ganze Zeit über Lawrences elastische physische Komödie, die schlauen Rufe der vierten Wand („Die Nacht ist jung, und ich werde ruhelos“, sagt eine Figur zu Y&R-Superstar Kristoff St John) und dieser „Chilligan’s Island“-Trip, bei dem Martin isst Bis zu einem Viertel der Folge, die gegen ein falsches Nagetier kämpft, ist immer noch frisch wie immer.
Aber abgesehen von diesen Teilen und der Fülle von Schlagworten, ist das, was für mich immer noch am meisten nachhallt, wie kühn Martin war, Geliebte in der Kohabitation ins Rampenlicht zu rücken (denken Sie daran: Das ganze Gimmick von Three’s Company bestand darin, davon abzuweichen) und wie fleißig die Serie war über das Mitnehmen von Zuschauern für diese schwarze Liebesreise – vom Treffen mit den Eltern bis zur Eröffnung gemeinsamer Girokonten bis zu dem Tag, an dem Martin und Gina sagten, dass ich es in Jamaika unter einem Babyface-Ständchen mache. Während The Cosby Show als Darstellung des Lebens der Schwarzen konzipiert wurde, die für den weißen Blick schmackhaft wäre, versuchte Martin, das schwarze Publikum zu Hause und im Studio so laut zum Lachen zu bringen, dass es buchstäblich zum Stampfen gebracht wurde. „Es ist keine sirupartige, zuckersüße Show“, sagt Campbell. „Wir haben diese Sache basierend auf Martins Standup gemacht, über sein wirkliches Leben und seine Beziehung zu seiner Ex-Freundin. Deshalb beziehen sich die Leute so sehr darauf.“ Dass Martins Erfolg und sein Publikum größtenteils dafür verantwortlich waren, Fox vom „schwarzen Netzwerk“ in eine Mainstream-Institution zu verwandeln, könnte nicht ironischer sein.
Wirklich, das Schlimmste an Martin ist die Art und Weise, wie es endete, als Campbell Klage gegen Lawrence und die Produzenten der Show wegen sexueller Belästigung und körperlicher Übergriffe einreichte – was teilweise mit ihren Drehszenen abgesehen von Lawrence für den größten Teil der fünften und letzten Staffel der Show beigelegt wurde . Und selbst nachdem sich die Wege der beiden Stars getrennt hatten – mit Campbell, der in ABCs My Wife and Kids und Dr. Ken zum Crossover-Star wurde, und Lawrence, der als Kassenkoloss auftauchte – blieben sie in der populären Vorstellung als Paar auf der Leinwand bestehen. Es brauchte Campbells Scheidung und den plötzlichen Tod von Ford im Jahr 2016 (der spirituelle Ballast, der zu Recht eine längere Beerdigung in The Reunion verdient) und Lawrence, der seine eigenen gesundheitlichen und rechtlichen Probleme überlebte, um das Kriegsbeil zu begraben. „Wir haben wirklich hart daran gearbeitet, zu vergeben und zu vergessen“, sagte Campbell sagte Gayle King von CBS früher diese Woche.
Als man sah, wie die Besetzung in Martins altem Apartment-Set wieder in ihren vertrauten Rhythmus zurückfiel, war es schwer, nicht auf einen möglichen Neustart zu blicken. Aber Lawrence verwarf diese Idee schnell und sagte, dass es ohne Ford nicht möglich wäre. So traurig es ist zu erfahren, dass die Liebesgeschichte von Martin und Gina nicht weitergehen wird, The Reunion liefert zumindest das Nächstbeste: einen echten Abschluss.