"Das wird jemand sein, der wegen Mason klingelt, um zu sehen, ob er spielen wird", sagte seine Frau Julie jedes Mal, wenn das Telefon klingelte.
Die Anrufer waren Späher und fragten, ob Mason Greenwood, der Sechsjährige, zu dem er sich entwickeln würde Manchester United Der unglaublich talentierte Stürmer wird am nächsten Tag für die im Norden Englands trainierte Jungenmannschaft Newsham, Idle FC, zu sehen sein.
Greenwood hat auf dem Platz eindeutig immer Eindruck gemacht.
Seit diesen unbeschwerten Tagen als blitzschneller Stürmer in der Nähe seiner Heimatstadt Bradford ist der 18-Jährige ein fester Bestandteil eines sich verbessernden United geworden, der Tore erzielt, dem Team geholfen hat, in der Liga aufzusteigen, und im letzten Monat gesprochen hat ungefähr als das nächste große englische Talent.
Er könnte United auch dabei helfen, das Europa League-Finale zu erreichen, falls die Männer von Ole Gunnar Solskjaer im Halbfinale am Sonntag gegen Sevilla gewinnen sollten.
Greenwood erzielte in einer beeindruckenden Debütsaison 10 Ligatore und ist erst der dritte Teenager, der in einer einzigen Kampagne 10 oder mehr englische Premier League-Tore erzielt hat.
Der frühere englische Kapitän Alan Shearer sagte, Greenwood könne ihn als den usurpieren EPLs Rekordspieler. Laut dem ehemaligen Liverpooler Spieler und jetzt Fußball-Experten Jamie Redknapp, Diejenigen bei United, die mit dem Teenager zusammengearbeitet haben, sagen, er sei einer der besten, die der Verein jemals gesehen habe, während ein anderer ehemaliger englischer Star, Gary Lineker, sagte, es werde "nicht lange dauern", bis Greenwood vom englischen Trainer Gareth Southgate ausgewählt wird. Die Liste der Bewunderer scheint endlos.
Aber diejenigen, die United genau folgen, wissen seit Jahren, dass ein junger Spieler namens Greenwood durch die Reihen kommt. Übertreibung und Aufregung haben den Spieler schon in jungen Jahren begleitet.
"Eine andere Ebene als alle anderen"
Als Sechsjähriger, der für die U7 von Idle FC spielte, war es das Tempo des jungen Greenwood, das auffiel, erinnert sich Newsham.
Greenwood war schüchtern und klein, hatte aber auch ein Auge fürs Tor und schoss auf Sicht, genau wie er es für United nach dem Lockdown tat, als das Team sich mit dem dritten Platz in der Liga einen lukrativen Platz in der Champions League sicherte.
Einige Tage nach seinem sechsten Geburtstag gab Greenwood sein Debüt für Idle FC in einem Spiel gegen Silsden Football and Cricket Club und erzielte alle 10 Tore bei einem 10: 1-Sieg.
"Ich musste ihn immer wieder rausholen, weil man nach 10 Toren das Spiel beenden musste, also musste ich ihn rausholen, sonst wäre das Spiel zu schnell vorbei gewesen", erinnert sich Newsham mit einem Kichern. "Ich würde ihn immer wieder rausbringen und er würde einfach an der Seite meines Beines bleiben und zu mir aufschauen und fragen: 'Kann ich noch einmal weitermachen, Paul?' Er war so glücklich zu spielen.
"Von der ersten Trainingseinheit an war seine Kontrolle über den Ball in diesem Alter ausgezeichnet. Man merkte, dass er ein völlig anderes Level war als alle anderen."
Greenwoods Torchance ist ein natürliches Talent, das so stark verbessert wurde, dass Solskjaer, ein Mann, der mit Wayne Rooney und Cristiano Ronaldo zusammengearbeitet hat, ihn als den tödlichsten Finisher bezeichnet hat, den er in einem solchen Alter gesehen hat. Er ist nach George Best, Brian Kidd und Rooney erst der vierte Teenager in der Geschichte von United, der in einer Saison 17 oder mehr Tore erzielt hat.
Bei Idles jährlichem Einladungsturnier, an dem Jugendmannschaften in der Region teilnahmen, wurde Greenwood auf einen Weg gebracht, der nach Old Trafford führen würde. Nachdem er die Pfadfinder, darunter auch die von United, beeindruckt hatte, begann er kurz nach dem Turnier mit dem Training im Entwicklungszentrum von United in Halifax, Yorkshire, und unterschrieb schließlich im Alter von neun Jahren für den Club.
"Ich habe bei diesem Turnier mit einigen Pfadfindern gesprochen. Ich bin sicher, ich habe mit einem Pfadfinder von Man Utd gesprochen, aber ich erinnere mich nicht daran, weil so viele auf mich zukamen und nach ihm fragten", fügt Newsham hinzu.
"Als er mit sieben Jahren zu Manchester United ging, konnte er nicht für uns spielen. Sein Vater rief mich an und sagte, er dürfe nicht mehr spielen. Ich war enttäuscht, aber wenn du mit einem solchen Verein trainierst Sie können verstehen, warum sie keinen lokalen Fußball spielen wollen. "
Blüte unter Solskjaer
Greenwoods Aufstieg war schnell, aber für seinen ehemaligen Trainer keine Überraschung. Mit 14 Jahren gab United ihm ein Stipendium. Zwei Jahre später führte er die Torschützenliste der U18-Premier League (Norden) an und wurde beim internationalen Cor Groenewegen-Turnier 2018 zum Spieler des Turniers ernannt. Er war auch in der Altersgruppe für England hervorragend und half den englischen U18-Spielern, das Limoges-Turnier mit vier Teams zu gewinnen.
Unter Jose Mourinho gab Greenwood im Sommer 2018 sein Seniorendebüt für United gegen Club America in Phoenix auf einer Tournee vor der Saison. Unter Solskjaer blühte er auf, besonders nach der Wiederaufnahme der EPL im Juni eine 100-tägige Pause wegen der Coronavirus-Pandemie.
Er ist jetzt in der ersten Mannschaft etabliert, erzielte in den letzten acht Spielen der Saison fünf Tore und kehrte mit einer deutlich muskulöseren Figur aus dem Lockdown zurück als der Teenager, der die Saison auf der Ersatzbank begann.
"Das ist manchmal etwas, was man bei jungen Spielern sieht, dass man sie anfangs sieht und es gibt Hinweise auf Talent, aber dann gibt es einen Punkt, an dem sie dieses Extra entwickeln, ob es sich um Oberkörpermuskeln oder diese Geschwindigkeit handelt, um sie jemandem wegzunehmen. "Britischer Sportjournalist Richard Jolly erzählt CNN Sport.
"Ich denke, wir werden nie wissen, was ohne die Sperre passiert wäre, aber er scheint gestärkt davon zurückgekommen zu sein und sieht jede Woche spielbereit aus."
Was Greenwood von den meisten anderen Spielern unterscheidet, ist, dass er zwei Füße hat, eine seltene Fähigkeit, die er dank seines Vaters erworben hat, der ihn ermutigen würde, mit beiden Füßen zu üben. Zwanzig Minuten vor Beginn des Trainings im Halifax-Center von United würde Greenwood mit beiden Füßen auf die Mülleimer vor der Tür schießen, so die Geschichte.
Seine Familie, die sich ebenso wie der Teenager selbst vor der Aufmerksamkeit der Medien gescheut hat, war der Schlüssel zu seinem Aufstieg. Sein Vater brachte ihn nach Moss Side, einem relativ benachteiligten Stadtteil, um dort Fußball zu spielen ihn härter machen.
Vor dem Tor spielt er, als würde sich die Zeit verlangsamen, wenn er den Ball hat, und hat bereits bewiesen, dass er aus allen möglichen Winkeln und Entfernungen punkten kann.
"Er ist mit seinem Finish wirklich auf zwei Beinen, er erzielt eine gute Anzahl von Toren sowohl von außerhalb als auch von innen", fügt Jolly hinzu. "Für diejenigen, die an erwartete Tore glauben, übertrifft Greenwood seine erwarteten Ziele in hohem Maße und zeigt, was für ein guter Finisher er ist. Er verpasst überhaupt keine Chancen."
"Jeder bei United weiß wahrscheinlich, dass er hier ist, um zu bleiben. Er ist einer auf lange Sicht und er ist (Marcus) Rashford sehr ähnlich, er ist einer von denen, die ihnen 50 oder 100 Millionen Pfund gespart haben."
Natürlich muss es eine Perspektive geben. Im gleichen Alter spielte Weltcup-Sieger Kylian Mbappe in der Champions League und brach den Henry Ligue 1-Rekord von Thierry.
Es ist jedoch nicht zu leugnen, dass Greenwood ein wundersames Talent ist. Fußball ist ein brutales Geschäft, und Greenwood hat die Chancen bereits übertroffen, indem er es so weit gebracht hat – laut Michael Calvin in seinem Buch "Kein Hunger im Paradies" werden nur 180 der 1,5 Millionen Jungen, die in England organisierten Jugendfußball spielen, Premierminister Liga-Profi. Aber Greenwood hat sich in seinem jungen Leben von den anderen unterschieden.
"Mit Mason Greenwood schauen wir uns tatsächlich einen Spieler an, der alles sein kann, was er sein möchte." Mark Goldbridge, Moderator für United Stand, erzählt CNN Sport.
"Die Leute reden davon, dass er mit Leuten wie Neymar, Mbappe und Messi da oben ist. Ich denke, das ist unfair. Aber mit 18 Jahren erinnere ich mich an Wayne Rooney und es gibt Parallelen auf unterschiedliche Weise, da er ein Talent hat, das Ältere, erfahrene Premier League-Clubs kämpfen darum, ihn auszuschalten, wenn er auf beiden Beinen in vollem Gange ist.
"Wir sind sehr, sehr gespannt, was er bei Manchester United werden wird."
Das Lob, das in den letzten Wochen an Greenwood gerichtet wurde, war verschwenderisch. Sollte er seinen Aufwärtstrend fortsetzen, muss er sich möglicherweise daran gewöhnen.